своё на них и кинулись подбирать золотые монеты.
Траян развернулся и уже собирался быстрым шагом удалиться на безопасное расстояние от грабителей, но не тут-то было…
Ему дорогу преградила целая ватага таких же незнакомцев, и явно городских бандюков. Они уже не скрывали своих намерений и сразу же выхватили из-за пазух оружие: по большей части кинжалы, но кое у кого из них были и гладиусы- римские легионерские мечи.
Траян огляделся. Отступать было не куда. Позади лыбились некие Спурий и Акулий, которые уже подобрали ауреусы и сейчас, сжимая кинжалы, осторожно приближались к проконсулу. Спереди было вообще одиннадцать бандитов, тоже приближавшихся не с голыми руками, а вооружённых.
Если бы у Траяна с собой был меч, то он бы справился с нападавшими, но сейчас он был совершенно безоружен. С лева и с права возвышались глухие стены чьих-то городских домовладений. Траян на глаз прикинул, что ему не перемахнуть через них.
«Мда-а-а…– подумал Траян, опять я попал в неприятный переплёт. И где же выход? Неужели его на этот раз не будет?!»
Траян заприметил с боку от себя палку, валявшуюся на земле, и подобрал её. «Пусть хотя бы это будет моим оружием…» – подумал проконсул.
Схватки не избежать было.
Траян решил за дорого продать свою жизнь и к схватке приготовился.
***
Своеобразным ангелом-хранителем Траяна в последнее время вновь стал префект алы перегринов по имени Лузий Квиет. Он появился словно из-под земли. Пинком Квиет отправил беззубого и шамкавшего Акулия в бессознательное состояние, а его напарника так огрел по уху, что тот тоже приземлился на мостовую и от боли завертелся и завыл.
Не сговариваясь, Траян и Лузий подобрали тесаки поверженных бандитов и приготовились встречать их подельников.
Не поворачивая головы, Траян обратился к Лузию Квиету:
– Ты откуда взялся? Ты что, за мной следил?
Квиет невольно усмехнулся
– Во-о-от ещё! Совсем нет! Я просто был тоже в этом мансионесе…
– Ну, надо же? Ты был рядом?!
– Да.
– У кого?
– Меня пригласила к себе подружка Каллисты, другая гетера…
– А номер её был где?
– Этажом ниже…
– А-а-а! Ла-а-адно, разберёмся потом, – произнёс Траян, увидев, как перед ними стоявшие бандиты стали подбадривать друг друга воинственными криками, а кто и руганью, и осторожно начали приближаться.
Хотя городских головорезов было в пять раз больше, однако схватка оказалась скоротечной. И уже вскоре ещё четверо грабителей оказались поверженными и валялись на мостовой, а остальные, от страха заскулив, рассыпались в самые разные стороны.
***
Траян проснулся в ранний час. Как обычно до восхода.
На востоке ещё только светлело. Он приподнялся с ложа, прислушался. Было тихо. Только изредка раздавались голоса телохранителей-преторианцев. Преторианцы по обыкновению устраивали перекличку при смене караула.
Траян сел. Протёр глаза.
В шатре появился дежурный преторианец.
– Божественный, – обратился он к Траяну, – тебя спрашивает префект разведки.
– Пусть войдёт! – ответил принцепс.
Префект конных паннонских разведчиков Тиберий Клавдий Максим появился в шатре.
– Что случилось? – спросил его Траян.
– Божественный, – откликнулся Тиберий Клавдий Максим, – мои разведчики вчера столкнулись с даками…
– Где?!
– В предгорьях. Они продвигались по главной дороге, которая ведёт к ущелью Бауты, и дальше, к самой Сармизегетусе.
– Пришлось с этими даками сразиться?
– Нет. Их было намного больше, и мои разведчики благоразумно отступили. Я так думаю, что это ещё не основные силы даков, и не Редизон, который должен нас задержать, а остатки отрядов Котиса. Тех, которые ещё недавно нападали на мост Аполлодора и Дробеты-Трансмариску, а сейчас с боями отступают вглубь Дакии.
– А что-нибудь известно о Лузии Квиете и его отдельной номерной когорте? – неожиданно спросил префекта разведчиков Траян.
– Пока что ничего, Божественный… – ответил Максим.
– Как только что-то станет известно о нём, тут же мне докладывайте! – произнёс принцепс.
И после этого Траян отпустил префекта паннонских конных разведчиков.
***
Уже вторую неделю отдельная номерная когорта VIII Ульпиева, под началом трибуна Лузия Квиета, продвигалась по самой северной кромке дакийской территории. Причём она продвигалась ночами, чтобы ненароком не столкнуться с даками и прежде времени себя не обнаружить.
Но без столкновения всё равно не обошлось.
Это произошло уже достаточно высоко в горах. Они прошли в брод через несколько притоков полноводного Тибиска и не доходя до крепости Тапы миль двадцать повернули строго на север. Как и было обговорено при встрече с Траяном.
День как всегда провели в какой-то лощине и уже ближе к вечеру засобирались продолжить свой путь. Но Квиет, окидывая взглядом местность, неизбежно приходил к мысли, что скоро ночные переходы невозможно будет совершать. Слишком сложный рельеф начинался перед ними. Горы становились всё выше и выше. А в этих горах ночью не находишься, так как того и гляди сломаешь себе шею.
Квиет спросил проводника дака:
– Орест, ты сам видишь, какая перед нами уже местность… Постоянно крутые склоны на нашем пути, каменистые, осыпающиеся, а то попадаются и пропасти. Ну полное бездорожье. А если нам всё-таки уже днём двигаться? И тогда более быстрым будет наше продвижение. За эти ночные переходы в горах мы потеряли семерых людей и двенадцать коней.
Орест не сразу отреагировал. Некоторое время он молчал, раздумывая над предложением трибуна.
– Н-ну-у? – не вытерпел Квиет. – Что мне скажешь?
Орест окинул оценивающим взглядом округу. Действительно, склоны гор становились всё круче и круче. И того и гляди, на таких склонах и днём можно себе свернуть шею или загубить коня.
Дак произнёс:
– Ты прав, трибун, горы действительно становятся всё более непроходимыми…
– Вот и я об этом!
– А если мы, двигаясь днём, выдадим себя?
– Да кто нам в этом высокогорье встретиться?! – выразил своё сомнение Квиет. – Разве что нас увидят какие-нибудь горные козлы? Или попадутся редкие пастухи… Но мы свидетелей уберём, если что…И пастухов, ну и горных козлов, конечно…– пошутил Квиет.
В разговор Квиета с проводником даком вмешался Гиемпсал, юноша нумидиец, муж приёмной дочери Квиета, а ещё и командир разведки VIII Ульпиевой отдельной номерной когорты.
– Трибун, разреши сказать?
– Говори, – кивнул головой Квиет.
– Мои разведчики, – продолжил Гиемпсал, – в двух часах пути вниз по склону горы, на которой мы сейчас находимся, заметили медленно двигающуюся вереницу людей и вьючных животных. Целый караван… И он двигается по узкой тропинке.
– Это даки? – тут же встрепенулся Квиет.
–По-видимому…
– Сколько их?
– Сотни две…
– Воины?
– Вроде не похожи.
Квиет обернулся к проводнику:
– Орест, откуда они здесь? Что им надо? Здесь есть поблизости какое-то дакийское поселение?
– Насколько я знаю, вроде бы нет… А-а-а! Я позабыл. Да, есть тут одно, если ещё выше подняться, то примерно в часе пути находится совсем небольшое поместье, обнесённое стеной. Что-то вроде горной твердыни. Оно называется Орудавой…
– А кто хозяин этой твердыни?
– Регибал. Старший брат царицы Андрады…
– Надо же! – Квиет невольно присвистнул от услышанного. – Это что же, эта самая… как ты сказал?
– Орудава.
– Ну, да, Орудава, принадлежит шурину самого Децебала?!
– Получается…
– А что ж ты сразу мне об этом не сообщил? Что мы рядом находимся…
– Так я не думал, что эта горная твердыня тебя так заинтересует, – развёл руками Орест.
У Квиета тут же созрел
