я повторила уже сделанное с двойным рвением. Пасс, узор, волна. Бабах! Пакость взорвалась — фейерверком соринок. Их разметало по полу.
— Ого ты ее, — присвистнул он, — нехило…
— Не надо недооценивать бытовичек, — подмигнула я.
— Что это хоть было?..
— Разумеется, заклинание уборки.
— Понял, — некромант шумно выдохнул, — что больше никогда не буду мусорить…
Я улыбнулась, он тоже. Мой взгляд застыл на его губах. Тех самых губах, что совсем недавно нагло прижимались к моим.
— Теона Винс! — донеслось со сцены, и я отмерла. — Наша избранная королева бала мрачности этого года. Просим пройти на сцену!
Что?.. Я? Меня?!
— А? — Я растерянно посмотрела на Рейнара. — Этого не может быть…
— Почему же? Голосуют или за своих друзей-подружек, или за того, кто больше всех запомнился.
А я, значит, запомнилась.
— Теона Винс! — снова прогремел усиленный магическим громкоговорителем голос ведущего.
Вокруг нас снова столпился народ, кто-то стал подталкивать меня к сцене, идти на которую я вовсе не жаждала. Самый большой мой страх — оказаться в центре внимания — случился со мной уже дважды за этот вечер. Третьего раза я не выдержу!
— Иди, — Рейнар почему-то криво усмехнулся. — Отлично все складывается, почти как ты хотела.
Да что он несет? Ничего подобного я не хотела!
Выяснить, что он имел в виду, мне не довелось. Буквально затащили на сцену. Спина похолодела от ужаса. Дальше все было как в тумане: свет направлен на меня, все смотрят, радостно кричат и скандируют, преподаватель напяливает мне на голову корону… А потом Лоранус зачем-то берет меня за руку.
— Хм, а ты хорошенькая. — Он окинул меня оценивающим взглядом. — Как смотришь на то, чтобы выпить пунша, а после бала прогуляться?
Парень моей мечты улыбнулся той самой улыбкой, которая когда-то казалась мне неотразимой и обольстительной, а сейчас попросту неуместной.
— Извини, не могу, занята.
Я рванула со сцены, заметалась по залу в поисках Рейнара. Совершенно напрасно. Удивляться тут нечему: он не собирался на бал и приходил исключительно с целью изловить нашу тварюшку. Тварюшка повержена, последствия ритуала устранены. Так что ему тут делать? Не меня же ждать…
Я понуро пошла прочь. Дорогу перегородили Зоя и Хлоя.
— Уже уходишь? — спросила первая. — А мы к тебе с поздравлениями!
Я напряглась, ожидая очередной подлости.
— Да-да, выпить пунша за твою победу, — улыбнулась вторая. — Это так здорово!
Угу, здоровее не бывает.
— Подбросите мне в пунш муху? — хмыкнула я. — Или толкнете в спину, пока я пью?
Играть в их дурацкие игры мне не хотелось. Да вообще ничего не хотелось, честно говоря.
— Нет, что ты! — воскликнули они синхронно и замахали руками.
— Больше никаких шуточек, — уверила Зоя.
— Мы-то думали, что ты дурочка забитая, а ты вон крутая, — подхватила Хлоя. — Вполне достойна нашей компании…
Ну надо же, я достойна! Какая честь для дурочки вроде меня!
Они окружили меня с обеих сторон, подхватили под руки и стали шептать наперебой — каждая в «свое» ухо:
— Лоранус звал тебя на свидание?
— А ты ему отказала?
— Это здорово, я считаю. Ему до сих пор никто не отказывал.
Так, болтая, они волокли меня к столику с пуншем, как муравьишки гусеницу. Я резко остановилась.
— Отпустите! Пунш я не буду. Благодарю за оказанную честь, но мне пора.
Я кое-как вывернулась из их цепких лапок и вновь направилась к выходу.
— Ну конечно, у нее же некромант… Наверняка к нему побежала, — раздался за спиной шепот.
Эпилог
Странное дело: я знаю сотню заклинаний для мытья и чистки чего угодно от чего угодно, и среди них ни одного, которое помогло бы очистить мысли от какого-то некроманта. Явная недоработка нашей образовательной программы.
После злосчастного бала прошло уже три дня. Надо сказать, жизнь моя очень изменилась. История с ритуалом прошла почти без последствий, «пугачки» на балу посчитали глупыми выходками студентов, а не потусторонней призванной твари, и ограничились безадресным предупреждением. Разве что наша декан вызвала меня к себе для серьезного разговора о морали и нравственности. По сравнению с отчислением это даже неприятностью не назовешь.
Шепотки за спиной тоже неприятностью не считаются, а если учитывать, что большинство из них все-таки восхищенные…
Зоя и Хлоя, кажется, всерьез решили со мной подружиться. Ежедневно зовут прошвырнуться по магазинам или посидеть в кафешке посплетничать. Однако и это не проблема, всегда можно сказать, что мне задали много выучить к занятиям или с загадочным видом объявить о других планах на сегодня. Предпочтительнее, конечно, первое. Тогда они просто фыркают со скучающим видом, а загадочные планы вызывают новую волну ахов, вздохов и расспросов:
— Это тот самый некромант?
— У вас свидание? О, это так волнительно!
Опять этот чертов некромант! А я ведь собиралась о нем не думать.
Я перевернула страницу и постаралась вчитаться в параграф учебника. Между прочим, это чистая правда. На завтра действительно много задали.
В открытое окно влетел камешек, упав мне под ноги.
— Кому там делать нечего? — рявкнула я.
Не оставлять же беспорядок на полу… Я отложила книгу и наклонилась к камешку. Странно, обернут бумагой. Записка!
Я ринулась к окну — посмотреть, кто там такой меткий. Увы, улицезрела только колыхающиеся ветки кустов. Виновник скрылся с места происшествия, и расследование пришлось завершить, толком даже не начав.
Я вернулась к «подарочку» и осторожно развернула бумагу. В последнее время от записок у меня одни проблемы…
Почерк незнакомый, а вот слова вызвали что-то вроде дежавю.
«Встретимся в полночь в дальнем подземелье академии, то есть в том же месте».
На этот раз подписи не было.
Неужели опять Зоя и Хлоя — наши остроумные шутницы? Ох, я им устрою!
Хотя… Они-то думают, что я и в первый раз не повелась на дурацкий розыгрыш. Повторять его при таких обстоятельствах — верх глупости. Не могут же они быть такими идиотками. Или могут?
И все же главное, что отвело подозрение от наших шутниц, — это приписка «в том же месте». О том, что некая встреча в том самом подземелье все-таки состоялась, кроме меня, знал лишь один человек во всей академии, да и во всем мире. Не гадина же мусорная написала это послание! Ее мы благополучно упокоили как нежелательного свидетеля.
А значит…
Сердце громко стукнуло о ребра.
Некромант. Рейнар… Это мог быть только он.
Время до полуночи тянулось бесконечно. Я успела трижды убрать комнату, сменить платье и переделать прическу — чтобы хоть чем-то себя занять.
Путь по коридорам был все таким же темным и страшным. Чем ближе я подходила к месту назначения, тем больше сомнений меня одолевали. А вдруг это просто глупая шутка?
