Глава 1
Когда среди нападавших лорд Рондовал увидел хромающегостарого Мора, он понял, что конец его правления уже близок. Штормовые черныетучи закрыли небо, и стало темно. Непрестанно шел дождь, сверкали молнии, ударыгрома становились все ближе. Но Дет Морсон, стоявший на главном балконе замкаРондовал, не собирался уходить. Он вытер лицо черным шарфом и пробежал рукой поснежно-белым волосам, среди которых выделялась широкая черная прядь, тянувшаясяото лба до затылка.
Он достал искусно сделанный скипетр и вытянул его вперед,держа обеими руками чуть выше уровня глаз. Затем вдохнул и начал говорить.
На его правой руке запульсировало родимое пятно в формедракона.
Внизу разлился свет, преграждая нападавшим путь. Людиотпрянули назад, и только лучники-кентавры проявили твердость. Они выпустилистрелы в его сторону. Когда сильный порыв ветра разметал их по сторонам, Детрасхохотался. Он запел воинственную песню, и тут же на земле, под землей и ввоздухе его грифоны, драконы, василиски и демоны стали готовиться к последнейбитве.
Но старый Мор поднял посох, и свет погас. Дет сокрушеннопокачал головой, сожалея об утерянном могуществе. Он повысил голос, и землясодрогнулась. Василиски вылезли из мрачных глубин и ринулись на врагов. Гарпииустремились на них с воздуха, пронзительно крича, осыпая дерьмом и клацаястрашными клювами. С флангов на нападающих бросились оборотни. Высоко в горахдраконы услышали его призыв и расправили крылья. Но пламя погасло, гарпии былиуничтожены стрелами кентавров, василиски от яркого света, лившегося из посохаМора, мгновенно ослепли и погибли, и лишь драконы, самые разумные, слишкомдолго спускались с гор и избегли столкновения с нападающими, которые теперьснова двинулись вперед. Дет понял, что счастье отвернулось от него, что слугиуже не помогут ему. Он уже не мог использовать для спасения свое могущество —Мор блокировал все магические выходы, а обычные выходы из замка Рондовал былиблокированы людьми, окружившими замок.
Дет снова покачал головой и опустил скипетр. О почетнойсдаче в плен не могло быть и речи. Они жаждали его крови, и при этой мысли егоохватила внезапная слабость.
Выругавшись и бросив последний взгляд на нападающих, онвернулся в комнату. На последние приготовления оставалось совсем мало времени.Он решил не пытаться обмануть их инсценировкой самоубийства — это слишком слабодля них. Лучше он возьмет побольше их с собой в могилу.
Дет стряхнул воду с плаща и поспешил вниз. Он встретит их напервом этаже.
Гром грянул уже над самой головой. Яркие молнии сверкали вкаждом окне, мимо которого он проходил.
Леди Лидия Рондовал шла так быстро, что ее темные волосыразвевались над ней. Повернув за угол, она увидела, что чья-то тень мелькнула искользнула в дверную нишу. Произнеся заклинание, изгоняющее те нечеловеческиесоздания, которые могли здесь оказаться, она продолжила свой путь по коридору кэтой двери. Войдя, она осмотрелась и тут же поняла, что ее заклинания былибесполезны. Перед ней стоял Маусглов, маленький человечек, вор, одетый во всечерное. До этого момента леди была уверена, что он заперт в камере вподземелье. Маусглов быстро оправился от испуга и, улыбнувшись, поклонился.
— Очень рад встрече с миледи.
— Как ты выбрался?
— С затруднениями. Очень уж хитрые замки.
Она вздохнула и прижала к себе свой сверток.
— Мне кажется, что ты проделал свой фокус внеподходящее время, — сказала она. — Враги стучатся в наши двери. Онивот-вот ворвутся в наш замок.
— Так вот что это за шум, — протянул он. — Втаком случае, может, ты мне покажешь ближайший тайный выход отсюда?
— Боюсь, что они все блокированы.
— Жаль. Может, это и невежливо с моей стороны, но явсе-таки поинтересуюсь, куда это ты спешишь с… Ай!
Он пытался протянуть руку к свертку, но леди Лидия сделалапочти незаметный жест, и он тут же отдернул ее и стал дуть на обожженныепальцы.
— Я иду в башню, — сказала Лидия. — Надеюсь,мне удастся вызвать дракона, чтобы он спас меня. Если, конечно, они естьпоблизости. Чужих драконы не любят, так что тебя я не приглашаю. Тебе тамделать нечего.
— Иди, — сказал он. — Торопись. А мнепридется самому позаботиться о себе. Как всегда.
Она кивнула. Он поклонился еще раз, и леди заспешила дальше.Посасывая на ходу обожженные пальцы, Маусглов бросился туда, откуда пришел. Унего тоже был план. Ему тоже надо было торопиться.
Когда Лидия дошла до конца коридора, замок начал дрожать.Она пошла вверх по лестнице. Окно на площадке разлетелось вдребезги, и в замокворвались дождь и ветер. Лидия поднялась на второй этаж и свернула на винтовуюлестницу, ведущую на верх башни.
Страшный удар грома оглушил ее, стены угрожающе затрещали.Однако леди продолжала свой путь. Вскоре она ощутила, что башня началашататься. Лидия заколебалась. На стенах появились трещины, пыль и щебеньпосыпались сверху. Лестница начала клониться.
Сорвав с себя плащ, Лидия завернула в него сверток ибросилась обратно вниз по лестнице.
Лестница наклонилась еще больше. Со всех сторон леди слышалаугрожающий скрип. Впереди треснул потолок, и в замок хлынула вода. А дальшевнизу был виден вздыбливающийся пол. Лидия без колебаний сунула сверток вобразовавшееся в стене отверстие.
И мир под ней провалился.
* * *
Когда войска Джареда Кейта по трупам защитников ворвались вглавный зал замка Рондовал, из бокового коридора с большим луком в руках вышеллорд Дет. Он выпустил стрелу, и она пробила доспехи Джареда, грудную кость исердце. Дет отбросил лук в сторону и взял скипетр. Он медленно провел им надголовой, описывая круг. Его враги почувствовали, что какая-то невидимая силаотбрасывает их назад.
Но один из них вышел вперед. Это, конечно, был Мор. Егосветящийся посох вертелся в руках, как огненное колесо.
— Зачем ты с ними, старик? — спросил Дет. —Это же не твоя война.
— Она стала моей с тех пор, как ты нарушилбаланс, — ответил Мор.
— Ха! Баланс был смещен много тысяч лет назад и причемв нужном направлении.
Мор покачал головой. Его посох завертелся быстрее. Казалось,руки старика не касаются его.
— Я боюсь вызванных тобой последствий. Нельзязаниматься этим в одиночку.
