Пролог
Ночь стояла жуткая, промозглая, и сердце Кларенса сковал страх.
Без остановок мчался он по темным улицам, то и дело оборачиваясь, ища взглядом преследователей. При каждой проезжающей машине нырял в тень деревьев, которые росли вдоль пустынного загородного шоссе. Да и сам он стал едва отличимым от тени. Холодный пот выступил на покрытом синяками и ссадинами лице. За ним идет погоня, Кларенс знал это, вот-вот его настигнут.
Рассекая ночной туман, он свернул на небольшую улочку, где не было ни людей, ни домов. По обе стороны высились каменные стены. Кларенс не спускал глаз с дороги: вдруг проедет полицейская машина или фургон с преследователями. Силы были на исходе, всю ночь он провел в бегах, но сейчас останавливаться нельзя. Нужно во что бы то ни стало добраться до города, пока они не обнаружили его. А еще хуже, если они найдут Брана…
Внезапно в спину ударил яркий свет, появившийся из-за холма. Кларенс резко развернулся, его глаза сверкнули. На секунду он остолбенел, парализованный ревом мотора и силуэтом черного фургона. Правда, лишь на секунду.
— Нет! — вырвалось у него из груди, и он ринулся прочь от машины, помчавшейся за ним с утроенной скоростью. Дорога пролегала сквозь каменные массивы, высокие стены отрезали путь в лес. Впереди нервно прыгала его собственная тень, палящий свет фар обжигал шею. Кларенс побежал быстрее, громко шлепая по асфальту. Сердце бешено колотилось, легкие были готовы взорваться.
Вдруг впереди что-то мелькнуло, завизжали тормоза. Из темноты навстречу выскочил еще один черный фургон, замедливший ход. Кларенс с криком бросился назад, но дорогу заблокировала первая машина. Зажатый между фургонами, он в надежде кинулся к стене и попытался вскарабкаться вверх, нащупывая пальцами трещины между камнями. Ничего не вышло, и он в отчаянии повалился на асфальт.
Все замерли. Повисла зловещая тишина. Кларенс поднялся, прижался к стене и прикрыл глаза руками, чтобы не ослепнуть от яркого света фар. Он услышал, как открылись двери фургона. Оттуда вышли двое мужчин с пистолетами и направились к нему. В диком испуге Кларенс вскинул руки над головой, тело сразу онемело. Из второго фургона появились еще двое — громилы в темных длинных плащах и с лысыми черепами. Лица их не выражали никаких эмоций. В руках они держали черные волшебные палочки из металла. Кларенс задрожал всем телом, вспомнив магию, которая причиняла мучительную боль.
Он тихонько всхлипнул и еще сильнее вжался в стену, когда открылась боковая дверь фургона, и наружу выбрался очередной незнакомец. Выйдя из темноты, он неторопливо приблизился к Кларенсу, возглавив преследователей. Те даже не шелохнулись. Кларенс испуганно взглянул на мужчину — грубое лицо, светлые волосы до плеч, властный взгляд. Поношенная, запачканная кровью одежда, как и у других. Пятеро, сосчитал Кларенс, их только пять… значит, остальных поймала полиция.
— Куда это мы собрались на ночь глядя? — вкрадчивым, полным насмешки голосом проговорил главарь. Кларенс прикрыл глаза ладонью.
— Нет бы остаться и помочь нам прибраться! — громче произнес мужчина. — Что, наскучил наш проект, как только вмешалась полиция?
— С Фарфилдом покончено… — слабо прошипел Кларенс, глотая ртом воздух. — Джорис, ты проиграл, — задыхаясь, произнес он. — Полиция всех вас арестует. Базлин мертв, дух его сгинул… и больше не вернется — Эмри надежно спрячет сына.
— Но ты ведь знаешь, куда она везет своего мальчишку, — раздался омерзительный голос Джориса, и Кларенс резко отвернулся, отказываясь отвечать. Мужчина приблизился еще на шаг, нависнув над ним, загородив фургоны и свет фар.
— Ты знаешь, где он? Отвечай! — прогремел Джорис. Кларенс всхлипнул, затряс головой. Нет… он ничего им не скажет! Он не предаст Эмри!
— Я… я не знаю, где она спрячет мальчика, — дрожащим голосом произнес Кларенс, пытаясь перебороть страх.
Джорис недовольно прищурился.
— Что ж… — процедил он, — тогда нам придется убедить тебя сказать нам все.
— Никогда, — всхлипнул Кларенс. — Я сдержу обещание. Он вам не достанется. С Фарфилдом покончено.
Джорис холодно усмехнулся и склонился к Кларенсу.
— Еще не конец, — прошипел мужчина ему на ухо. — Мы найдем Брана Хембрика и вернем мальчишку.
В открытые окна машины, припаркованной в темном переулке, задувал морозный ветер и обжигал щеки Эмри Хембрик. Но она не чувствовала холода. Внезапно по ее коже побежали мурашки от леденящего душу ужаса.
— Кларенс… — в отчаянии прошептала Эмри. Что-то пошло не так, ведь он уже должен появиться. Она посмотрела на заднее сиденье, где спал ее шестилетний сын Бран. При взгляде на милое личико ребенка сердце Эмри защемило.
— Прости меня, — тихо промолвила она. Если бы только возможно повернуть время вспять и исправить ошибки прошлого. Тогда не пришлось бы скрываться и бежать от всего, что она натворила. Через несколько недель ей исполнится двадцать семь, но… вряд ли она доживет до сегодняшнего рассвета. Прежде Эмри не позволяла себе плакать, будучи самой сильной… притворяясь такой. Но теперь, оглядываясь на свою жизнь и на любимого сына, она не сдержала слез, выступивших в уголках глаз. Эмри больше никогда не увидит его.
— Я не дам им добраться до тебя, — прошептала она. — Клянусь.
Едва слова слетели с ее губ, как внутри что-то дрогнуло. Глядя в заднее окно, она скорее почувствовала, чем увидела крадущуюся женщину. Эмри догадалась, кто это.
— Она нашла меня… — прошептала Эмри.
Ей казалось, что в Дуралее им ничего не угрожает. Ни маги, ни полиция не станут искать ее здесь. Тем не менее женщина приближалась. Эмри кинула быстрый взгляд на сына. Убежать они не успеют, поэтому нужно срочно куда-нибудь переместить Брана. Все инстинкты Эмри обострились. Не теряя ни секунды, она огляделась в поиске клочка бумаги или ткани. Пусто. Тогда она порылась в карманах и наконец нашла небольшой листок, на котором в тот день уже писала. Времени больше не оставалось, и она быстро начеркала несколько слов.
— Я могу оставить тебе лишь это, — прошептала Эмри, вкладывая клочок бумаги в руку сынишки. Он ничего не вспомнит, можно не сомневаться, ведь магия ее очень сильна. Но, по крайней мере, у Брана будет записка.
Эмри стремительно выпрыгнула из машины, открыла заднюю дверь и взяла сына на руки. Их время истекало. Ребенок был необыкновенно теплым — как же ей хотелось подольше подержать его на руках. Но медлить нельзя. Темнота в переулке сгущалась. Эмри открыла багажник и, не мешкая, положила туда ребенка.
Она дотронулась до своей шеи, нащупала медальон, спрятанный под одеждой, и хотела уже достать его, но вдруг услышала за спиной тихий скрежет. Эмри сразу захлопнула крышку багажника. Женщина приближалась. По коже Эмри побежали мурашки, дыхание участилось, и она призвала магию, которая бурлила глубоко внутри нее. Она проделала все в спешке, не зная, куда отправить сына и где найти безопасное место. Чтобы заклинание сработало, нужно что-нибудь материальное, вроде клочка бумаги из дома знакомого или футболки, и тогда Бран проснется в магазине. Но сейчас нет времени выбирать. Она без промедления направила поток магии на багажник. Может, там что-нибудь найдется, и тогда ребенок окажется в безопасности, подальше отсюда.
