трое были чрезвычайно взволнованны увиденным.
- Где ты, Боб?
- А ты где?
- Я не знаю, где я, Даррен. По крайней мере, в пути. Юпитер, а ты?
- Я вас не вижу. Я вообще ничего не вижу, если быть точнее. Слишком уж темно. Надо действовать быстрее!
- А что, по-твоему, мы делаем! - выдохнул Боб. - Но я тоже не хочу ни с кем столкнуться!
Питер нажал кнопку на рации.
- Эй, народ! Успокойтесь! Все в порядке!
- Питер! - пропищал динамик. - Это ты?
- Да, это я.
- Что случилось? - поинтересовался Юпитер.
- Лучше я расскажу все при личной встрече. Так что двигайся, Первый, или ты ничего не узнаешь!
- Я здесь! - Боб первым добрался до второго детектива.
Затем появился Юпитер, совершенно запыхавшись, он пришел, с другой стороны. И, наконец, последним появился Даррен, он прятался дальше всех. Все засыпали Второго вопросами.
Питер подробно рассказал о том, что произошло.
- Они почти заметили меня. Если бы Даррен вдруг не вскрикнул… кстати, а зачем ты это сделал, Даррен?
- Потому что, ты не ответил! Я подумал, что что-то случилось, поэтому попытался вызвать тебя по рации, но Юпитер... ну, ну, он... - Даррен смущенно опустил взгляд.
- Я упрекнул его, - холодно сказал Юпитер.
- Ты его отругал, - поправил его Боб. - И правильно. Мы были в самом разгаре важной миссии. Нельзя кричать в такие моменты, просто так!
- Ну, - вмешался Питер, которому не понравилась внезапная смена настроения друзей. - В конце концов, Даррен спас меня своим криком.
Юпитер недовольно пробурчал.
- Но в будущем ты будешь следовать нашим инструкциям, если хочешь продолжать работать с нами, Даррен, ясно?
Даррен энергично кивнул и, как ни странно, промолчал.
- Хорошо. А теперь посмотрим на лодку, которую спрятали два ныряльщика, - решил Юпитер.
Питер подвел их к зарослям ежевики. Они некоторое время прислушивались в темноте и осматривали холмистую местность, но двое незнакомцев, исчезли. Осторожно, чтобы не оставить следов, они освободили спрятанную лодку от колючих веток. Юпитер посветил фонариком внутрь. Это была простая деревянная лодка. Внутри находились два одинаковых весла, маски и остальное водолазное снаряжение. Два каких-то больших предмета были убраны под сидение. Первый детектив подошел ближе.
- Ну, давайте посмотрим!
- Что это? - спросил Питер, который не мог толком ничего разобрать.
- Галогенный прожектор. Водонепроницаемый галогенный прожектор, если быть точным. И такой же водонепроницаемый кабель ведет к автомобильному аккумулятору. Друзья мои, боюсь, тайну светящегося озера мы уже раскрыли, и она оказалась весьма тривиальной. Если не ошибаюсь, прожектор просто крепиться к днищу лодки и подключается к аккумулятору. Все просто.
Юпитер потянулся к выключателю. Прожектор вспыхнул с такой яркостью, что Боб, Даррен и Питер, закрыли глаза и застонали.
- Эй, Юпитер, зачем? - прошипел Питер.
Юпитер снова выключил свет.
- Я просто хотел проверить, действительно ли он такой яркий, чтобы осветить им дно озера.
- Да, достаточно, - хмыкнул Питер.
- Но почему три дня подряд они ныряют всего на полчаса? - осмелился подать голос Даррен. - Если бы они оставались под водой на всю ночь, то так было бы гораздо эффективней!
- Нельзя нырять под воду так надолго, - объяснил мальчику Юпитер. - Во время ныряния кровь обогащается азотом. При превышении определенного количества он становится опасным для жизни ныряльщика. Чтобы снова расщепить азот, нужно вернуться на поверхность и оставаться там несколько часов.
- Вот как? Хм, понятно.
- Здесь есть еще кое-что! - воскликнул Боб, продолживший и дальше осматривать лодку.
Он взял в руки сверток пищевой пленки, который кто-то небрежно швырнул в угол. Внутри обнаружилась старая черно-белая фотография. Боб направил на нее фонарик и внимательно изучил. Это была фотография молодой женщины. В старомодной шляпке и легком платье она стояла на площади перед каменной церковью с деревянной колокольней. Она застенчиво улыбалась в камеру, в руках у нее была серебряная богато украшенная шкатулка размером с книгу.
- Возможно я ошибаюсь, но попробую предположить, что даму на фотографии зовут Кассандра, - сказал Юпитер.
- И что шкатулка, которую она держит под мышкой, и есть объект их поисков, - добавил Боб.
- Точно. Жаль, что нельзя забрать фото с собой. Но мы не должны оставлять следов.
Боб положил с фото обратно в лодку, и вместе они восстановили тайник в том виде, в котором его нашли. После этого Даррен повел их через холмы обратно в Риджлэйк.
- И что дальше? - взволнованно спросил он. - Что мы будем делать дальше?
- Продолжать вести расследование, - серьезно сказал Юпитер. - Искать информацию об озере, о Риджлэйке, о женщине по имени Кассандра, и конечно о мужчине по имени Джозеф и о серебряной шкатулке. И… - он остановился.
- Что еще ты хочешь сказать, Юпитер? - поинтересовался Боб.
- Да. Я еще кое-что вам не успел рассказать, - Юпитер снова замолчал.
- О чем, Юпитер? - спросил Даррен.
- У меня в рюкзаке лежал бинокль. Раньше я использовал его для наблюдения за луной, но сначала было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Потом, когда вдруг загорелся свет, я увидел что-то на поверхности воды.
- И что же? - обеспокоенно спросил Питер.
Тон Юпитера ему совсем не понравился.
- Ну, - неуверенно протянул первый сыщик. - Сложно описать. Не удивлюсь, если вы не поверите, но я...
Боб закатил глаза.
- Да говори уже, Первый!
- Ну... там что-то торчало из воды. И это было похоже на голову. Точнее на... эм, отрубленную не человеческую голову.
Глава 7. Не человеческая голова.
- Прости? - воскликнул Питер, в изумлении уставившись на Юпитера. - Что значит не человеческая? Голова Несси, что ли? И почему отрубленная?
Юпитер покачал головой.
- Я только ненадолго сфокусировал на ней бинокль, а потом я на какое-то время потерял фокус на объекте. Вскоре снова стемнело. Другими словами, я видел ее только секунду или две. Так что могу ошибаться. Но голова, или что это было, не выглядела живой. Больше похоже на что-то безжизненное, плывущее по воде.
- Подожди, я правильно понимаю? - дрожащим голосом спросил Питер. - Мы здесь говорим об отрубленной не человеческой голове?
Юпитер вздохнул.
- Это именно то, чего я боялся: недоразумений. Питер, я не знаю, о чем мы говорим. Я просто рассказываю вам, как это выглядело для меня.
Внезапно Даррен расхохотался. Трое сыщиков удивленно посмотрели на него.
- Что с тобой происходит? - удивленно спросил Питер.
Даррен с трудом успокоился и объяснил.
- Я знаю, что ты видел! - наконец выдохнул Даррен. - И это точно была не голова!
- Нет? - Питер вздохнул с облегчением. - Что бы это ни было, в любом случае это лучше, чем
