Но приятнее всего путешествовать, если знаешь, что тебя кто-то ждет. Лучше, если это друзья или хорошие знакомые. Но даже если какой-нибудь менеджер приглашал Элен посетить их отель и предпринять небольшую экскурсию по городу, она всегда с радостью соглашалась.
Тюрингия зимой была совсем не такой, как осенью. Совершенно другое настроение. Когда Элен сворачивала на дорогу, ведущую к замку, ее сердце стало биться быстрее. Черные ворота были широко распахнуты. На этот раз перед замком стояло несколько легковых машин и грузовиков. Сновали люди. Они несли доски, ведра… Похоже, здесь в самом разгаре строительные работы.
Элен поднималась к замку по вымощенной дорожке. Никто не обращал на нее внимания. Только кто-то из мужчин во дворе кивнул в знак приветствия. Всюду кипела работа. Элен видела, как очищали вольеры от снега, несли в замок стулья и картины.
Она вдруг почувствовала себя чужой. Но все же поднялась по лестнице и вошла в замок через открытые двери.
Там Элен сразу натолкнулась на двух рабочих, которые несли к выходу стол темного дерева. Элен прижалась к стене, чтобы пропустить их. Она поздоровалась, и один из рабочих с интересом посмотрел на нее.
— Здравствуйте, прекрасная леди. Чем мы можем вам помочь?
Второй только хохотнул.
— Я ищу нового сокольничего.
— Сокольничего?
— Да.
Теперь уже оба глуповато ухмыльнулись.
— Нет, мы такого не знаем. Вы там спросите. — И указали в сторону коридора.
Элен коротко поблагодарила и направилась туда. В коридоре тоже было полно народу: люди с важным видом ходили из комнаты в комнату. Элен читала таблички на дверях: «Туалет», «Посторонним вход воспрещен», «Кладовая». Она с интересом заглянула в несколько комнат.
Одна из них оказалась чем-то вроде салона. Грубые каменные стены были выкрашены в желтый цвет, что очень подходило к картинам в роскошных золотых рамах. Часть из них висела на стенах, другие стояли прямо на полу. Элен принялась рассматривать картины. Это были полотна маслом, по большей части выдержанные в коричневых тонах. Они изображали всадников в белых одеждах, скачущих по пустыне, группы из трех-четырех человек, тоже верхом и с соколами. На головах у птиц были шоры, и Элен невольно вспомнился сокол на фотографии.
У стен стояли огромные белые диваны в восточном стиле, а у окна на полу лежали большие мягкие подушки, расшитые золотом. Пол был застлан красным ковром, на котором стояли серебряные чаши с затейливой резьбой, вазы и самые разные кальяны.
Заслышав в коридоре голоса, Элен решила, что пора уходить. У самой двери она заметила массивный стол, на котором было аккуратно разложено чудесное столовое серебро.
В этот момент на пороге появился невысокого роста мужчина с плешью на голове. Он смотрел на Элен с интересом.
— Я могу вам чем-то помочь?
— Да, мне нужен новый сокольничий.
Она чувствовала себя так, будто ее поймали за чем-то недозволенным. Мужчина смотрел недоверчиво.
— Он, наверное, во дворе. Я полчаса назад видел его возле вольеров.
Потом, видимо, ему пришла в голову мысль, что Элен может не узнать сокольничего, и он спросил:
— А вы его знакомая?
Элен стало не по себе.
— Нет, я просто хотела расспросить его кое о чем.
— Не думаю, что он может вам многое рассказать. Он только сегодня приехал. Пойдемте лучше в мой кабинет, я дам вам пару брошюр о замке.
Элен молча проследовала за ним к кабинету с табличкой «Администрация». Вдруг она поймала себя на мысли, что уже слышала этот голос.
— А вы, случайно, не герр Шульц?
Мужчина уже вошел в кабинет и собирался сесть за стол.
— Да, он самый, — ответил он. И продолжил самодовольно: — Я вас тоже вспомнил, мы говорили по телефону.
Элен улыбнулась:
— Точно.
— Не ожидал, что вы приедете. Я же дал вам номер нового сокольничего.
Он достал из коробки несколько брошюр.
— Понимаете, у нас сейчас такая слякоть. И когда вы сказали, что в Тюрингии выпал снег, мне сразу же захотелось сюда приехать.
Мужчина посмотрел на Элен недоверчиво.
— Ладно. В общем, вы найдете его во дворе. — И когда Элен уже собралась уходить, добавил: — Он одет в стеганую куртку. И с ним собака, пинчер.
Элен поблагодарила и поспешила во двор, к вольерам.
Удивительно, как изменилась атмосфера в замке. Какая-то суета… Элен взглянула на валуны, на которых еще несколько недель назад сидели большие птицы, и вдруг поняла, как здесь стало неуютно. Пусть птицы и производили жутковатое впечатление, но Элен восприняла их как часть этого замка. Он ведь не был похож на другие, где перед туристами разыгрывали сцены из рыцарской жизни. В этом замке жили соколы. И здесь царила настороженная, напряженная и почти невыносимая тишина.
Нового сокольничего Элен увидела издалека. Он счищал снег с деревянных колод, на которых сидели птицы.
— Простите, это вы новый сокольничий?
— Да, это я. Вернее, не совсем. — Он заметил, что Элен слегка сбита с толку. — Дело в том, что птиц привезут только на следующей неделе. Я приехал сегодня и сначала должен здесь немного пообжиться. Только тогда смогу ими заняться. Иначе нет смысла.
Элен внимательно его слушала, и он продолжал:
— Соколы не только хищные, но и очень пугливые птицы. А здесь слишком много посторонних.
— А это ваша мебель? Та, которая в грузовиках?
— Ну, в замке же много комнат. — Он усмехнулся. — Вообще-то нет, не вся, конечно. Администратор сказал, что сегодня, как нарочно, вывозят мебель моего предшественника.
Элен вся превратилась в слух.
— Вы имеете в виду сокольничего, который был здесь до вас?
— Да. У него столько мебели, что он, наверное, жил здесь со всеми своими родственниками. Не знаю, мне было бы не по карману убирать одиннадцать комнат. Да и потом, у меня не так много мебели. Просто нечего туда ставить.
— А вы знали его?
— Нет. Пару раз разговаривал по телефону, но лично никогда не встречался.
— Его звали Торальф Ганзен?
— Да, его фамилия была Ганзен. А вы знаете его?
— Да, то есть почти нет. — Элен запнулась. — Мы познакомились этой осенью. Я расспрашивала его о замке.
Он кивнул.
— Вы интересуетесь замками или это нужно для работы?
— Скорее второе. Я журналист, пишу о путешествиях. О разных странах. А в тот раз я готовила статью о замках.
— А, понимаю. Но почему вы снова здесь?
Этого вопроса Элен не ожидала. Она надеялась его избежать, потому что не хотела рассказывать, что приехала сюда найти следы исчезнувшего сокольничего.
