— Эй, Диана, ты куда? — донесся до меня голос Лиз, но я уже бежала к лестнице.
Надо выяснить, что в конце концов происходит! И кажется, я знаю, как.
На первом этаже свернула в самый неприметный и малопосещаемый коридор и, добравшись до знакомой подсобки, забарабанила в дверь.
Тишина. Неужели Гариуса нет на рабочем месте? Сегодня, конечно, выходной, но с его то энтузиазмом….
— Что за безобразие! — проскрипело из-за двери и на пороге возник недовольный старичок. — Юная леди, так стучать будете в доме своих родителей, которые не удосужились научить вас хорошим манерам. Или у нас пожар? А может, наводнение? Война? Восстания? Что побудило вас выбивать дверь моего кабинета?!
— Простите, господин Гариус, — я виновато потупила глаза. — Была неправа. Больше такого не повторится. Но… не могли бы вы ответить на один маленький вопрос, касающийся школьных отработок.
— Так вас наказали? — старичок довольно улыбнулся.
— Нет.
Лицо Гариуса посмурнело, и он проворчал:
— Тогда зачем вы пожаловали?
— Я пишу доклад по истории школы и там есть глава про наказания, — сочиняла на ходу. — Я описала нынешнюю структуру и вспомнила, что в последнюю чистку озера магам воздуха дали легкую работу, не подскажете, так было всегда? Может, какая-то традиция?
— Ну что вы, никогда со времен основания школы ученики не разделялись по факультетам для выполнения заданий, — приосанился старик, чувствуя свою значимость. — Может, зайдете чаю выпьете. Я расскажу, с чего все началось.
Я поколебалась, но пришлось согласиться. Если смотритель заартачится или заподозрит неладное, нужной информации мне из него никогда не вытянуть.
— Проходите, юная леди, присаживайтесь.
Несмотря на то что сама кладовая была огромной, для себя Гариус отвел всего пару метров. На этой небольшой территории разместился маленький письменный стол, два табурета и тумбочка с горелкой, чайником и кружками.
К счастью, чай был уже заварен и ждать, пока его приготовят, мне не пришлось. Одарив меня горячим напитком и даже предложив конфетку, от которой я благородно отказалась, старичок начал свой рассказ.
И это оказалась самая долгая и нудная история в моей жизни. Каким чудом удалось ни разу не зевнуть, сама не знаю. Смотритель начал издалека, с розог и заточении в подвалах. Потом принялся ругать новомодные замашки и эльфов-пацифистов, которые заменили телесные наказания трудовой повинностью, что, несомненно, уничтожило всю дисциплину и едва не ввергло школу в хаос.
Выслушав весь поток возмущений, я аккуратно спросила:
— И все-таки, чем вызвано последнее послабление относительно магов воздуха? Их малой численностью?
— Скорее уж прихотью нашего директора, — проворчал Гариус. — Раньше он никогда не позволял себе вмешиваться в мои дела. Но тут ему что-то взбрело в голову, и он настоял на том, чтобы все воздушники и еще несколько первокурсников на мое усмотрение отправились чистить камни. Возмутительно!
Кто-то заставил Уту рассказать мне о встречи Эмми и Юсуфа у озера. Этот же кто-то сделал так, чтобы мы с русалкой встретились. И он должен был точно знать, где именно я буду находиться во время исправительных работ. Русалки глупы, вряд ли бы Ута смогла разыскать меня в толпе студентов. А вот если указать ей конкретное место и назвать мои приметы или лучше, показать меня с помощью Сферы памяти, например…. Но зачем это Натиэлю? Подставить Юсуфа? Так тот и так признался в убийстве девочки. Получается, не подставить, а вывести на чистую воду.
Или…
— Мисс, вы меня слушаете? — оборвал мои мысли недовольный голос Гариуса.
— Да, очень интересно. Спасибо большое. Благодаря вам у меня получится просто превосходный доклад! — я поспешно встала и начала продвигаться к выходу.
Глава 50
Я шла к озеру и все думала о причастности эльфа ко всему происходящему. Если Ута подтвердит, что именно Нтиэль попросил ее пересказать мне услышанный разговор, то тогда остроухий с самого начала знал, кто убийца. Почему молчал? Доказательств не было? Да ну, ерунда. Ута — лучший свидетель. Хотя… я вспомнила разговор эльфа с Юсуфом, который случайно подслушала ночью. Из него выходило, что директор должен дознавателю немалую сумму. Может, эльф боялся, что Юсуф этим воспользуется, или дознаватель его шантажировал?
Опять же, я видела Эмми у кабинета Натиэля. Совпадение? Может, девушка видела именно остроухого рядом с кабинетом Руфуса в вечер убийства? Но почему тогда грязная работа по устранению свидетеля досталась Юсуфу, у которого был рычаг давления на эльфа? Голова шла кругом.
Русалок на любимых камушках уже не было, но я знала действенный способ вызова. А еще не зря в этот раз не стала отдавать Уте все «яблочки» и оставила себе парочку.
Я бросила в воду не меньше десяти камней, прежде чем на поверхность вынырнула одна из местных обитательниц.
— Ну чего надо? — недовольно спросила она.
— Уту позови.
— Нет.
Я кинула еще камушек. Русалка уперла руки в бока и возмутилась:
— Ты чего творишь!
— Ну я же по-хорошему тебя попросила позвать Уту.
— А я тебе по-хорошему ответила, что ее нет.
— Как нет? — удивилась я.
— С час уже как найти не можем. Ни в воде нет, ни на берегу.
— И часто у вас такое бывает?
— Слушай, пигалица, мы приличные женщины и свои намеки можешь оставить при себе!
— Я не хотела никого обидеть, — поспешно проговорила я, пока русалка не успела нырнуть обратно. — Просто удивилась.
— Мы тоже удивились.
— А может, ты знаешь, не приходил ли к Уте кто-нибудь из школы в последнее время? Подарки дарил?
— Ты.
— А кто-нибудь еще?
— С какой стати мне такие вещи непонятно кому рассказывать?
— А если за гостинчик? — я показала русалке два оставшихся «яблочка».
Глаза у зеленоволосой девицы загорелись.
— Ну хорошо, чего ты там спрашивала?
— Не приходил ли к Уте кто-то в последнее время?
— Ухажер у этой мымры появился, — недовольно проворчала русалка. — По ночам они встречались.
— А описать его можешь?
— Неа, мы его не видели. Они все по кустам прятались. Издалека ничего не видно, а близко подплыть Ута не позволяла.
Я печально вздохнула. Отлично, русалка пропала и теперь, кто ее надоумил поделиться со мной информацией, никто никогда не узнает.
— Он ей гостинчики носил, — добавила девица, с жадностью поглядывая на люсенькины плоды. — Гребень подарил костяной, красииииивый… и цветочки все таскал беленькие такие, а ночью светятся. Ей очень нравились.
