— Слушайте меня, Хранители с горы Сумеру, — сказалЯма, принимая свой Облик. — В ваши руки передана участь мира, вам дано егохранить и поддерживать, но кого пожелает и когда захочет изымает из мираСмерть. Не дано вам оспаривать мои Атрибуты или пути их применения.
Хранители встали между Ямой и Татхагатой.
— Что касается этого человека, мы будем оспаривать твойпуть, Великий Яма. Ибо в его руках судьба нашего мира. Коснуться его тысможешь, лишь превзойдя четыре силы.
— Быть посему, — сказал Яма. — Кто первым извас станет моим противником?
— Я, — сказал их глашатай, обнажая свой клинок.
Явив свой Облик, разрубил Яма мягкий, словно масло, металл иплашмя ударил Хранителя саблей по голове; тот мешком повалился на землю.
Возопили орды якшей, и двое из золотых всадников подобралисвоего, вождя. Потом все они повернули коней и поскакали обратно на Север.
— Кто следующий?
К нему направился Хранитель Востока, в руках он держалсотканную из лунного света сеть и прямой серебряный меч.
— Я, — сказал он и метнул свою сеть.
Яма наступил на нее ногой, цепко схватил пальцами и дернул,соперник его потерял равновесие. Стоило ему покачнуться вперед, как Яма,перехватив за лезвие свою саблю, нанес ему головкой ее эфеса удар прямо вчелюсть.
Свирепо глянули на него серебряные воины, затем потупились иунесли своего господина на Восток, сопровождаемые нестройной музыкой.
— Следующий! — сказал Яма.
Тогда выступил вперед кряжистый предводитель нагов, онотбросил в сторону свое оружие и скинул на траву тунику.
— Я буду бороться с тобой, бог смерти, — заявилон.
Яма положил оружие рядом с собой и сбросил плащ.
Все это время Будда продолжал, улыбаясь, сидеть в тениисполинского дерева, словно все эти стычки не имели к нему никакого отношения.
Первым захват сделал глава нагов, он обхватил левой рукойЯму за шею и потянул его на себя Яма ответил тем же, но тот, изогнув туловище,перекинул правую свою руку через левое плечо Ямы ему за затылок и, замкнув тамруки и крепко зажав голову Ямы, изо всех сил потянул ее вниз к своему бедру,разворачивая свое тело по мере того, как соперник подавался под его усилием.
За спиной у владыки нагов Яма вытянул как только мог левуюруку и сумел дотянуться ею до его левого плеча, тогда он обхватил правой рукойсзади колени противника и, резко дернув, тут же оторвал обе его ноги от земли,изо всех сил потянув одновременно на себя и схваченное плечо.
Когда он, наконец, на миг замер, оказалось, что соперниклежит у него на руках, как дитя в колыбели, — но тут же разжал он руки, иХранитель тяжело рухнул на землю.
Тут же Яма всем своим весом прыгнул на него сверху, согнувноги так, чтобы ударить коленями. И сразу встал. Один.
Когда удалились и западные всадники, один лишь Ангел Юга,облаченный во все синее, остался стоять перед Буддой.
— Ну а ты? — спросил его бог смерти, подбирая своеоружие.
— Я не подниму против тебя оружия, бог смерти, будь тоиз стали, кожи или камня, я не ребенок, чтобы играть в эти игрушки. Не буду я имериться с тобой силой тела, — сказал Ангел. — Я знаю, что будупревзойден тобою во всем этом, ибо никто не может поспорить с тобой оружием.
— Забирайся тогда на своего голубого жеребца и скачипрочь, — сказал Яма, — коли ты не желаешь биться.
Ангел не ответил, а подбросил в воздух свой синий щит так,что тот закружился как сапфировое колесо и, повиснув у них над головами, началрасти и расти в размерах.
Потом он упал на землю и начал вжиматься, бесшумноввинчиваться в нее, пока не исчез из виду, до последнего момента не переставаяувеличиваться в размерах, и трава вновь сомкнулась над тем местом, где онутонул в земле.
— И что все это означает? — спросил Яма.
— Я не соперничаю. Я просто защищаю. Моя сила — силапассивного противостояния. Это сила жизни, как твоя — смерти. Что бы я нипослал против тебя, — ты можешь это уничтожить, но тебе не уничтожитьвсего, о Смерть. Моя сила — это сила щита, а не меча. Чтобы защитить твоюжертву, Владыка Яма, тебе будет противостоять жизнь.
И Синий отвернулся, вскочил в седло синего коня и поскакална Юг во главе своих кумбхандов. Но музыка не исчезла вместе с ним, по-прежнемуразлита она была в воздухе там, где он только что стоял.
Вновь шагнул вперед Яма, сжимая в руке саблю.
— Все их усилия были напрасны, — сказалЯма. — Твой час пробил.
Он взмахнул клинком.
Удар, однако, не достиг цели, ибо ветка гигантского дереваупала между ними и выбила саблю у него из рук.
Он нагнулся, чтобы ее поднять, но травы уже полегли и скрылиее под собой, сплетясь в плотную, непроницаемую сеть.
Чертыхнувшись, он выхватил кинжал и снова ударил.
Огромная ветвь согнулась, колыхнулась перед его мишенью, икинжал, пробив насквозь толстую кору, глубоко утонул в ее древесине. Тогдаветвь вновь взмыла к небу, унося с собой ввысь смертоносное оружие.
Будда медитировал с закрытыми глазами, в сумерках вокругнего разгорался сияющий ореол.
Яма шагнул вперед, поднял руки — и травы запутались в егоногах, сплелись, спеленали его лодыжки, остановили его, где он стоял.
Он попробовал было бороться, изо всех сил дергая траву,пытаясь выдернуть ее неподатливые корни. Потом прекратил тщетные попытки и,закинув назад голову, воздел кверху руки; глаза его метали смерть.
— Внемлите мне, Силы! — вскричал он. — Отнынеместо это будет нести на себе проклятие Ямы! Ничто живое не шевельнется большена этой земле! Не защебечет птица, не проползет змея! Будет почва здесь бесплоднаи мертва, лишь камни да зыбучие пески! Ни травинки не пробьется больше здесь ксолнцу! Да исполнится мое проклятие и приговор защитникам моего врага!
Травы поблекли, пожухли, но еще не успели отпустить его наволю, как вдруг раздался оглушительный треск, хруст, и дерево, чьи корнискрепляли воедино весь мир и в чьих ветвях, словно рыбы в сетях, запуталисьзвезды, покачнулось вперед, раскололось посередине, верхние его побеги смяли,сорвали небосвод, корни его разверзли посреди земли бездну, листья падализелено-голубым дождем. Огромный обрубок ствола начал опрокидываться прямо нанего, отбрасывая перед собой тень, темную, как ночная мгла.
