Он отыскал его валяющимся на травянистом склоне холманедалеко от Града, уставившимся прямо в наполненное звездами небо.
— Добрый вечер.
Он отвел взгляд от неба и кивнул.
— Как твои дела, добрый Кубера?
— Да ничего, Владыка Калкин. Ну а твои?
— Неплохо. Не найдется ли у тебя при всей твоейимпозантности сигаретки?
— Никогда с ними не расстаюсь.
— Спасибо.
— Огоньку?
— Да.
— Не ворон ли кружил над Буддой, перед тем как мадамКали выпустила ему кишки?
— Давай поговорим о чем-либо более приятном.
— Ты убил слабого Брахму, а на смену ему пришел Брахмасильный.
— Как может человек убить то, что не живет и не умираетна самом деле, но существует лишь как отражение Абсолюта?
— Ты, однако, прекрасно со всем этим справился, дажеесли это, как ты утверждаешь, всего лишь перестановка.
— Спасибо.
— Почему ты за это принялся?.. И я бы предпочелтрактату какой-либо ответ попроще.
— Я намеревался стереть с лица земли всю небеснуюиерархию. Хотя теперь начинает казаться, что этому намерению уготована участьвсех благих побуждений.
— Скажи, почему ты сделал это.
— Если ты расскажешь мне, как ты меня разыскал…
— По рукам. Ну так почему?
— Я решил, что человечеству будет лучше жить без богов.Если я избавлюсь от них, люди опять начнут открывать консервные банкиконсервным ножом, не боясь гнева Небес. Мы уже и так достаточно задавили этихбедолаг. Я хотел дать им шанс на свободу, шанс построить то, что они хотят.
— Но они живут, и живут, и живут.
— Иногда да, иногда нет. Так же, как и боги.
— Ты был чуть ли не последним акселеристом во всеммире, Сэм. Никто бы не подумал, что к тому же и самым смертоносным.
— Как ты меня нашел?
— Мне подумалось, что не будь Сэм мертв, он бы безсомнения стал подозреваемым номер один.
— Я по простоте душевной полагал, что смерть —достаточное алиби.
— И я спросил себя, мог ли Сэм каким-то образомускользнуть от смерти. Кроме смены тела, я ничего не сумел придумать. Кто,спросил я тогда себя, принял новое тело в день смерти Сэма? Только Бог Муруган.Логика, конечно, хромала, ибо сделал он это после смерти Сэма, а не до нее. И явременно отложил все это в сторону. Ты — Муруган — был среди тридцати семиподозреваемых и доказал при зондировании свою невиновность. Казалось, что я наложном пути, пока я не подумал об очень простом способе проверить эту идею. СамЯма может обойти зондирование, почему же это не под силу и кому-нибудь еще? Тутя вспомнил, что Атрибут Калкина на самом деле включал в себя и контроль надмолниями и прочими электромагнитными явлениями. Он мог бы заблокировать и обманутьмашину своим мозгом так, что она не заметила бы зла. Значит, чтобы проверитьмою идею, нужно было посмотреть не что машина прочла, а как она это сделала.Как и отпечатки пальцев, общие схемы структур рассудка не совпадают у двухразных людей. Но переходя из тела в тело, каждый переносит за собой подобнуюмозговую матрицу, хотя и запечатленную в различных мозгах. Независимо отсодержащихся в уме мыслей, общая мыслительная структура у каждой личности прилюбой записи постоянна. Я сравнил твою запись с записью Муругана, найденной влаборатории Ямы. Они разные. Я не знаю, как тебе удалось сменить тело, но яузнал, кто ты такой на самом деле.
— Очень умно, Кубера. Кто-нибудь еще ознакомлен состоль странными рассуждениями?
— Еще никто. Однако я боюсь, что Яма догадаетсядовольно скоро. Он всегда разрешает проблемы.
— Почему ты рискуешь жизнью, явившись ко мне со всемэтим?
— Обычно человек не достигает твоего — или моего —возраста, не обладая некоторой долей рассудительности. Я знал, что ты, покрайней мере, выслушаешь меня, прежде чем нанести удар. А кроме того, я знаю,что поскольку я собираюсь сказать хорошее, ничего плохого со мной не случится.
— Что ты предлагаешь?
— Мне достаточно симпатичны твои поступки, чтобы помочьтебе ускользнуть с Небес.
— Спасибо, нет.
— Ты бы ведь хотел победить в этом соперничестве, развенет?
— Да, и я добьюсь этого своим собственным путем.
— Как?
— Я вернусь сейчас в Град и уничтожу столько богов,сколько смогу, пока они меня не остановят. Если погибнут многие из важнейших,остальные не смогут удержать свою твердыню от падения.
— Ну а если ты проиграешь, если падешь ты сам? Чтобудет тогда с миром и идеями, за которые ты борешься? Сможешь ли ты восстатьеще раз, чтобы защитить их?
— Не знаю.
— Как тебе удалось вернуться назад?
— Когда-то мною обладал демон. Он, похоже,преисполнился ко мне некоторой симпатии и, когда мы попали в переделку, сказалмне, что «усилил мое пламя», чтобы я мог существовать независимо от своеготела. Я забыл об этом и не вспоминал до самого того момента, когда увиделлежащее подо мною на улице Града свое собственное искалеченное тело. Я зналтолько об одном месте, где можно было раздобыть себе новое, — о ПавильонеВластителей Кармы. Там оказался Муруган, требовавший, чтобы его обслужили. Какты заметил, моя сила кроется в управлении электромагнитными явлениями. Ну и кактам выяснилось, работает она и без поддержки мозга, — когда цепи былимгновенно переключены и я вошел в новое тело, ну а Муруган пошел ко всемчертям.
— То, что ты мне все это рассказываешь, означает,по-видимому, что меня ты намерен отправить по его стопам.
— Мне бы не хотелось, добрый Кубера, ибо я люблю тебя.Если ты дашь мне слово, что забудешь все, о чем узнал, и подождешь, пока это неоткроет кто-нибудь другой, я отпущу тебя живым.
— Ты рискнешь?
— Я знаю, что ты никогда не нарушал своего слова, аведь ты ровесник небесных холмов.
— Кого из богов ты убьешь первым?
— Яму, конечно, ибо он идет по моим следам.
— Тогда, Сэм, тебе придется убить и меня, ведь он мойбрат-локапала и добрый друг.
— Я уверен, что мы оба будем сожалеть, если мнепридется убить тебя.
