Подгоняемые сержантами, ведомые бесперебойным пульсомбарабанов, продолжали убивать всех и каждого зомби; огненные элементалии льнулик груди павших, будто питаясь плотью.
— Полубоги разбиты, — проговорил Сэм. —Перейдем к Владыке Маре.
В поисках его они пересекли поле — среди тех, кто скоростанет трупами и среди тех, кто ими уже стал.
Завидев радужные цвета колесницы сновидца, пустились они впогоню.
Наконец он развернул свою колесницу и встретил их в коридоретемноты, куда с трудом, будто издалека, долетал шум боя. Смерть тоже натянулаповодья, и они пожирали друг друга сквозь ночную тьму пылающими глазами.
— Может, ты все-таки остановишься и примешь бой? —закричал Сэм. — или нам придется прикочить тебя походя, как собаку?
— Не говори мне о своем отродье, кобеле и суке, оБич! — отвечал тот. — Это ведь ты, не так ли, Калкин? Это твой пояс.Это твой стиль боя, когда вызванные тобой молнии поражают без разбору друзей иврагов. Значит, ты как-то все-таки выжил?
— Да, это я, — сказал Сэм, взвешивая в руке копье.
— И бог падали правит твоей калымагой!
Смерть подняла свою левую руку ладонью вперед.
— Обещаю тебе, Мара, смерть, — сказала она. —Если не от руки Калкина, то от моей собственной. Если не сегодня, то позже.
Слева пульсация в реке все учащалась.
Смерть наклонилась вперед, и колесница устремилась к Маре.
Кони сновидца заржали и, выпустив из ноздрей струи пламени,прянули вперед.
Стрелы Рудры отыскали их в темноте, но и они пронеслись, незадев Смерть и ее колесницу, и взорвались поблизости, на мгновение чуть сильнееосветив окрестность.
Издалека доносился тяжелый топот и пронзительный визгслонов, которых гнали по равнине ракшасы.
Раздался оглушительный рев.
Мара вырос в гиганта, горою стала его колесница. Вечностьложилась под копыта его коней. Молния сорвалась с копья Сэма, словно брызги сфонтана. Вокруг него закружила вьюга, и сам холод межзвездных бездн выстудилвдруг все у него внутри.
В последний момент отвернул Мара свою колесницу в сторону исоскочил с нее.
Они врезались ей прямо в борт, снизу донесся скрежет, и онимедленно опустились на землю.
К тому времени они, казалось, просто оглохли от рева;пульсирующий свет с реки разлился над нею ровным заревом. Волна смешанной спаром воды выплеснулась из Ведры на берег, покатилась по полю.
Раздались новые вопли, не затихая громыхало и лязгалооружие. Где-то в темноте едва различимо продолжали бубнить барабаны Ниррити, асверху донесся странный звук, словно громовая колесница пикировала на них.
— Куда он делся? — прокричал Сэм.
— Спрятался, — отвечала Смерть. — Но он неможет спрятаться навсегда.
— Проклятие! Что это, победа или поражение?
— Отличный вопрос. Но увы, я не знаю, каков на негоответ.
Волны пенились вокруг стоявшей на земле колесницы.
— Ты можешь опять запустить ее?
— Только не в темноте, когда все заливает вода.
— Что же тогда нам делать?
— Запастись терпением и перекурить это дело. Оноткинулся назад и зажег огонек. Чуть погодя в воздухе над ними завис один изракшасов.
— Бич! — обратился он к Сэму. — Новые отрядынападающих на город пропитаны той мерзостью, приблизиться к которой нам недано!
Сэм поднял копье, и с его острия сорвалась молния.
На какое-то мгновение все поле осветилось ослепительнойвспышкой.
Повсюду валялись убитые. Местами они образовали небольшиекучи. Некоторые и в смерти были сплетены с соперниками. Там и сям виднелисьтрупы животных. Кое-где еще крались в поисках поживы огромные кошки. Огненныеэлементали отступали перед водой, которая занесла илом и грязью павших инасквозь промочила тех, кто еще мог стоять. Холмами возвышались над равнинойсломанные колесницы и павшие ящеры. И сквозь все это брели, продолжаяподчиняться приказу, зомби, убивая все живое, что двигалось и шевелилось передними, и пусты были их глаза. Вдалеке, иногда запинаясь, продолжал рокотать одиниз барабанов. Со стороны города доносился шум непрекращающейся схватки.
— Найди леди в черном, — сказал Сэмракшасу, — и скажи, чтобы она убрала мглу.
— Хорошо, — сказал демон и умчался обратно кгороду.
Опять засверкало солнце, и Сэм прикрыл глаза от его лучей.
Еще ужаснее оказалась резня под голубым небом и золотыммостом.
Поперек поля высилась над землей громовая колесница.
Зомби убили последних уцелевших людей. Потом оглянулись,чтобы поискать очередную добычу, и в этот момент барабан стих и сами они упалина землю.
Сэм и Смерть стояли в своей колеснице и оглядывали поле впоисках признаков жизни.
— Ничто не движется, — сказал Сэм. — Где жебоги?
— Быть может, в громовой колеснице. Опять появилсяракшас.
— Защитники не в состоянии удержать город, —доложил он.
— Участвуют ли в штурме боги?
— Там Рудра, и его стрелы наделали много бед. Там жеГосподин Мара. И Брахма, я думаю, тоже — и еще много других. Там все смешалось,а я торопился.
— А где леди Ратри?
— Она вступила в Дезират и ждет там в своем Храме.
— А где остальные боги?
— Не знаю.
— Я иду в город, — заявил Сэм, — егозащищать.
— Ну а я отправлюсь к громовой колеснице, —сказала Смерть, — попробую использовать ее против врагов, если ее ещеможно как-то использовать. Ну а нет — так останется еще Гаруда.
— Хорошо, — сказал Сэм и поднялся в воздух. Смертьспрыгнула с колесницы.
— Удачи тебе!
— И тебе.
И они, каждый по-своему, покинули место гекатомбы.
Дорога шла чуть в гору, и его красные кожаные сапогибесшумно ступали по влажному дерну.
Закинув алый плащ за правое плечо, он критически огляделгромовую колесницу.
— Она пострадала от молний.
— Да, — кивнул он.
