лишь бы не находиться рядом.
Вот какой у нее страх! Быть непривлекательной. Поэтому она такая злющая? Старается унизить остальных, чтобы на их фоне выглядеть лучше.
Впрочем, обдумывать эту мысль мне было некогда. Как и в прошлые разы, эффект от пакостной иллюзии быстро закончился. Судя по досаде на красивом лице некроманта, снова закончилось не в нашу пользу: потусторонняя сущность не уничтожилась, а отправилась на поиски новой жертвы.
— Выкладывай, что за идея, — без долгих предисловий потребовала я у Рейнара, практически на него набросившись. — Тактику явно надо менять!
— Верно. За мной.
Он подхватил меня под локоть и куда-то потащил. Неужели хочет сбежать и оставить все как есть? А может, осознал, что все зашло слишком далеко и пора привлечь к отлову кого-то из преподавателей?
Мы остановились у празднично оформленной кабинки со шторками. «Места для поцелуев» — было написано там. Я поморщилась. Самый сомнительный из всех аттракционов. Для парочек, которые готовы объявить о своих отношениях. Чмокаются в губы и получают на выходе ровно четыре своих изображения. Счастливые мордашки, обведенные сердечком. Многим такое нравится, а как по мне — глупость…
— Кхм, — я покосилась на кабинку, — что ты задумал?
— Нам нужно тесное помещение, чтобы лишить изгоняемую тварь пространства для маневров. Нормально прицелюсь и добью.
— А как ты заманишь ее внутрь?
— Мы заманим, — поправил Рейнар, — будем ловить на живца.
На какого живца? Я недоверчиво уставилась на него. Кажется, мой сообщник совсем сбрендил.
— Угостим ее любимым лакомством, — пояснил он, — страхами.
— В смысле «угостим»? Нашими собственными?!
Глава 7
Рейнар кивнул, подтверждая: да, приманка — это мы сами. То есть кто-то из нас, кому предстоит напроситься в жертвы и пугаться. Поэтому он привел меня сюда?..
— Понятно… — сочувственно протянула я. — И чего же ты боишься: кабинок, фотографий или поцелуев?
— При чем тут я? Бойся ты, у тебя гораздо лучше получится, — заявил некромант. — Просто думай о своих страхах и, как только привлечешь тварь и она нашлет иллюзию, прячься в кабинку. Наша пакость последует за тобой, а я там буду ее поджидать. Заодно прикончу подальше от посторонних глаз.
Выдав ценные указания, он не стал ждать моего ответа в виде несогласных возмущений и скрылся в кабинке. Каков гад! С другой стороны, сидеть в засаде с заготовленным изгоняющим заклинанием ничем не привлекательнее. Хотя бы потому, что таких заклинаний я знать не знаю.
— Бойся! — раздалось из-за шторки, и я вздрогнула. Очень уж зловеще прозвучало. — И не халтурь.
Это он зря. Я всегда все делаю хорошо! В неприятности вон вляпалась вообще замечательно. Преподавателям жаловаться уже как-то и не хочется, неспортивно оно. Равносильно тому, чтобы сдаться, признав, что нас уделала крошечная призрачная сущность. Фигушки, она одна, а мы вдвоем — справимся. Слово «вдвоем» отчего-то вызывало странную теплоту в груди, почти трепет. Какая у меня, оказывается, предрасположенность к командной работе.
Что ж… Бояться так бояться. Только чего?
Я стала мысленно перебирать чужие страхи, с которыми сталкивалась сегодня.
Темнота? Вряд ли. Я ее, конечно, недолюбливаю, но бояться — увольте. Невозможно всерьез бояться того, что рассеивается, стоит лишь включить лампочку!
Мышей, хомяков и одинаковые платья я отбросила сразу же. Совсем не пугает. Правда, если вместо грызунов взять пауков, скорпионов или, к примеру, змей… Жутковато, но я бы справилась, хорошенько усилив заклинания очистки поверхностей. Сил уйдет много, зато змеюку сдует далеко-далеко. Можно, конечно, представить, что она будет размером с человека, но я вообще-то учусь в университете, проходила базовый курс биологии и знаю, что такие огромные змеи у нас в королевстве не водятся.
Бояться того, что кто-то посчитает меня некрасивой? Ой-ой, дрожу от страха! Меня никогда особенно красивой не считали, живу же как-то.
Как насчет высоты? Нет, мимо. Какой бы я была бытовичкой, если бы не могла взобраться на высоченный шкаф в библиотеке, чтобы сразиться с коварным комком пыли под самым потолком.
Вот отчисление — это страшно… Но не до трясущихся поджилок. На следующий год поступлю в другой университет. Арестовывать меня не за что, никто серьезно от иллюзий не пострадает. То, что некроманту удалось меня запугать и втравить в эту авантюру, вовсе не значит, что я в ужасе.
— Ну что, ты уже боишься или еще нет? — зашипел из-за шторки Рейнар.
Легок на помине.
— Стараюсь изо всех сил, — в тон ему отозвалась я.
И растерялась.
Это что же получается? У меня нет серьезных страхов, которые пробирают до глубины души? Такие должны быть у всех.
М-да, будет забавно, если окажется, что для ловли на живца Рейнар выбрал девушку, которая тоже ничего не боится.
Я уже раздумывала, поделиться ли этим соображением со своим сообщником, как мне в лицо ударил яркий свет прожектора. Все, кто был поблизости, развернулись ко мне и громко зааплодировали. Не знаю, сколько их было на самом деле, но мне показалось, что около сотни.
— Речь! Речь, речь! — скандировали они.
Я понимала, что речи ждут именно от меня. Надо было говорить, а слова застряли комом в горле и не желали вырываться наружу. Мысли скакали с одного на другое, я смутно припоминала, что вроде бы готовилась к выступлению. К какому?!
— Ну же, объявляй! — торопили меня из толпы.
Молчать дальше было нельзя, и я, едва шевеля онемевшими губами, произнесла: «Добрый вечер, друзья». Оцепенение спало. Это же все ненастоящее, как и дамочки в одинаковых платьях!
Я рванула в кабинку за шторку и зажмурилась. Сердце колотилось бешено, почему-то преимущественно в ушах. Руки тряслись, и не только руки, меня всю била мелкая дрожь. Да я едва не теряла сознание. Умом понимала, что ничего ужасного не произошло, а тело будто жило отдельно от мозга.
Нечестно! В отличие от остальных материализовавшихся страхов, мой главный страх (оказывается, он у меня есть!) весьма коварен. Доставшаяся Лоранусу мышь была иллюзией, Зои на самом деле не теряла привлекательности, а вот уставившиеся на меня студенты были реальны. Они действительно на меня смотрели!
— Наконец-то, — голос Рейнара донесся до меня словно сквозь пелену. — Сейчас я тебе устрою!
— Мне? Что я сделала не так? — не поняла я сначала, а потом открыла глаза и как поняла.
В тесноте темной кабинки мячиком подскакивала едва видимая тварь, словно неуязвимая для изгоняющих заклинаний Рейнара. Наколдованные им оккультные узоры никак не могли ее пронзить, он целился в нее снова и снова, то присаживаясь на пол, то подпрыгивая. Я прижалась к стенке, чтобы не вылететь через шторку обратно. Тварь будто бы оскалилась, я вздрогнула и завалилась
