я тряпка? Причем одинокая, без швабры.
Пожалуй, последнее слово должно остаться за мной! Пока я подбирала это последнее слово, глядя в надменные лица обидчиц и изо всех сил напрягая извилины, чтобы оно получилось небрежным и остроумным, Рейнар меня заметил. Улика-тарталетка была им тут же прожевана и проглочена, а тарелка отставлена.
Я поманила его подзывающим жестом. Он шагнул ко мне, наверняка собираясь выдать что-нибудь ехидное. Какая-то из моих извилин наконец щелкнула, и я сделала шаг ему навстречу. Положила ладонь на широкую грудь и шепнула в ухо:
— Обними меня и подыграй…
А потом обернулась через плечо, любуясь на выражения лиц зловредных девиц.
— Рейнар, — ахнула Зоя, — ты же говорил, что не заглянешь на бал.
— Нашелся повод заглянуть, — в общем-то, не соврал он и оказался достаточно сообразительным, чтобы не отшатнуться от меня и не сказать громко что-то вроде: «Чистюля, ты без присмотра напробовалась пунша?»
Напротив, его рука по-хозяйски разместилась на моей талии и повела прочь от столика, норовя соскользнуть ниже. Нахал!
— Переигрываешь, — рыкнула я на него, продолжая улыбаться. — Руки-то не распускай…
— Тебя не поймешь, — весело ответил он и развернул меня к себе. — То обними, то руки не распускай.
В некромантских глазах плясали черти. Симпатичные такие черти, как и глаза. Только любоваться ни глазами, ни чертями я не собиралась.
— Заканчивай, они нас в толпе не видят.
— Заклятые подружки? — поинтересовался Рейнар без малейшего осуждения моим ребячеством.
А он весьма понимающий. Для некроманта, конечно.
— Это они подбросили мне записку, — зачем-то нажаловалась я.
— Что ж ты сразу-то не сказала? Хочешь, я на них фонтан с пуншем опрокину, будто бы случайно?
— Нет уж, спасибо, — вежливо отказалась я. — Пусть считают, что я тусуюсь с красавцем-некромантом, а не с неловким увальнем.
— Надо же, так я у нас красавец! Приятно слышать!
Кто меня за язык дернул?.. Я уже намеревалась ответить что-нибудь язвительное и спасти положение, но у сцены раздался протяжный вой. Среди танцующих расползалось пятно темноты, окутывая здоровенного бугая с боевого факультета. Он завывал и всхлипывал. Наверняка расплакался бы, если бы не зажмурился так крепко.
— Боевик, который боится темноты? — озадачилась я. — Оригинально.
Разомкнув объятия, Рейнар кинулся к нему. Я рванула следом. Ну как рванула, любопытствующая и ахающая публика обступила эпицентр событий плотным кольцом, и протиснуться сквозь них было почти нереально. Но я справилась. К потерям можно отнести помятые рюши и ушибленный локоть. Увы, эти жертвы были напрасны. Когда я добралась до бугая, пятно тьмы рассеялось. Пострадавшего обступили девушки и всячески успокаивали, одна даже заботливо гладила по голове.
— Получилось? — Я дернула Рейнара за рукав. — Изгнал?
— Нет, сбежала. Я совсем чуть-чуть ее зацепил.
Верткая какая пакость…
— Она не могла уйти далеко, — убежденно сказал он.
Не ошибся. Вопль раздался буквально в паре метров от нас. Голос был очень знакомым. Второй год подряд, когда он звучит, у меня по спине бегут мурашки, а сердце замирает.
Лоранус!
Только сейчас его голос не был ни бархатным, ни уверенным.
— Уберите! Уберите от меня это! — кричал парень моей мечты, почти срываясь на визг. — А-а-а!
Святая чистота…
Глава 6
У меня пальцы заледенели от страха. Что же это такое может быть, чтобы сам Лоранус испугался? Да так испугался!
Заранее содрогаясь, я сделала несколько шагов и… застыла в изумлении. У стола с закусками умывалась белая мышка, довольно миленькая на вид. Славная и пушистая. Как любая бытовичка, к мышам особой любви я не испытываю: мусорят, вещи портят, по ночам шуршат. Кроме вреда, никакой пользы, но эту лапочку я бы охотно взяла в руки и погладила по белоснежной шерстке. А вот Лоранус нет. Он в панике вскочил на стул и визжал, как девчонка. Я уронила челюсть от такого зрелища. А уж когда поняла, что это не мышка… Хомяк — точно! Просто я не сразу разглядела, что у сидящей малявки короткий хвостик. Лоранус боится хомяков?! Э-э-эм… Ну, может, они его в детстве напугали. Или он, как опытный боевик, знает о хомяках нечто страшное, чего не знаем мы.
Любовалась эпичной сценой я недолго, за спиной Лорануса появился некромант. Серьезный, сосредоточенный, он что-то шептал себе под нос. Полагаю, какое-нибудь зловещее заклинание. Выглядел при этом весьма таинственно и привлекательно. Я давно заметила, что парням очень идет заниматься каким-нибудь делом, особенно увлеченно и вдохновенно. Да и девушкам, откровенно говоря, это тоже к лицу.
Я так засмотрелась на него, что не сразу сообразила: хомяк исчез, а Лоранус перестал надрывать горло. Вокруг него собралась толпа поклонниц, и их было значительно больше, чем у прошлого пострадавшего от нашей тварюшки. Энтузиазм, с которым они его утешали, уговаривая слезть со стола, зашкаливал. Благо мне не пришлось пробиваться сквозь эту толпу к Рейнару, рискуя рюшами. Он вернулся ко мне сам и ехидно поинтересовался:
— Как тебе представление?
— Это шок… — сглотнула я, но взяла себя в руки и произнесла строго: — Рассказывай, удалось ли избавиться от нашей общей проблемы.
— Заклинанием по ней я попал, но она увернулась, зашипела и смылась.
— Зашипела?.. — Я округлила глаза. — Кто-нибудь услышал?
— Услышишь тут, как же. Твой возлюбленный так орал, что она могла хоть рычать в голос, никто бы не заметил.
— Никакой он мне не возлюбленный!
— В самом деле? — Рейнар приподнял бровь. — Тогда зачем ты…
— Хватит, — не дала я ему договорить, — постоянно напоминать мне о том, какая я дурочка. Давай решим, что делать с верткой пакостью, пока она тут кого-нибудь не довела до обморока.
— Есть у меня идея.
Изложить ее он не успел. Возле нас раздались громкие голоса:
— У-у-у, какая уродина!
— Кошмарное платье! Такое уже два месяца никто не носит!
— А прическа… Посмотрите на эту нелепость! Она что, вместо волос вставила прутики от веника?
— Отойду-ка подальше. Вдруг дурной вкус заразен.
Внутри все неприятно сжалось. Кто и в чем пожаловал на бал, что воспитанные и в целом приличные студенты решились высказать подобное вслух? Я уставилась на ту, кому адресуются «комплименты», и ахнула. Зоя, королева злословия и мастерица дурацких шуточек. С момента нашего последнего разговора она не изменилась: смазливое личико, модная прическа, да и платье новое. Только вот обычной надменной улыбки не было — сплошь растерянность и страх. Ага! Не думаю, что она просто так перестала всем нравиться.
В подтверждение моей догадки возле Зои замельтешил Рейнар со своими заклинаниями. Я тоже приблизилась к ней и лишь тогда ощутила то же, что и остальные. Нет, внешне она осталась прежней, но отчего-то теперь вызывала жуткое отвращение. Хотелось отойти подальше,
