— В былые дни я просто взял бы громовую колесницу…
— В былые дни не было громовой колесницы. Яма…
— Замолчи! Теперь-то у нас есть громовая колесница. Ядумаю, что высокий гриб дыма изогнется вскоре над дворцом Ниррити.
— Брахма, мне кажется, Ниррити может остановитьгромовую колесницу.
— С чего ты взял?
— Судя по некоторым полученным из первых руксообщениям, он, кажется, использует против наших боевых судов, посылаемых боротьсяс его бандитами, самонаводящиеся ракеты.
— Почему ты не сказал мне об этом раньше?
— Это совсем новые донесения. Мне еще не представлялосьвозможности тебе о них сообщить.
— Тогда ты считаешь, что нападать нам не стоит?
— Не стоит. Подождем. Пусть первый ход сделает он сам,чтобы мы смогли оценить его силу.
— Тем самым нам придется принести в жертву Махаратху?
— Ну и что? Ты что, никогда не видел падения города?…Какой ему будет толк от временного владения Махаратхой? А ежели мы не отберемее обратно — ну так пусть этот самый гриб со своей белой шляпкой вырастет там,в Махаратхе.
— Ты прав. Игра стоит свеч, мы оценим его силы иотчасти истощим их. Ну а пока нам надо подготовиться.
— Да. Каковы будут твои приказания?
— Привести в состояние готовности все силы в Граде.Отозвать Владыку Индру с восточного континента — немедленно!
— Будет сделано.
— И оповестить остальные пять городов на реке —Лананду, Хайпур, Килбар…
— Тотчас же.
— Тогда ступай!
— Уже ушел.
Время как океан, пространство как его воды, в середине же —Сэм — покоясь, решая…
— Бог Смерти, — позвал он, — перечисли нашисилы.
Яма потянулся и зевнул, потом поднялся с алого ложа, накотором подремывал, почти невидимый на его фоне. Он пересек комнату и посмотрелСэму в глаза.
— Оставляя в стороне Облик, вот мой Атрибут. Сэмвстретил его взгляд и выдержал его.
— Это что, ответ на мой вопрос?
— Отчасти, — ответил Яма, — но в основном этоиспытание твоей собственной силы. Она вроде бы возвращается. Ты выдерживал мойсмертельный взгляд дольше, чем это под силу любому смертному.
— Я знаю, что моя мощь возвращается. Я чувствую это. Ине она одна, многое возвращается сейчас ко мне. Все эти дни, проведенные здесь,во дворце Ратри, продолжал я размышлять о прошлых своих жизнях. И ты знаешь,бог смерти, сегодня я пришел к выводу, что не были они одной сплошной неудачей.Хотя раз за разом и побеждали меня Небеса, многого стоила им каждая очереднаяпобеда.
— Да, вполне может статься, что ты — орудие в рукахсудьбы. Они сейчас и в самом деле слабее, чем в те времена, когда ты пошелнаперекор их воле в Махаратхе. К тому же слабее они и относительно, посколькулюди стали с тех пор сильнее. Боги уничтожили Дезират, но не смогли уничтожитьакселеризм. Потом попытались они похоронить буддизм в недрах своегособственного учения, но не смогли. В действительности, я не могу сказать,принесла ли твоя религия акселеризму пользу своими — то есть твоими —россказнями, поддержала ли она акселерацию хоть каким-нибудь образом, нотогда-то усомниться в этом не могло прийти в голову никому из богов. Ну атуману она напустила мастерски: отвлекла внимание богов от того вреда, которыйони сами себе нанесли, ведь после того, как их угораздило ее «принять» вкачестве учения, все направленные против нее усилия возбуждали одновременно иантидеикратические настроения. Не будь ты столь практичен, ты мог бы показатьсяозаренным.
— Благодарю. Хочешь, я тебя благословлю?
— Нет, может, я тебя?
— Очень может быть, Смерть, но попозже. Но ты неответил на мой вопрос. Пожалуйста, расскажи мне, какими силами мы располагаем.
— Хорошо. Вскоре прибудет Властитель Кубера…
— Кубера? А где он?
— Целые годы провел он в укрытии, впрыскивая в мирнаучные познания.
— Так много лет? Дряхлым, должно быть, стало его тело!Как он справляется?
— Ты не забыл Нараду?
— Моего старого врача из Капила?
— Его самого. Когда ты распустил своих копейщиков послесражения в Махаратхе, он удалился с помощью твоих вассалов в захолустье,прихватив с собой все оборудование, которое вы забрали из Палаты Кармы. Я засекего много лет назад. После падения Дезирата я, ускользнув с Небес путем ЧерногоКолеса, вывел Куберу из его бункера под павшим городом. А потом он уже самвступил в союз с Нарадой, который заправляет нынче в горах подпольной лавкойтел. Они работают на пару. Мы открыли подобные пункты и в нескольких другихместах.
— И Кубера будет здесь? Отлично!
— А Сиддхартха все еще Князь Капила. И призыв к войскамкняжества будет, вне всякого сомнения, услышан. Мы уже призвали их.
— Горсточка, вероятно. Но все равно приятно об этомузнать, да…
— Еще Господин Кришна.
— Кришна? Что ему делать на нашей стороне? Где он?
— Он был здесь. Я наткнулся на него в первый же день поприбытии. Он как раз заходил с одной из девиц. Весьма патетично.
— Патетично? Почему?
— Он стар. Достойный жалости слабый старик, но все ещепьяница и развратник. И однако Облик все еще служит ему, время от временинаделяя его долей былой харизмы и частью его колоссальной витальности. Егоизгнали с Небес после Дезирата — всего лишь за то, что он не пожелал сражатьсяпротив Куберы и меня, как сделал, например, Агни. Более полувека скитался он посвету, пьянствуя, занимаясь любовью, играя на своей свирели, — и старея.Мы с Куберой несколько раз пытались отыскать его, но он нигде не задерживался подолгу,и где его только не носило! Чего еще ждать от отставного божества плодородия.
— А какая нам от него польза?
— В тот же день я послал его к Нараде за новым телом.Они прибудут вместе с Куберой. Он тоже всегда быстро восстанавливает свои силыпосле перерождения.
— Но нам-то какая от него польза?
— Не забывай, что ведь именно он уничтожил черногодемона Бану, повстречать которого боялся даже Индра. Когда он трезв, труднонайти на свете бойца опаснее. Яма, Кубера, Кришна и — если ты пожелаешь —Калкин! Мы станем новыми локапалами, мы будем заодно.
