Владислав Зритнев
Амулет прорицателя
После ужина, пока Июния убирала со стола, Пард пересчитал оставшиеся деньги, которые предстояло растянуть до конца месяца. К неприятному удивлению стрелка, сумма оказалась гораздо меньше, чем он предполагал. «Как же это вышло?» — растерянно подумал Пард и начал вспоминать все незапланированные траты. Их набралось довольно много, однако всё равно было не понятно, на что ушла основная часть средств.
Пард с Июнией жили на его пенсию, которая полагалась стрелку за прошлую службу в эльфийской армии и за участие в войнах. Платили её исправно, но она была не очень большой. Также, когда Пард недолгое время занимал должность генерал-губернатора Южного Порубежья, ему удалось кое-что скопить и удачно вложить в ценные бумаги на гномьей бирже. Правда, там доходы тоже были нефантастические. Тем не менее стрелку и его девушке всегда хватало на достойную жизнь. И вдруг такой обескураживающий поворот…
Эти невесёлые размышления, видимо, отразились на лице Парда, потому что Июния сразу заметила в нём перемену.
— Что-то случилось? — осторожно спросила она.
Эльфийка мгновенно обо всём догадалась и постаралась придать голосу как можно более деликатный тон. Ей не хотелось ставить Парда в неловкое положение. Она понимала, что любому мужчине тяжело чувствовать себя финансово несостоятельным.
Стрелок, нахмурившись, не отвечал. Он не мог решить, говорить Июнии или нет. Наконец, решил, что всё-таки лучше обсудить с ней проблему.
— Кажется, в этом месяце мы поиздержались, — нехотя сказал Пард.
— Ну ясное дело, — кивнула Июния и принялась загибать пальцы, — пришлось чинить сваленный ветром забор, потом мы купили новые шторы в спальню, ещё ты занял деньги Рыжебраду, который неизвестно, когда вернёт, ну и я по мелочи потратила кое-что…
— Всё это понятно, — махнул рукой стрелок. — Только что будем делать теперь?
Эльфийка всегда старалась поддержать Парда. Вот и сейчас она не стала упрекать его, как сделала бы на её месте другая.
— Я могу давать уроки игры на лютне, — предложила Июния. — Этим вряд ли получится заработать много, но хотя бы кое-что.
Пард воспринял её идею без энтузиазма.
— Нет, так не пойдёт, — сказал он. — Твои уроки музыки нам не особо помогут. Может, мне всё же стоит согласиться на ту работу, о которой я тебе вчера рассказывал?
— Ты уверен, что это необходимо? — с сомнением проговорила эльфийка. Было видно, что по какой-то причине ей такая перспектива не нравится.
— Ну нам ведь нужны деньги, — ответил стрелок. — Дело не слишком сложное, а заплатить за него обещают хорошо.
Июния о чём-то задумалась.
— Напомни мне, как её зовут? — после некоторого молчания попросила она.
— Принцесса Кириллия, — сказал Пард.
— И нужно сопроводить её в родное королевство?
— Да, только и всего. Я же говорю: задание пустяковое, а гонорар — королевский.
— Это логично, раз её отец — король, — сказала Июния. — А сколько ей лет?
— Не знаю точно, — рассеянно промолвил стрелок. — Семнадцать, кажется… В общем, совсем ребёнок. Да и какая разница?
— Не такой уж ребёнок, — как-то странно произнесла Июния. — Вполне взрослая, хоть и юная девушка. Так ты хочешь взяться за это дело?
— Почему бы и нет. Или ты считаешь — не нужно?
— Деньги нам, конечно, не помешали бы… — задумчиво сказала Июния. — Но я не уверена. Не опасно ли это? Я не хочу, чтобы ты рисковал.
— Что в этом может быть опасного? — удивился стрелок.
— Значит, что-то может, — рассудительно предположила эльфийка. — В противном случае, девушке бы не нанимали охрану.
— Всё это ерунда, — уверенно сказал Пард. — Просто она важная персона и ей не по статусу путешествовать без почётного караула.
— Сомневаюсь, — проговорила Июния. — Думаю, что причина не в этом.
— Даже если и так, — произнёс стрелок. — Вряд ли это станет самым опасным из приключений, в которые я влипал.
— Всё может быть, — покачала головой эльфийка. — Интересно было бы взглянуть на принцессу. Как она выглядит?
— Сейчас я покажу тебе её портрет, — простодушно сказал Пард и полез в свою дорожную сумку.
Взгляд Июнии неожиданно обжёг холодом.
— У тебя и портрет её уже есть?
— Да, — растерялся стрелок. — А что тут такого?
— Ничего, — эльфийка умела владеть собой. — Просто странно, откуда он у тебя?
— Мне дал его начальник нашей посольской службы. Мой старый друг.
— Тот, который и предложил тебе эту работу?
— Именно.
Пард протянул Июнии небольшой медальон с изображением привлекательной молодой девушки. Принцесса оказалась шатенкой с матово-белой кожей и ореховыми глазами. Открытое декольте вишнёвого платья демонстрировало красивую, уже полностью оформившуюся грудь, полусферы которой казались фарфоровыми.
— Она хорошенькая, — дипломатично заметила эльфийка, вернув стрелку медальон.
— Да, красивая девушка, — согласился Пард. — Ну так ты не против, чтобы я проводил принцессу в её родную страну?
— А Рыжебрад пойдёт с вами? — почему-то поинтересовалась Июния.
— Рыжебрад? Нет. Он, к сожалению, занят. Уехал по каким-то своим делам. Я ведь ему и занимал деньги на дорогу.
Эльфийка помолчала.
— Жаль, — наконец, сказала она. — Если бы ты взял с собой Рыжебрада, я бы меньше переживала.
— Брось, — проговорил стрелок. — Что бы изменил всего один гном?
— Многое, — задумчиво произнесла Июния. — Ну нет — так нет. Когда вы отправляетесь?
— Ещё не знаю, — ответил Пард. — Это нужно обсудить с принцессой. Но думаю, что на этой неделе. В любом случае, скоро. А почему ты вдруг погрустнела? Мне кажется, ты никогда так сильно не волновалась перед моим отъездом.
— Ты прав, — признала эльфийка. — Так, действительно, никогда.
* * *
Кроме принцессы, Парду пришлось сопровождать её секретаря. Это был нудный и вредный старик по имени Олеандр. Он постоянно брюзжал, вечно оказывался всем недоволен, а также, не переставая, жаловался на своё здоровье. У него было множество болезней, даже половины которых хватило бы, чтоб свести в могилу кого угодно. Оставалось загадкой, как, несмотря на такое количество недугов, он ухитрился протянуть до глубокой старости. Ещё непонятнее было — зачем? Казалось, что главной целью Олеандра было самому не радоваться жизни и не давать этого делать другим. Стрелок догадывался, что злобный старик был приставлен к принцессе её родителями в качестве наставника, но девушка, по-видимому, стеснялась этого и называла его личным секретарём.
Высушенный, как вобла, строгий и немногословный Олеандр составлял разительный контраст с цветущей Кириллией. Принцесса была милой и общительной девушкой. Ей всё время хотелось о чём-нибудь разговаривать. От её болтовни у Парда то и дело начинала идти кругом голова. Но стрелок не мог не признать, что принцесса иногда касалась интересных вопросов.
— Вы умеете гадать по руке, господин Пард? — как-то
