как и прошлой ночью. Он опять назвал меня - Чарли, - он повернулся к доктору Холлоуэй. - Вы понимаете, кого он имел в виду?
- Чарли? - Взгляд Дженни Холлоуэй был непроницаем. - Чарли, Чарли…
- Вы его знаете?
Она покачала головой и вздохнула.
- Я не знаю, кто такой Чарли. Но я слышала, как люди говорили о нем.
Она понизила голос, как будто боялась, что ее подслушает мистер Брукс из своей комнаты или кто-то еще.
- Никто не говорит открыто о Чарли. Но когда люди заболевают, они иногда говорят то, о чем обычно молчат. В лихорадке или, когда они умирают. Я часто сижу с ними. И часто случалось, что они говорят о нем. Однако я так и не смогла выяснить, кто он такой.
- И что говорят люди? - с любопытством спросил Боб.
- Некоторые его боятся. Другие просят у него прощения.
- За что?
- Не знаю. Для меня Чарли - это Призрак Риджлэйка. Дух, обитающий в сердцах людей.
- Он больше смахивает на злого духа, - с тревогой пробормотал Питер.
- О да, - подтвердила доктор Холлоуэй. - Так и есть, злой дух. Он преследует людей в их худших снах. А иногда, если лихорадка не спадает, он их убивает.
Глава 5. Тайна.
Питер вздохнул с облегчением, когда они вышли из дома Пола Брукса и медленно двинулись обратно к ратуши под затянутым черными тучами, свинцовым небом.
- Друзья, мне неприятно такое говорить, но эта история слишком жуткая для меня, – Питер поежился. - Злые духи, несущие смерть... не знаю, не знаю.
- Доктор Холлоуэй говорила метафорически, - ответил Юпитер.
- Мета что?
- Фигурально. Она имела в виду вовсе не то, что злые духи убивают здесь людей, а то, что люди на смертном одре иногда говорят об этом зловещем Чарли.
- Я знаю, что она имела в виду, - скривился Питер. - Но мне от этого лучше не становится! Место и в самом деле страшное.
- Да, верно? - закивал Даррен. - Я тоже так думаю. Может быть, это действительно какое-то проклятие, как и сказала доктор Холлоуэй. И поэтому городок медленно вымирает. Может быть, все это как-то связано, ну, как свет и озеро, Пол и Чарли.
Юпитер подумал, что Даррен слишком спешит с выводами и все путает, но проглотил свой комментарий.
- Как только солнце сядет, мы пойдем к озеру и посмотрим, сможем ли мы выяснить больше, - пообещал он.
Когда три сыщика и Даррен вышли из ратуши вечером, дождевые тучи еще не рассеялись. Но дождь пока не начался, и улицы оставались сухими. Они взвалили на плечи рюкзаки, в которые уложили снаряжение, и отправились к озеру.
Даррен знал короткий путь через холмы. Они перелезли через колючую проволоку старой, давно обрушившейся ограды пастбища и под опытным руководством Даррена добрались до озера за пятнадцать минут. Хотя на этот раз они знали, чего ожидать, вид зеркально-гладкой поверхности воды не утратил своего жуткого очарования. Однако пока таинственного света видно не было.
Странная тишина стояла в окрестностях озера. Четверо мальчиков нырнули за вершину холма, чтобы разведать обстановку.
- Свет исходил оттуда, - сказал Даррен, указывая вперед.
- Нам лучше рассредоточиться по берегу, - предложил Юпитер. - Так мы сможем лучше определить местонахождение света, если он снова появится. И может быть, мы сделаем разные наблюдения с разных точек.
- Хорошо, - прошептал Питер. - Мы пойдем с Бобом на другую сторону озера, а вы двое можете остаться здесь.
Первый детектив откашлялся.
- На самом деле я думал, что мы разделимся по одному, и каждый займет свой наблюдательный пост. Тогда мы сможем охватить большую территорию.
Питер сглотнул.
- Каждый сам по себе? Но разве тебе не кажется, что это не немного… рискованно?
- Питер. Это просто свет. Не думаю, что он опасен.
- А вдруг что-нибудь случится?
Юпитер снял рюкзак с плеч, открыл его и вытащил черный ящик.
- Для этого у нас есть вот это.
- А что это? - с интересом спросил Даррен.
- Рации. У нас есть для тебя тоже.
- О, эта штуковина - рация? - Даррен с энтузиазмом взял свою рацию и выслушал объяснения Юпитера.
Затем они обсудили, кто должен занять позицию и где. Озеро было очень большим. До западного края было слишком далеко. Однако, поскольку свет оба раза появлялся в восточной его части, решили ограничиться этой стороной.
Юпитер остался на месте, а Даррен отправился дальше по берегу вместе с Бобом и Питером. Он знал эти места гораздо лучше и провел двоих сыщиков вокруг озера. Через четверть мили Боб отступил в сторону и нырнул за кусты. Еще спустя четверти мили Питер занял позицию у скалы прямо на берегу озера. Дрожа, он застегнул куртку до подбородка и посмотрел вслед Даррену, который прошел по берегу озера еще немного вперед. Сначала его очертания исчезли во мраке, потом смолк и звук его шагов по каменистой тропинке вдоль берега озера.
Питер огляделся. За его спиной хвойные деревья темной завесой скрывали горизонт, перед ним лежало глубокое черное озеро. Стояла практически мертвая тишина. До него доносился слабый плеск прибоя, вода с тихим шорохом перекатывалась по гальке, да иногда мелкие рыбки выпрыгивали из воды. И эти звуки смешивались с тихим статическим шумом рации, которую он настроил на прием. Внезапно из устройства раздался голос.
- Привет, ребята! Это Даррен! Эта штука работает?
- Прием, Даррен: Да, похоже, работает. А как у остальных?
- Третий: я вас хорошо слышу.
Питер нажал кнопку рации.
- Второй: я тоже. Здесь все тихо. Света не видно.
- Что ж придется подождать, - сказал Юпитер.
Они прекратили разговор и погрузились в напряженное ожидание. Питер неловко поерзал на холодном камне и, наконец, встал, чтобы немного согреться. Даррен вскоре вышел на связь по рации:
- Я думаю, что это полное безумие ждать здесь с вами, ребята. Полная тишина, никого и ничего. Вообще ничего не происходит. Забавно, не так ли?
Питер недовольно поморщился. При всем желании, он не смог ничего быстро придумать в ответ. Но Юпитер, как это часто бывает, тут же нашелся с ответом:
- Было бы неплохо, если бы ты использовал частоту только для передачи остальным важных наблюдений, связанных с делом.
- Да, гм, извини, Юпитер. Я имею в виду… все молчу.
Снова повисла напряженная тишина. Питер посмотрел на часы. Они здесь всего полчаса. Ему же казалось, что половина ночи уже минула. Он устал и замерз, его ноги уже превратились в глыбы льда. Внезапно рация ожила и голос Боба произнес в динамик:
- Ребята, вы тоже это видите? Там что-то есть!
Питер прищурился и посмотрел внимательно
