разразились приветственным карканьем.
Вампир взмахнул рукой, и, повинуясь его магическому знаку, через ров рухнул подъёмный мост. Затем сами собой распахнулись ворота, и взору предстал пятиугольный внутренний двор, вымощенный брусчаткой.
Возле дверей, ведущих в главную башню, застыл старик в чёрно-красной ливрее. Он почтительно поклонился Визимиру и сопровождавшим его эльфу и гному.
— Мой дворецкий, — кивнул на старика вурдалак. — Он тоже вампир, но можете его не опасаться. Дед такой древний, что зубов у него давно нет.
— Шдравствуйте, ваше сиятельство! — прошамкал слуга.
— Как дела в замке? — спросил его Визимир. — За время моего отсутствия ничего не случилось?
— Нишего, — ответил старик, — только сударыня сильно бранилась.
— Почему? — напрягся Визимир.
— Сие неведомо, — важно изрёк дворецкий.
— Ладно. Сейчас разберёмся. Пойдёмте внутрь, господа.
Визимир пропустил Парда и Рыжебрада в высокие двери и зашёл следом. Они оказались в сумрачном коридоре, ведущем в главный зал замка. На заплесневевших стенах висели алебарды, шестопёры и скрещённые мечи. Некоторые из клинков имели зазубрины — видимо, Визимир использовал их в сражениях и редко точил. В нишах, словно статуи, стояли рыцарские доспехи. Пол в шахматном порядке выстилала серая и чёрная плитка. Она гулко гудела под сапогами, отчего по коридору разлеталось многократное эхо.
Главный зал был таким же мрачным, как и остальной замок. Огромное и почти пустое помещение не имело никаких украшений, за исключением резных колон, поддерживающих потолок. В центре зала находился длинный дубовый стол. За ним могла бы поместиться по меньшей мере дюжина человек, однако к столу было приставлено лишь два стула. Пард догадался, что Визимир и его пленница обычно не принимали гостей.
— Неуютно у тебя, — честно признался Пард.
— Она тоже так считает, — пожал плечами вампир. — А мне нравится!
— Дело вкуса, — согласился стрелок, — но не будем тратить время. Где же принцесса?
— Сейчас позову.
Парду показалось, что вурдалаку совсем не хочется с ней встречаться. Однако, немного помешкав, Визимир вышел на середину зала и, набрав в грудь воздуха, крикнул так громко, что в стрельчатых окнах задрожали стёкла:
— Изабелла!
* * *
Она появилась. Не такой Пард ожидал увидеть принцессу. В зал вошла высокая девушка в обтягивающем костюме из чёрной кожи и с кнутом в руках. На рыжей голове блестела маленькая корона.
— Кто это с тобой, Визимир? — голос Изабеллы странно вибрировал. — Ты не говорил, что вернёшься с компанией.
— Это господин Пард, — представил спутников вурдалак, — и господин Рыжебрад.
— Очень хорошо, — сказала принцесса. — А зачем они здесь?
Кажется, девушка чувствовала подвох. Её руки угрожающе поигрывали хлыстом.
— Изабелла, — начал вампир, — всё не может продолжаться как есть…
— Ещё как может! — девушка в ярости хлестнула по полу кнутом, и в месте удара взметнулись языки пламени. — Ты опять хочешь завести этот разговор? Да ещё и при посторонних!
— Они не совсем посторонние в нашем деле, — сказал Визимир. — Господин Пард прибыл сюда для того, чтобы доставить тебя к твоему отцу.
— Не выйдет! — крикнула Изабелла и, взмахнув рукой, взлетела над полом.
Принцесса особым образом сложила пальцы, и между ними начала пульсировать фиолетовая шаровая молния.
— Только осмельтесь приблизиться! — предупредила она.
Вурдалак не обратил внимания на слова девушки и шагнул к ней. Тотчас Изабелла бросила в него молнией. Привычно и равнодушно Визимир увернулся от магического заряда. Молния прошипела у него над плечом и, ударившись о противоположную стену, взорвалась пурпурными искрами.
— Изабелла, прошу тебя, не начинай… — умоляющим тоном проговорил вампир.
— Поздно! Уже начала! — она вновь швырнула в него молнией.
Пард заметил, что Изабелла нарочно прицелилась чересчур высоко. Сгусток чародейской энергии пролетел над головой Визимира и, громыхнув, озарил потолок багрянцем.
— Изабелла, послушай…
Она не дала вампиру продолжить.
— Нет! Это ты послушай!
Принцесса подлетела к нему. Зависнув в нескольких метрах над полом, она пристально взглянула Визимиру в глаза.
— Ты похитил меня из моего дома и заставил жить с тобой, — сказала Изабелла. — Я привыкла не сразу, но довольно быстро смирилась: почему бы и не с тобой, в конце концов? Возраст всё-таки подошёл, а ты не так уж и плох… Но что дальше делаешь ты, Визимир? Ты выгоняешь меня! Неслыханно!
Меж её пальцами вновь заискрилась молния.
— Потому что ты изменилась, — ответил вампир. — И не в лучшую сторону.
— А чего ты ждал?! — вскричала она. — В твоём мёртвом замке любая девушка превратится в ведьму. Оглянись вокруг, Визимир! Здесь кругом только смерть и тлен. Нет ни одного дерева, ни одного цветка! Чем ты прикажешь мне утешаться: нарисованной розой на твоём гербе? Но она не пахнет, а вот шипы её колются! Ни пения птиц, ни музыки, ни журчания фонтанов. А помнишь, я хотела завести кота… Ты не позволил мне! Сказал, что с ним много мороки. И после всего этого ты ожидаешь увидеть светлую деву, полную жизни? Поделом тебе, Визимир! Я стала забавляться чёрной магией, чтоб не сойти с ума.
— Хорошо, ты права, — сказал вурдалак. — Но теперь я понял свою ошибку и хочу вернуть тебя королю Севастьяну.
— Я тебе что — бракованный товар в лавке? — в её голосе впервые послышались слёзы.
— Не будем спорить, — твёрдо произнёс Визимир. — Всё кончено. Пард отведёт тебя домой.
Изабелла внезапно бросилась в сторону — к стене, увешанной оружием. Вытянув перед собой руку, она что-то крикнула, и одна из сабель притянулась к её ладони, словно к магниту. Ловко взмахнув клинком, принцесса обернулась к стрелку.
— Ну попробуйте, господин Пард.
* * *
— Я не собираюсь с вами драться, — Пард не вытащил меч.
— А я с вами собираюсь! — Изабелла подлетела к нему и нанесла рубящий удар.
Стрелок пригнулся, нырнув под саблей. Кожей шеи он почувствовал холодные струи воздуха, разлетающиеся от изогнутого клинка.
Тотчас принцесса ударила снова. Пард ушёл в сторону, попытавшись перехватить её руку за запястье. Однако девушка ловко вывернулась и взмыла под потолок. Между её пальцев опять начала пульсировать молния. Изабелла скользила взглядом по трём противникам, выбирая, в кого первого кинуть магический заряд.
— Принцесса, вы совершаете ошибку, — произнёс Пард. Он старался говорить спокойным и мягким голосом, но, кажется, лишь ещё больше разозлил девушку.
— Это вы совершаете ошибку! — крикнула Изабелла и запустила в него молнией.
На этот раз она целилась на поражение. Стрелок едва успел отскочить. В том месте, где он только что стоял, взвилось лиловое пламя.
Изабелла спикировала вниз, замахиваясь саблей. Пард понял, что защищаться придётся. Он стремительно выхватил меч. Будто электрический разряд сверкнул между стрелком и принцессой. Эльфийский клинок звонко встретился с кривым лезвием девушки.
Изабелла не ожидала настолько сильного удара. Сабля едва не вылетела из её
