- Где-то сейчас Бесс и Элджернон?
- В нашей палатке стало так тихо без храпа Крота, - проурчал Косолап.
Бродяги ушли уже давно, но племя каждый день вспоминало их, раздражая Лучелапа бессмысленной болтовнёй о том, как-то там устроились милые друзья, сыты ли они и не мёрзнут ли в холода.
Лучелап рычал от бешенства, слушая эти бесконечные разговоры.
- Я скучаю по Рине, - признался Землелап, останавливаясь рядом с Лилией.
Лилия понимающе взглянула на молодого оруженосца.
- Ах, милый, она очень славная кошка. Дать бы ей хорошего наставника, из неё вышла бы отличная воительница!
Землелап посмотрел на расстилавшуюся за лагерем пустошь.
- Но она никогда не откажется от своих скитаний.
«Ты хочешь сказать - от бродяжничества!» - скривился Лучелап.
Насупившись, он перепрыгнул через кочку и побежал через поляну.
«Как же мне надоели эти причитания о бродягах! - со злобой думал Лучелап. - Неужели они не понимают, что болтают вздор? Какая воительница может выйти из Рины? Она привыкла есть чужую добычу и спать в мягком гнёздышке, сплетённом чужими лапами. Кормить племя, менять подстилки старейшинам, укреплять лагерь и ходить в патрулирование - это для неё непосильный труд».
Вытащив из кучи кролика, Лучелап отнёс его в папоротники. В последнее время он полюбил есть здесь. Опустевшее гнёздышко Песчаника до сих пор хранило его запах - родной, но уже почти полностью выветрившийся.
Не успел Лучелап откусить первый кусок, как заметил входивших в лагерь Светлячка и Зайцелова. Возле выхода они обменялись кивками и разошлись в разные стороны.
- Лучелап, - сказала Светлячок, подходя к своему ученику. - Сегодня на боевой подготовке ты еле шевелил лапами. В чём дело?
- Ничего, - пробурчал Лучелап с полной пастью.
- Неужели? - Светлячок сузила глаза. - Мне кажется, ты постоянно витаешь мыслями где-то далеко. Вернись на землю, Лучелап. Твоё обучение подходит к концу, скоро последнее испытание, сейчас ты должен выкладываться изо всех сил.
Лучелап проглотил кусок.
- Хорошо, я буду работать ещё усерднее, - равнодушно пообещал он.
Какое это имело значение? Племя Ветра прекрасно обойдётся без него, как обходится без Песчаника. Пройдёт пол-луны, и никто даже не вспомнит, что был такой Лучелап…
И вновь гнетущие мысли чёрными воронами закружили в его голове.
«Мы все просто гости, как давешние бродяги. Приходим, едим, спим и уходим в Звёздное племя. Единственное наше отличие в том, что мы всю жизнь живём на одном месте. Вот и я за всю свою жизнь не увижу ничего, кроме вереска и неба».
Лучелап содрогнулся, чувствуя, как границы племени Теней сжимаются вокруг него.
«Границы территории - те же тоннели. Неужели я обречён всю жизнь задыхаться от тесноты, даже под открытым небом? Почему я родился таким? Почему у меня словно какая-то трещина внутри, через которую уходит вся радость жизни? Почему мне всюду тесно и душно, почему я нигде не могу дышать полной грудью?»
- Так как?
Лучелап вздрогнул и понял, что Светлячок выжидающе смотрит на него. Видимо, он так глубоко задумался, что пропустил её слова мимо ушей.
- Что?
- Лунный Камень! - с раздражением воскликнула Светлячок. - Неужели ты ни капельки не взволнован?
Лучелап насторожил уши.
- А мы туда идём?
- Великое Звёздное племя, с кем я только что говорила? - дёрнула хвостом Светлячок. - Сегодня вечером мы идём к Лунному Камню. Так что живо заканчивай с едой и беги к Ястребку за травами путников!
Лучелап кивнул. Слабая искорка надежды затеплилась у него внутри. Неужели он наконец-то увидит что-то новое?
Наевшись, он побежал к палатке целителя и заглянул внутрь. Заросли утёсника загораживали отверстие входа, из-за чего внутри всегда царил полумрак, пропитанный густым запахом трав. Лучелап сморщил нос. Просто чудо, что Королап ухитряется чувствовать хоть что-то, кроме этой вонищи!
- …около камня для растирания трав.
Лучелап даже подскочил от неожиданности, услышав ворчливый голос Ястребка. Оказывается, целитель всё это время стоял совсем рядом, просто Лучелап не заметил его в сумраке.
Ястребок прошёл по песчаному полу своей палатки и кивнул носом на две горстки листьев, лежавших около широкого гладкого камня.
- Обе для меня? - поёжился Лучелап.
- На здоровье, если влезет, - фыркнул Ястребок. - Но на твоём месте я бы оставил вторую порцию Землелапу, для которого я её приготовил. Скажу откровенно - на вкус эти травы хуже кроличьего помёта!
Лучелап икнул. Он хотел что-то сказать, но тут на пол палатки упала тень, и внутрь заглянул Землелап. У Лучелапа упало сердце. Землелап вытаращил глаза и зашипел:
- Великое Звёздное племя, надеюсь, ты не идёшь к Лунному Камню? - простонал он. - Червей туда не пускают!
Лучелап угрожающе шагнул вперёд, вздыбив шерсть.
- Я иду к Лунному Камню, а если тебе что-то не нравится, то попробуй меня остановить, - прорычал он.
Ястребок поспешно встал между двумя распушившимися оруженосцами.
- Хватит, быстро пригладьте загривки! Что ж за наказанье такое! Когда вы, наконец, образумитесь и начнёте вести себя, как соплеменники, а не как два бешеных лиса?
Лучелап обиженно насупился. Разве он виноват, что Землелап такой мерзкий?
Ястребок придвинул к нему одну кучку трав, вторую сунул под нос Землелапу.
- Ешьте! - буркнул он, выходя из палатки. - Сразу предупреждаю - они отвратительны не только на запах, но и на вкус, но съесть нужно всё без остатка!
Землелап потянул носом и зажмурился от омерзения:
- Какая вонь!
Лучелап с опаской дотронулся до трав языком. Едкая горечь заставила его поморщиться, но разве он мог показать слабость перед Землелапом? Лучелап быстро слизнул травы языком и проглотил, стараясь ничем не выдать своего отвращения.
- Нет ничего проще! - бросил он и вышел вон.
На пороге его встретил Королап.
- Ты уже всё съел? - спросил он, изумлённо округляя глаза.
Лучелап кивнул, подавляя тошноту.
- Ничего, горечь скоро пройдёт, зато во время путешествия ты скажешь нам с Ястребком спасибо за эти травы, - сказал Королап. - Вам предстоит долгий путь и понадобится много сил.
Лучелап посмотрел поверх головы Королапа: Светлячок и Зайцелов уже нетерпеливо расхаживали перед входом в лагерь.
- Мне пора, - сказал он.
- Постарайся запомнить всё, что увидишь, - напутствовал его Королап. - Это будет похоже на сон, но поверь - это по-настоящему.
