на озеро. Сначала он увидел только отражение одинокой звезды, которой удалось пробиться сквозь облачный покров на небе. Но затем из-за скалы внезапно появился желтый маленький огонек, который они уже видели раньше. Он завис над водой и медленно заскользил к центру озера. На этот раз он казался гораздо ближе, но был слишком слаб, чтобы что-то разглядеть в его сиянии. Питер схватил рацию.
- Я вижу свет. Думаю, я к нему достаточно близко. Что нам теперь делать?
- Ждем и наблюдаем, - раздался голос Юпитера из динамика рации.
Через некоторое время Питер увидел, что свет погас. Он пристально всматривался в темноту. Он что-то услышал. Голоса? Или это просто легкий ветерок шелестит листвой деревьев? Свет вспыхнул так внезапно и был таким ярким, что Питер почти ослеп. Ему показалось, что озеро загорелось. Поверхность воды сияла ярким светом, в котором танцевали и качались странные фигуры. Питер был все еще слишком ошеломлен, чтобы как-то реагировать, когда вдруг рядом с ним раздался громкий голос.
- Ребята, вы это видите? Я знал, что я не сумасшедший! Что мы собираемся делать сейчас? Что нам теперь делать? Ну же, скажите, вы же сыщики, вы должны знать, что делать в таких ситуациях! Ответьте! Прием? Вы еще там? Юпитер? Прием? О, черт, мне нужно убрать палец с кнопки разговора.
Не прошло и полсекунды, как Юпитер ответил недовольным голосом:
- Ты что, дурак, зачем ты так кричишь, Даррен? Тебя слышно по всему озеру, даже без рации! Замолчи сейчас же, понял? Мы ничего не делаем. Все остаются на своих постах. Конец связи.
На секунду повисла тишина, пока Питер пытался успокоить сердцебиение. И вдруг свет погас, и горное озеро снова погрузилось в свинцовую тьму. Питер машинально потянулся к рации, но вдруг услышал тихий всплеск. Рыба, выпрыгнувшая из озера? Питер внимательно прислушался. Несколько минут стояли тишина и кромешная темнота. Второй детектив решил, что можно безопасно использовать рацию, когда снова услышал какой-то странный ритмичный всплеск, который определенно производила не рыба. Плеск медленно приближался. Питер нырнул за скалу, возле которой сидел, и пристально вгляделся в темноту. Менее чем в десяти ярдах от него из озера поднялась черная фигура. Блестящая и мокрая, страшная фигура, шатаясь, приближалась к нему, с глазами размером с теннисный мяч, с огромным горбом на спине и походкой, как у монстра Франкенштейна!
Глава 6. Серебряная шкатулка.
Питер едва сдержал крик и вжался в тень скалы. Фигура приблизилась, рухнула на землю и повернулась боком. Только теперь Питер с облегчением понял, что это был не монстр, а ныряльщик. Горб на самом деле был аквалангом, огромные глаза - очками, а переваливающаяся походка из-за ласт на ногах. К сожалению, Питера это не сказать, чтобы сильно успокоило. Ныряльщик посреди ночи в богом забытом горном озере смотрелся настолько жутко, насколько это вообще можно было вообразить. Тем не менее, Второй сыщик не мог оторвать глаз от мокрой, блестящей фигуры.
Второй водолаз, выглядевший не менее устрашающе, выбрался из воды. Он что-то тянул за собой на веревке. По воде скользнула большая тень. Это была гребная лодка, черная как ночь.
Второй приблизился. Водолазы молча подошли к лодке и освободились от баллонов со сжатым воздухом, грузовых ремней, водолазных масок, ласт и стянули неопреновые капюшоны с голов. Из-под одного показались короткие светлые волосы, из-под другого - длинные темные. Мужчина и женщина, обоим примерно за пятьдесят.
- А теперь скажи что-нибудь, Карл, - шепотом сказала женщина.
- Что я могу сказать еще? - проворчал Карл. - Я думаю, что ты истеричка, и говорю это прямо.
- Но я что-то услышала, поверь мне! Признаюсь, вчера я не была полностью уверена, но сегодня я точно слышала чей-то крик! Сразу после того, как ты включил свет!
- Что ты предлагаешь, Джоан? Что мы должны все отменить?
- Никто не говорит об отмене, Карл. Мы пришли сюда, чтобы разгадать тайну Кассандры и найти ее чертову серебряную шкатулку, и мы это сделаем. Но мы должны быть более осторожными.
- Мы и так осторожны. Вот почему мы ныряем ночью, ведь так? Потому что этот старый чудак вечно ошивается здесь днем. Но даже после наступления темноты здесь небезопасно.
- Может быть, нам стоит снова попробовать водолазные фонари, - размышляла Джоан.
- Мы несколько раз пробовали эти фонари, Джоан! - прошипел Карл. - Нам понадобится несколько недель, чтобы прочесать озеро с ними! - он в гневе засунул свое снаряжение под сиденье лодки. - Что, если нас заметит кто-нибудь в этой глуши? Или Джозеф, которого нам следует остерегаться? Кассандра явно хотела сохранить все от него в секрете. Я не хочу рисковать содержимым серебряной шкатулки! Люди из Риджлэйка не должны узнать, что мы здесь делаем. Так что мы должны быть осторожны, - Джо стянул гидрокостюм и быстро натянул на себя теплую одежду, которая была в лодке. - Все в порядке, Джоан, - глубоко вздохнув, успокаивающе сказал Карл. - Я не хотел тебя обидеть. Давай поговорим об этом позже.
Карл не смог ничего сказать больше, потому что в этот момент включилась рация Питера, сообщая о приеме сообщения от одного из его друзей. Рука Питера резко дернулась и выключила радио. Он затаил дыхание, не шевелясь.
- Что это было? - встревоженно прошептал Карл. - Ты тоже это слышала?
- Что-то затрещало, - прошептала Джоан. - Там. Может быть, просто птица в кустах, но…
- А может быть, что-то еще, - осторожные шаги приблизились к скале, за которой притаился второй сыщик.
Питер подавил желание броситься бежать. Вспыхнул фонарик. Его луч блуждал по каменистому берегу и приближался к нему все ближе и ближе. Внезапно над озером разнесся отдаленный крик. Слов он не разобрал, но Питер сразу узнал голос: Даррен. Фонарь сразу погас.
- Здесь кто-то есть! - прошептал Карл.
- Я тебе все время это говорю!
- Голос донесся вон оттуда. Давай, помоги мне с лодкой!
Джоан и Карл торопливо схватили лодку за нос и корму и застонав, подняли ее, а затем понесли ее по травянистой насыпи. Выше росли кусты густой ежевики. Они затолкали лодку глубоко в подлесок, закидали ее сверху колючими ветками. После чего взвалили на плечи акваланги и, поднявшись на холм, вскоре исчезли из вида.
Питер вздохнул с облегчением. Он мог бы конечно попытаться последовать за теми двумя. Но он не хотел испытывать судьбу. Сегодня с него было достаточно волнений. Пусть остальные следят за ними, если нужно. Остальные! Питер взял рацию и включил ее. Он мгновенно оказался в центре эмоциональных переговоров Юпитера, Боба и Даррена, и все
