он понимает в романтике!
— Очень даже подходящее, уединенное. Должно было быть. Уходи, пока не явился Лоранус и не выгнал тебя отсюда.
На его лице отразилось понимание. И что-то оно мне совсем не понравилось.
— Асторн? Этот напыщенный тип с боевого?
— Сам ты напыщенный, — огрызнулась я. — А Лоранус отличный парень, ты ему просто завидуешь. И у меня с ним свидание, да!
— Ясно… — протянул Рейнар, глядя на меня с жалостью. — Боюсь, он не придет.
— Почему?..
— Как почему? — Его глаза хищно сверкнули. — Я его похитил и скормил крысам. Из зависти.
Я ахнула, чувствуя, как сердце проваливается в глубину грудной клетки.
— Тяжелый случай. — Он закатил глаза. — Расслабься, я пошутил.
— Ну знаешь… Шутки у тебя дурацкие!
— Мне следовало догадаться, что ты слишком доверчивая, раз купилась на выдуманное свидание. Уверен, Лоранус вовсю отплясывает на балу и, как обычно, меняет девиц каждую песню. Кроме нас, в подземелье никого.
Не может быть… Рейнар врет! Нарочно, спроваживая меня.
Я запустила руку в карман, достала и развернула записку, вчитываясь в выученные наизусть слова. Гадкий некромант тут же очутился рядом и сунул в нее любопытный нос.
— «Жду. Целую» — это хорошо, — подсмотрел он, — что не по частям ждут.
— Там говорится про поцелуй! И почерк Лорануса.
— Похож, но подделан. Извини за плохую новость.
Я уставилась на дверь, молясь, чтобы парень моей мечты все-таки в нее вошел. С бокалами. Сказал, что задержался, и вышвырнул этого шутника вон. Увы, я понимала, что, скорее всего, Рейнар прав. Ну в самом деле, кто я, а кто Лоранус Асторн. Как я вообще могла поверить, что он меня заметил! Еще и пригласил на свидание…
Место действительно неподходящее. Куда логичнее было бы назначить встречу на балу.
— А как же вся эта красота? Вино, угощения, — мой голос звучал жалко и беспомощно. — Свечи, статуэтки, звездочки…
— Красота?! — Рейнар подавился смехом. — Спасибо, конечно, но это для ритуала. Звездочки… Так пентаграммы еще никто не обзывал.
Я густо залилась краской. Никогда прежде не чувствовала себя полной дурой! Вот уж правда: любовь туманит рассудок, мешая мыслить здраво.
— Нельзя быть такой наивной, — хмыкнул он. — Бежать одной сломя голову в подземелье по непонятной записке. Вдруг тебя заманили, чтобы в жертву принести?
— Что? — испугалась я. — Ты хочешь принести меня в жертву?!
— Тебя? — Рейнар будто задумался. — Нет.
— А что со мной не так? — Почему-то стало обидно. — Не гожусь?
— Слушай, чистюля! Понятия не имею, кто тебя глупо разыграл, но это не я. Сам-то пострадал не меньше, ты пришла и испортила мой ритуал. — Замолчав, он посмотрел куда-то мне за спину и переменился в лице. Глухо добавил: — Или не испортила… Беги!
Комнату сотрясло мощными магическими эманациями, свечи вспыхнули ярче. Пламенем до потолка! Я торопливо шагнула вперед и увязла в винной луже, ставшей необыкновенно липкой. Рейнар ругнулся и, сцапав меня за локоть, потянул из нее. Тщетно. Ловушка какая-то, а не лужа!
— Останови ритуал, — запищала я.
— Да-а-а? — рявкнул некромант. — Может, еще поезд на полном ходу остановим?
Кажется, я поняла, почему он ритуалил за порогом! Однако меня сейчас не бросал, по-прежнему пытаясь вытащить из лужи. Столик ходил ходуном, пирожные растекались по тарелке неприглядным массивом. Пентаграммы мерцали красным, перья под потолком чернели и скукоживались. Статуэтки начали тлеть и осыпаться пеплом. Мамочки…
— Туфли! — сообразила я, перестав силиться оторвать ноги от пола. — Нужно снять туфли!
Я потянулась к тесно обвивающим лодыжки ремешкам. Пальцы тряслись и никак не могли поддеть застежку, Рейнар мигом наклонился к моим ногам, помогая мне расстегивать туфли.
Полетел пепел, на полу заклубилась пыль, смешанная с грязюкой, вылетающей из всех углов. Я закашлялась. Ужас. Кошмар. Катастрофа! Чистый хаос! Нет, глупости, хаос по определению не может быть чистым! Из моих волос посыпались склизкие комки. Вплетенные в прическу цветы… Они сгнили?!
Расправившись с ремешками, Рейнар высвободил меня из туфель и подхватил на руки. И шагу к выходу сделать не успел, как пентаграммы погасли. В мгновение ока по центру комнаты закрутился вихрь из пепла, пыли и грязи, превращаясь в нечто — зубастую бесформенную тень, облепленную этим мусорным месивом. Она метнулась в винную лужу, подняв ворох новых брызг под нашими ногами. Страшно утробно взвыла и вылетела из комнаты, исчезнув в коридоре. Завывания превратились в раскатистое эхо и стихли.
— Что… — икнула я, вжимаясь в тяжело вздымающуюся некромантскую грудь. — Что ты призвал?.. И зачем оно тебе понадобилось… такое?
Глава 3
— Такое я не призывал, — вздохнул Рейнар, и его дыхание защекотало мне макушку. — Я готовился встречать нечто невероятное и могущественное, а явилась ты…
Не то чтобы я претендовала на звание невероятной и могущественной, но все равно прозвучало обидно.
— …и порушила тут все, уничтожив плоды моих стараний!
— Порушила, еще и все?! Графин с вином разбила — да, извини. Остальное не трогала.
— Ты цветы в волосах пронесла, — предъявил он, словно цветы были чем-то запрещенным. — Ингредиенты и атрибуты в ритуале изменились, вот и призвалось неведомо что.
— К счастью, это неведомо что рвануло прочь от нас. Куда-то…
— Думаю, на бал.
— Решило потанцевать? — не без ехидства спросила я. — Или оно интересуется пуншем, раз вина не досталось?
— Оно интересуется людьми. Не конкретно эта пакость, а вообще все потусторонние твари.
Что?! Студентам на балу угрожает опасность? Веселятся, бедные, танцуют и знать не знают, что по их души мчится злобная сущность. А мы стоим и зря теряем время! То есть Рейнар стоит. Я-то по-прежнему у него на руках… И ведь пару минут уже держит, будто так и надо.
— Поставь меня немедленно туда, где взял, — строго сказала я.
— На грязный пол? — хмыкнул он, но опустил меня на лавку и принес туфли, которые больше не были в заложниках винной лужи.
В углах комнаты догорали свечи, от пыли и пепла свербело в носу. Я сотворила простенькое очищающее заклинание, избавляя подошву от липкости, обулась и выпалила:
— Идем! Найдем преподавателей и предупредим. Кто у вас на факультете самый опытный? Пусть они отловят эту тварь.
Рейнар скептически изогнул бровь. И что сие означает? «Нет, не пойду»? В интерпретации движений некромантских бровей я не была сильна, потому вскочила с лавки и направилась к выходу.
— Стой! — Он обогнал меня и встал в дверях, преграждая путь. — Какие преподаватели, ты чего? Нам это совершенно не нужно.
— Почему?
— Пораскинь мозгами хотя бы минуту и представь реакцию преподов.
— Ах, у тебя нет разрешения на ритуал? — Я обличающее ткнула пальцем ему в грудь. Твердую такую грудь, даже удивительно, что минуту назад мне было вполне удобно к ней прижиматься. — Ты
