— Беленькие и светятся? — переспросила я, звучало знакомо, но вот вспомнить я пока не могла.
— Светятся-светятся, — подтвердила русалка и потребовала: — Отдавай, что обещала!
Я послушно отдала «яблочки» и побрела обратно к школе. Беленькие и светятся. Цветочки. По ночам ходил, в кустах встречались. Цветочки…
Дошла до замка, но заходить не стала, села на крыльцо, пытаясь вспомнить. Машинально перевела взгляд на помятую клумбу. С улыбкой вспомнила, как выстригала из нее демона и замерла. Цветочки! Той ночью Натиэль нес кому-то букетик необычных светящихся цветов!
Все-таки он. Но понятнее ситуация не стала. Итак, что у нас есть?
— Вот ты где! — раздался у меня за спиной голос, от которого я вздрогнула.
— Пойдем, мне от тебя нужно еще несколько подписей, — скомандовал эльф и открыл входную дверь, дожидаясь меня.
Я поднялась со ступеней, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Мы в молчании дошли до его кабинета. Эльф шел беззаботно, даже весело. А я все пыталась собрать в куче информацию. Остроухого я не очень боялась. Не дурак же он убивать меня в собственном кабинете после того, как пол школы видели нас вместе. Да и, признаться, не до конца была уверена, что это он во всем виноват.
Уже в кабинете он протянул мне несколько бумажек. Это были копии того, что я успела насочинять днем.
— Прочти и напиши «С составленного мной документа скопировано верно». И подпись.
Я принялась читать, но глаза сами соскальзывали со строчек, а мысли возвращались к русалке. В итоге я не выдержала, отложила листы и прямо спросила:
— Натиэль, зачем ты подговорил Уту рассказать мне о встрече Юсуфа с Эмми. И где сейчас русалка?
Эльф внимательно на меня посмотрел потом усмехнулся, удивленным он не выглядел.
— Так и знал, что ты догадаешься. Видишь ли, сам я не мог обвинить дознавателя. Во-первых, я ему крупно задолжал, как и практически все члены Совета. Этот паук умудрился так сплести паутину интриг, что мы все в нее попались. Так что выступи я обвинителем, и его адвокаты в два дня разорили бы школу.
— А во-вторых?
— Во-вторых, — эльф вздохнул, — он бы обвинил меня в убийстве Руфуса.
— Так это ты его убил?!
— Нет, это был не я.
— Тогда кто? Ты же знаешь.
— Подумай сама, ты и так уже много что успела понять, — еще одна усмешка.
Кто мог проникнуть в комнату Арланды, украсть ее фамильный кинжал, написать приглашение. А главное, остаться незамеченным. Или почти незамеченным? Если только Эмми вообще что-то видела. Внезапно пазл сложился.
— Арланда.
Это был единственный логический ответ. Только у нее была возможность совершить убийство.
— Молодец, — похвалил Натиэль.
— Но… она же работала с Руфусом.
— Она была двойным агентом. Шпионила за нашими врагами, делая вид, что помогает. Когда стало известно о заговоре, мы могли его предотвратить только одним способом — убить Руфуса. Времени на разоблачения было мало, да и доказательств, признаться, тоже.
— И тогда вы решили заодно избавиться и от Юсуфа, подставив его, да? Но зачем подставлять саму Арланду.
— Я не хотел лишаться такого хорошего агента в тылу врага.
— Поэтому ты так яростно ее обвинял, чтобы никто не заподозрил. Но… зачем ты подставил Эмми? Это же ты? Она же ничего не могла видеть.
— Юсуф должен был совершить преступление. Вот я и рассказал ему, что убил Руфуса, а теперь эта девчонка меня шантажирует. История выглядела очень правдоподобно, так как эта истеричная особа таскалась ко мне по три раза на дню и требовала принудить Гарта обратить ее в некроманта. Сумасшедшая девица. Мир не сильно потерял от ее утраты. Хотя… изначально убийство я не планировал. Думал, Юсуф начнет ее запугивать, а я сделаю так, чтобы ты узнала.
— Я тоже была частью вашего плана? Не только спрятать Арланду в моем мире, но еще моими же руками отмыть ее репутацию! — возмутилась я.
— И как видишь, все получилось, — Натиэль улыбнулся.
— А что станет моей наградой? Тоже какую-нибудь проклятую безделушку подсунешь?
— Ну что ты, ты очень помогла. К тому же, ты мне действительно нравишься. И я не сторонник убийств, — остроухий поморщился. — Ута, кстати, жива. Просто отправил ее в другой водоем. И тебя отправлю обратно, в твой мир, в целости и сохранности.
— Что?! — я почувствовала, как больно кольнуло там, где красовалась проклятая печать. — Нет! Меня нельзя.
— Понимаю, не хочется, но поиграли и хватит. Пора домой, Диана, — эльф улыбнулся.
— Эдик не согласится отправлять меня назад!
— Эдик? А… это мелкое недоразумение. Эх, Диана, для того чтобы вернуть все на свои места демон не нужен.
Я начала отступать к двери. Мне нельзя назад! Что будет с Гартом?! И со мной? Как поведет себя проклятие?
— Вы и от Эдика избавиться хотите? — теперь я старательно тянула время.
— Он был вызван именно на такой случай. Как только Арланда стала работать на Руфуса, мы поняли, что может случится нечто подобное. Поэтому и подстраховались. И тебя заранее нашли.
— А теперь Эдик больше не нужен, и ты подготовил контракт с Астаротом.
— Диана, не тяни время. Ничего не изменится. Дверь заперта, — устало произнес Натиэль. — Тебе пора домой. Поверь, ты поучаствовала в исполнении великой миссии — предотвращении войны между людьми и магическими расами. Гордись… и не упрямься.
— Но Гарт…
— Некромант переживет, — поморщился остроухий. — Не строй иллюзий, такие как он не способны на чувства.
— Ты не понимаешь! У меня пе…
Но эльф не дослушал, а просто щелкнул пальцами.
Я почувствовала, как от печати по телу стал расползаться холод. Дыхание перехватило, тело конвульсивно задергалось. Меня сковал ужас. Ужас человека, который медленно умирает и ничего не может с этим поделать…. А потом мир провалился во тьму.
***
Я проснулась в огромной ярко освещенной спальне. Голова гудела. Где я? Понемногу стали возвращаться воспоминания. Натиэль… что он сделал? Я уже умерла? Еще раз огляделась. Огромные окна, здоровенная кровать, практически никакой мебели и солнце, нестерпимо яркое, бьет в глаза и не позволяет разглядеть то, что находится снаружи.
Нет, на мой мир это не похоже, но и на школу тоже. Тогда куда меня занесло?
Внезапно дверь открылась. В спальню вошла девушка с подносом в руках. Она была одета в длинное белое платье, светлые волосы собраны в тугую высокую прическу. Не говоря ни слова и не поднимая на меня глаз, она поставила поднос с какой-то едой на диванчик у кровати, поклонилась и также тихо вышла.
