Глава 1
Гарт
— Ты фанатик, а некромант должен быть беспристрастен, — нравоучительно проговорил Древний — лич[1], живущий на школьном кладбище и преподававший мне некромантию. Его имени на старинном надгробии не сохранилось, сам он назвать его отказался, отсюда и прозвище.
— Я беспристрастен.
— Гарт, ты призвал меня посреди бела дня. Меня — лича! Потратил кучу сил. И для чего? Чтобы получить урок по истории?
— Так ты знаешь, что произошло с Лаэрой?
— Тебе зачем? — недовольно спросил скелет, расхаживая взад-вперед по склепу.
— Надо.
— Не знаю я ничего, — не желал говорить Древний.
— Знаешь. Ты не забыл, что я чувствую ложь?
Лич молчал. Ну ладно, правду можно получить и силой. Сейчас не до нежностей. Не хочет по-хорошему, его проблемы. Я уже собирался использовать заклинание, когда ледяная рука сжала сердце. Проклятая печать, невидимая для окружающих, обожгла кожу. Боль была дикая. Мне с трудом удалось расстегнуть рубашку. На бледной коже, чуть пониже левой ключицы огненной нитью проступала древняя метка. Диана!
Закрыл глаза, отгоняя боль, попытался почувствовать ее. Последнее время это становилось все проще. Точность, правда, оставляла желать лучшего, но хотя бы направление поисков определю. И ничего… совсем. Невозможно! Если только….
Сила, подстегиваемая внезапной яростью и болю, вырвалась на свободу. Я не стал ее сдерживать, наблюдая, как она вгрызается в землю, пробуждая старые кости, вытаскивает их наружу, заставляет проснуться. Солнце опаляет мертвую плоть, слепит, делает поднятых тварей агрессивнее. Даже Древний взвыл, не в силах бороться с моей властью над ним.
— И что ты творишь? — раздался за спиной знакомый старушечий голос.
— Ну наконец-то, а то думал придется всех в округе поднять.
— Какой оригинальный способ вызова. И что тебе надо?
Я обернулся. Да, все-такая же. Черный почти истлевший балахон с капюшоном, скрывающий лицо, проржавевшая коса на старом проеденном короедами древке. С другой стороны, с чего бы Ей меняться?
— Верни ее.
— Кого?
— Ты знаешь, — во мне снова пробудились непривычные, слишком сильные эмоции. Эмоции, которых не должно быть у некроманта.
— А если не знаю? — надтреснутый старческий голос показался мерзким.
Поддавшись внезапному порыву, я схватил ее за край мантии, притянул к себе. Руку обжег холод, но сейчас мне было все равно.
— Верни ее! Или я подниму всех. Ты знаешь, у меня хватит сил.
— Мальчик, прекрати меня пугать и внятно объясни, чего хочешь, — голос стал холодным. Больше ни насмешек, ни любопытства.
— Чего хочу?! Ты забрала Диану. Верни! И немедленно.
Она помолчала, что-то обдумывая. Моя рука, все еще сжимавшая черный балахон, онемела почти до плеча.
— Я ее не забирала, — наконец, ответила Госпожа.
— А кто? — я бы посмеялся, если бы речь не шла о жизни Дианы.
— Не знаю. Но ее нет ни среди живых, ни среди мертвых. По крайне мере, в этом мире.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы определить виновника. Натиэль! Все, шутки кончились.
— Подожди, — окликнула Госпожа.
— Что еще?
— У тебя есть ровно семь дней. Не вернешь ее, печать возьмет свое.
— Что это значит?
— Это значит, что твоя девочка лишится рассудка. А там, сам понимаешь, до встречи со мной, или с кем-нибудь из моих сестер, недалеко.
В кабинет Натиэля я телепортировался, хотя по школьным правилам это было строжайше запрещено. Но сейчас уже не до них. В первую секунду подумал, что никого в комнате нет. Потом заметил светлую макушку, мелькнувшую за массивным столом, подошел ближе. Эльф склонился над телом Дианы и тряс его за плечи. Но души в нем не было. Я это прекрасно видел… и чувствовал.
События следующих нескольких минут выпали из сознания. Очнулся только благодаря Госпоже, которая тронула меня за плечо и спокойно сказала:
— Если ты его убьешь, ничего не узнаешь.
Пришлось разжать руку, позволяя сердцу эльфа биться дальше. Лежавший на полу Натиэль судорожно вздохнул, перевернулся на спину и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание.
— Что ты с ней сделал?
— Перенес обратно в ее мир, — хрипло ответил эльф. — То есть хотел. Заклинание надежное. Все должно было вернуться на свои места. Арланда оказалась бы в этом мире, Диана — в своем. Но магия словно взбесилась.
— Печать не позволила, — устало сказала Госпожа, а потом посмотрела на меня: — Если бы ты, как я говорила, стабилизировал ее, ничего бы вообще не случилось. Диана осталась бы здесь и заклинание не сработало. А сейчас тело с печатью оказалось привязанным к нашему миру, а душа, на которой метка только начала проявляться, перенеслась в одну из параллельных вселенных.
Натиэль в ужасе уставился на незваную гостью. Надо же, Госпожа решила показаться.
— Думай, эльф, — поторопила она, — если ты не вернешь девочку в ближайшие семь дней, я лично обещаю неприятности тебе и всему твоему роду. А чтобы ты не сомневался в серьезности моих намерений, останусь пока здесь.
После чего Смерть прислонила косу к стеночке, отодвинула директорское кресло и уселась, водрузив ноги в тяжелых кожаных ботинках на стол.
— А неплохо ты тут устроился, ушастенький.
Через четверть часа Натиэль притащил в свой кабинет упирающегося Эдваэрлда и какого-то тощего мальчишку, пропахшего кофе. Не успела за ними закрыться дверь, как в нее вломился Астарот в сопровождении кота. Демон дико огляделся, заметил тело Дианы, перенесенное на стол, и замер.
Ну если он еще здесь, значит, контракт в силе, и Диана действительно жива. По-хорошему, выпотрошить бы такого защитника, но гнев прошел. Осталась только пустота. И, как ни странно, от этого стало проще думать и действовать. Сейчас эмоции лишь помешают.
— Диана?! — Эдик, как она его называла, подбежал к столу и осторожно прикоснулся к руке девушки.
В это мгновение магический фон комнаты изменился. Мертвое тело задрожало… и я почувствовал, как в него вселяется новая душа. Не Дианы.
— Что случилось? — визгливым голосом вопросила подселенка. Глаза девушки открылись, она повернула голову, увидела мелкого демона и завизжала.
