Владислав Зритнев
Последний дракон
Пард был раздосадован. Мало того, что ничего не получилось, так ещё и самолюбие пострадало. Не до такой степени, чтобы предложить обидчику поединок на мечах, но всё-таки неприятно. Стрелок к такому не привык.
Вернувшись с совета, он уже два часа не выходил из комнаты. Июния встревожилась и деликатно заглянула в дверной проём. Мрачно задумавшийся Пард сидел на лавке, подперев кулаком подбородок. Стрелок даже не снял парадный камзол, только сорвал с шеи белый гофрированный воротник, который она так заботливо одела на него утром.
— Хочешь вишнёвого ликёра? — предложила Июния. — Я сама сделала.
По искристому блеску в синих глазах эльфийки становилось понятно, что ликёр она уже успела попробовать. И, видимо, он был вкусный. Однако на заманчивое предложение Пард никак не отреагировал.
— Ну чего ты расстраиваешься? — серьёзно проговорила Июния.
— Может, всё же вызвать его на дуэль? — стрелок, наконец, поднял голову и взглянул на неё.
— Кого?
— Графа Палладия.
— Так вот оно что… — она начала понимать.
— Этот негодяй служил всего лишь посыльным, когда я уже был капитаном и командовал отрядом лучников. Однако теперь он граф, заседает в Великом Совете и смеет меня поучать!
Становилось яснее, но всё-таки не до конца.
— Не расскажешь подробнее, что случилось?
Пард только рукой махнул.
— Если коротко — меня подняли на смех. Даже слушать не стали!
— Про этого твоего дракона? — Июния улыбнулась мягко, устало и понимающе.
— Не про «этого твоего», — передразнил Пард, — а про чародейственного дракона. Последнего в мире!
— Что же из того, что он последний? — эльфийка изо всех сил постаралась добавить голосу теплоты.
— Только то, что когда его убьют — ни одного не останется, — неожиданно равнодушным тоном промолвил стрелок и, вновь замолчав, принялся смотреть в стену.
— Ну а почему его обязательно должны убить? — Июния недоумённо пожала плечами.
Пард даже изумился её непонятливости.
— Потому что, как и всякий дракон, он охраняет огромную кучу золота. И немало охотников за удачей захотят присвоить его богатство себе.
— А может, у них не получится… — эльфийка серебристо рассмеялась и шутливо изобразила, как дракон расправляется с врагами.
Однако Пард не оценил юмора и лишь печально покачал головой.
— Из всех разновидностей драконов чародейственные — самые редкие, самые прекрасные и самые слабые. Убить его не так уж и трудно. Потому, собственно, они почти и исчезли. Их перебили искатели сокровищ. Этот уцелел только благодаря тому, что о нём никто не знал. Но теперь, когда его логово обнаружили, он в большой опасности.
— И ты сказал об этом на Великом Совете?
Стрелок кивнул.
— Да. Я предложил князю выделить специальную роту для охраны дракона. Расходы для казны пустяковые, но это позволило бы сохранить уникальную реликвию.
Пард всегда задумывался о важных вещах, причём о таких, мимо которых другие бы просто прошли мимо. Наверное, за это Июния его и любила.
— И что ответил князь?
— Сказал, что не видит в этом целесообразности, — стрелок презрительно скривился, помолчал и с обидой продолжил: — А этот мерзавец, Палладий, мне говорит: «Господин Пард, вы давно уже не губернатор провинции и даже не действующий военачальник. Вы — частное лицо, вот и занимайтесь частными делами!»
— Мне сейчас гораздо больше нравится, чем когда ты был губернатором, — ласково соврала Июния и погладила Парда по плечу.
— Мне тоже, — искренне сказал стрелок, — но не тогда, когда со мной так разговаривают. Я, в отличие от него, природный аристократ, а не назначенный!
Пард, и правда, чувствовал себя уязвлённым. Июния поняла, что действовать нужно решительней.
— Ну хочешь, я тебя поцелую? — она придвинулась ближе. — А хочешь, сыграем в шахматы?
— Ты же не умеешь? — проворчал Пард, понемногу оттаивая.
— А ты меня будешь учить. Мне как раз хотелось освоить с тобой что-нибудь… новенькое…
Она взяла его руку и положила на своё колено…
Соловей, сидящий в клетке под потолком, глядя на них, кажется, завистливо вздохнул и покачал головой. Почему этому эльфу так повезло? Июния — очень заботливая девушка. И очень красивая.
— Что-то мне давит мой поясок. Расстегни пряжку, она тугая, у меня не хватает сил… — её голос стал слабым и нежным.
— Июния, ты такая хрупкая и изящная! Как ландыши… как хрустальные колокольчики… как акварельные облачка… — стрелок начал забывать о своих проблемах.
В этот момент забарабанили в дверь.
— Кого там ещё принесло?! — воскликнула эльфийка с таким гневом, что Пард даже обомлел.
— Я открою, — кротко сказал он и направился к двери, на ходу застёгивая камзол.
К его удивлению, у крыльца стояли егеря Зачарованных гор. Пард мгновенно узнал их по серо-золотым плащам и фуражкам. Но что им могло быть надо?
— Вам чего, ребята?
— Господин, Пард! — начал один из них. — Во-первых, позвольте засвидетельствовать вам наше почтение! Даже до самых глухих краёв докатилась слава о ваших подвигах в Порубежье, когда Вас называли Вересковой Рысью!
Стрелок улыбнулся — вспоминать об этих временах он любил.
— Ну, а что во-вторых?
— Наш командир, питая огромное уважение к вашей воинской доблести, хотел бы побеседовать с вами. Он прислал нас передать вам приглашение на обед в таверну «Золотая звезда». Мы думаем, что тема встречи покажется вам занятной. Наш начальник будет говорить с вами о чародейственном драконе.
Услышав это, Пард вздрогнул. Такого поворота он никак не ожидал. Тема действительно была для него интересной.
— Когда я могу встретиться с вашим командиром? — уточнил стрелок.
— Да прямо сейчас, — ответил егерь. — Он ожидает вас.
— Хорошо, но мне нужно пару минут… Надо кое-что уладить.
Пард закрыл дверь и вернулся к Июнии. Её взгляд погрустнел.
— Ты ведь слышала? — проговорил стрелок. — Я ненадолго.
— Ты всегда так обещаешь, — нахмурилась эльфийка, — а потом вляпываешься в приключения, пропадаешь неделями и возвращаешься домой со свежими ранами и расстроенными нервами.
— Только не в этот раз! — смущённо засмеялся он.
— Пард, — веско сказала Июния, — тебе на самом деле плевать на этого несчастного дракона. Тебе просто хочется утереть нос графу Палладию.
«И утру!» — подумал стрелок, выходя за дверь, однако вслух ничего не сказал.
Эльфийка печально посмотрела ему вслед, вздохнула и с лёгкостью застегнула изящными пальцами тугую пряжку.
***
Таверна «Золотая звезда» находилась неподалёку. Нужно было спуститься с холма, обойти рынок, протиснуться по узкому переулку и затем выйти к маленькой площади, у дальнего конца которой стоял нарядный особнячок из белого камня. Над синей деревянной дверью висела приветливая вывеска, украшенная изображением кометы.
Провожатые Парда открыли дверь и почтительно пропустили его
