на Рейнара. Не иначе как от неожиданности он опустился на сиденье перед кругляшком фотообъектива. А я… я… очутилась у него на коленях!
— Осторожно, — как-то хрипло сказал Рейнар и зарядил в наглую пакость развеивающим импульсом.
То ли не попал, то ли ей было хоть бы хны. А вот нам… Не найдя адресата, чары срикошетили, отражаясь от стенок. Сущность заметалась зигзагами, кабинка заходила ходуном. Сверху посыпалась труха, нас с Рейнаром подбросило. С перепугу я обвила его за шею обеими руками, задев локтем кнопку, запускающую отсчет до фотографирования.
— Какого демона у вас там творится?! — услышала я снаружи строгий голос преподавателя.
Бросила растерянный взгляд на Рейнара: что делать? Сейчас нас застукают в компании потусторонней твари и… отчислят?
Получается, все было зря?
Однако он не выглядел растерянным. Наоборот, очень уверенно положил руку мне на затылок, притянул к себе и поцеловал.
Глава 8
За следующие несколько секунд я успела возмутиться, упереться руками в плечи Рейнара и услышать звук открывающейся шторки. И только потом сообразила: он же это нарочно, для конспирации. В целом все логично. Кабинка для поцелуев, вот мы тут и… целуемся.
Голос преподавателя прогремел в ушах:
— А я говорил, что аттракцион вредный и безнравственный. Посмотрите, что творится!
Только в этот момент Рейнар меня отпустил. То ли краснея, то ли бледнея, я подняла взгляд на преподавателя, не зная, что и сказать. За его спиной толпились студенты, поднимаясь на цыпочки и стараясь заглянуть через плечо.
— Приведите себя в порядок и выходите! — рявкнул препод и задернул шторку.
— Ты хоть представляешь, что они про нас думают? — отчитала я Рейнара, как только мы остались одни. — Что думают обо мне?..
Вид у нас обоих правда был плачевный: растрепанные волосы, измятая одежда, у меня так вообще платье бесстыдно сползло с плеча. Если предположить, что этого мы добились без помощи потусторонней твари, а исключительно поцелуями… Ой, мамочки! Я была готова провалиться сквозь землю. Да-да, на место загробной пакости, потому что, кажется, после случившегося в этом мире мне уже не жить.
— Зато не отчислят, — несмело подбодрил меня Рейнар.
— Не отчислят? Да я сама уйду!
— Не уйдешь.
— Это еще почему?
— Как бы мы ни облажались, Лорануса с его хомяком нам не переплюнуть.
Я вспомнила, как моя недавняя любовь визжала, вспрыгнув на стул, и невольно хихикнула. Вот умеют же некроманты испортить драматический момент. Даже пострадать толком не дал.
— Кстати, мы все еще не изловили эту дрянь, — напомнил он, — и лучше бы поторопиться, тем более что каждая дополнительная минута в закрытой кабинке добавит сплетен.
Аргумент! Обсудить мою поруганную честь мы сможем и после. Сейчас нужно действовать.
Бытовые чары отутюживания помогли разгладить смятую одежду и привести в порядок волосы. Выглядеть мы оба стали приемлемо. Рейнар выхватил выданные кабинкой фотокарточки, на которые я и не взглянула, и сунул себе в карман.
Мы поспешили выбраться в зал, где на нас опять уставились абсолютно все. Студенты, преподаватели и даже гномики со сцены. Кошмар продолжается наяву! Губы предательские горели, щеки густо заливало краской. Девочки с моего курса сбились неподалеку в кружок и перешептывались: одни с любопытством, вторые с завистью, третьи с одобрением. Пожалуй, я бы застеснялась и убежала, но рука Рейнара, лежащая на моей талии, заставляла держать осанку и расправлять плечи. В конце концов, отчисление из академии вреднее для репутации, чем приписанный обществом пылкий роман с красавцем-некромантом.
— Я понял, почему не могу одолеть эту тварь, — шепнул он мне на ушко, что со стороны наверняка выглядело милым воркованием. — Мы вместе ее призвали, вместе и должны изгнать. Иначе никак.
— Во-первых, я не умею, — проговорила я в пол, будучи не в силах поднять на него глаза. — Во-вторых, как мы теперь провернем это незаметно? На нас все смотрят…
— Колдовать буду я, ты наложи какие-нибудь вспомогательные чары, это сойдет. Ритуал изгнания засчитает твое участие и свершится. Что до свидетелей: через минуту их внимание будет приковано к сцене.
Прежде чем я открыла рот, чтобы спросить: «Почему?» — гномики заиграли торжественную музыку, а на сцену взошел седовласый преподаватель зельеварения в праздничной серебристой мантии. Объявив, что вручит награду королю и королеве бала, он принялся растолковывать, каким образом сейчас пройдет ментальное голосование, и постепенно перетянул на себя все взоры. Рейнар под шумок провел меня сквозь толпу подальше от сцены, к покинутым народом столикам с закусками. Там и велел:
— Давай снова бойся.
— Нетушки, твоя очередь, — встала я в позу. Гордую такую и эффектную. — И не говори, что ничего не боишься. Уверена, что-нибудь да найдется, если поискать.
— Я вправду ничего боюсь, — самоуверенно повторил он. Опустил взгляд и неохотно добавил: — Но кое-чего опасаюсь…
— Отлично. Опасайся побыстрее, пока гости увлечены голосованием.
Рейнар с тяжким вздохом подошел к столику с угощениями.
— Ладно… — буркнул он себе под нос. — Главное, сдержаться и не завизжать.
— Не волнуйся, — успокоила я. — Опозориться больше, чем у всех остальных, у тебя вряд ли выйдет.
Некромант фыркнул и взял в руки тарелку с тарталетками. Загадочно… Секунды тянулись медленно, преподаватель под громкие аплодисменты объявил короля бала. Лорануса, конечно. Гляжу, страх хомячков ничуть не уронил его привлекательности в глазах активно голосующих дев. Или они решили выдать ему утешительный приз в награду за испытанный стресс. Это удачно! Благодарственные речи со сцены он обычно толкает длинные, у нас есть время расправиться с призванной сущностью.
Глава 9
Я замерла за спиной у Рейнара, надеясь, что ему удастся стать приманкой со своим ничего. Вокруг сцены собиралось все больше народа, о нас пока и думать забыли. На некромантском лице появилась страдальческая гримаса, а на тарелке — нечто изогнутое, розовое и чешуйчатое, с тонюсенькими щупальцами.
— Креветка?.. — обронила я. — Ты бои… ой… опасаешься креветок?
— Да ты только глянь, какие у нее глаза, — нервно сглотнул он, — через них тебя будто в бездну засасывает, брр-р!
Сбоку зашебуршало, я скосила взгляд. Под соседним столом была она — пакость! Призрачный зубастый комок, сотканный из пепла, пыли и грязи. Фу… Мусорный монстр. Вот бы его веником! На совок и в урну.
— Рейнар, — тихо позвала я, — тварюшка справа внизу.
Он загипнотизированно взирал на иллюзорную креветку, словно та вправду засасывала его в бездну. Внутри меня проснулась решимость, пальцы сами по себе сложились в магическом пассе. Сплетенный энергетический узор, направленная очищающая волна… Она прицельно улетела под стол, тварь пискнула и рванула прочь. Фигушки ей! Рейнар очухался и кинул в нее обездвиживающие чары, глядя на меня так восхищенно, что
