к плавучей вилле.
Площадь поместья составляла двести квадратных футов, с кубическим особняком из белого левиума в одном углу, а всё остальное занимали клумбы, среди которых росли деревья и кустарники.
* * *
Ракетоплан приземлился в неясном в темноте саду. Бурмер поднял бесчувственное тело Кендалла Клейна и понёс его к особняку. Вокруг простиралось тёмное море, убаюкивая плавучую виллу мирной рябью. В саду насыщенным ароматом наполняли воздух цветущие огненные деревья и заросли бледных, разноцветных «облачных орхидей». Перед прибывшими замаячил дом. За закрытыми ставнями окон не было никаких признаков света, но когда Бурмер постучал в дверь, подавая сигнал, та тут же открылась и изнутри хлынул красноватый ксеноновый свет.
В дверном проёме стоял Ним Нарт, шпион с Марса. Лысеющая рыжая голова поблёскивала на свету, а худое красное лицо и немигающие глаза смотрели на прибывших.
— Кто тут? — пронзительным высоким голосом спросил марсианин. — Это ты, Бемо? Кто с тобой?
— Кларк Стэнтон, наш старый приятель из земной секретной службы, — прогрохотал Бурмер, входя внутрь. — У него та же миссия, что и у нас, так что он на нашей стороне.
Стэнтон вошёл внутрь и закрыл дверь, после чего посмотрел на марсианина.
— Привет, Нарт, — сказал он. — Последний раз я тебя видел в той передряге на Плутоне.
— Помню, — мрачно кивнул Ним Нарт. — Ловко тогда ты перехитрил меня. Но там я был болен из-за этих чёртовых плутонианских метелей. Мне было не совсем хорошо. Но сейчас я готов ко всему!
— Думаю, стоит привести венерианина в сознание, — нетерпеливо прогрохотал Бурмер. — Мы со Стэнтоном думаем, что он может быть главой «Друзей Венеры».
— Вы думаете? — воскликнул Ним Нарт. В немигающих глазах марсианина появился блеск. — Почему вы так думаете?
Стэнтон вкратце рассказал марсианскому агенту о приключении в доме грёз. Нарт внимательно слушал. Стэнтон знал, что марсианин был одним из самых опытных секретных агентов во всей системе. Удивительный биолог, мастер всей легендарной марсианской биологической техники, а ещё проницательный и хитрый шпион всех девяти миров.
— Если Кендалл Клейн и впрямь глава «Друзей», — пробормотал Нарт, выслушав историю, — мы сможем разрушить весь орден, заставив его назвать имена его членов.
— Ну, он нам вряд ли что-то скажет, пока без сознания, — заявил Бемо Бурмер. — Давайте приведём его в чувство.
Нарт подошёл к шкафу, где хранилась масса научных приборов и расходников. Вернулся со шприцем для подкожных инъекций, ловко ввёл каплю бесцветной жидкости в шею военного министра. Вскоре Кендалл Клейн закашлялся, растерянно открыл глаза и хрипло вскрикнул, увидев склонившихся над ним юпитерианца, марсианина и землянина. Судорожно вскочил на ноги.
Бурмер схватил его и сжал в огромных объятьях, как извивающегося ребёнка.
— Не кричи, маленький человек, или я сверну тебе шею прямо сейчас, — пригрозил массивный юпитерианин.
Кендал Клейн уставился на мрачную троицу межпланетных шпионов, его красивое лицо стало мертвенно-бледным.
— Что… Что вы хотите со мной делать? — запинаясь, спросил он.
— Клейн, давай не будем терять время, — сказал Кларк Стэнтон. Смуглое лицо землянина было жёстким, чёрные глаза сверлили собеседника. — Как мне думается, ты — глава «Друзей Венеры». Ты знаешь, кто состоит в этой организации и где их можно найти. И ты нам о всех них расскажешь!
* * *
Кендалл Клейн оправился от шока и его красивое лицо вызывающе посуровело.
— Не понимаю, о чём вы говорите, — решительно заявил он. — Когда вас троих поймают, вы будете страдать за то, что осмелились похитить члена кабинета министров.
Чёрные глаза Стэнтона сузились до щёлочек.
— Мы тебя заставим говорить, Клейн, — отчеканил он. — Нарт — марсианин, и ты знаешь, что может сделать с человеком марсианская хирургия. Хочешь, чтобы я позволил ему поработать над тобой какое-то время?
Стэнтон надеялся, что угроза пыток сработает. Но этого не произошло. Венерианин сразу раскрыл его блеф.
— Ты не сделаешь этого со мной, — уверенно заявил Клейн. — Земляне не делают таких вещей и не позволяют им делаться.
— Дьявол, так мы ни к чему не придём! — сердито прорычал Бемо Бурмер и усилил хватку, удерживающего венерианца. — Дай я немного потреплю этого красавчика. Гарантирую, что…
В этот момент его прервали. Это был тихий, слабый жужжащий звук, прозвучавший посреди скопления людей. Звук раздался снова, и присутствующие в недоумении уставились друг на друга. Наконец, Стэнтон определил источник, это оказалась одна из больших пуговиц на шёлковом пиджаке Кендалла Клейна. Стэнтон уставился на неё и тихо воскликнул.
— Не пуговица, а крошечный замаскированный аудиофон! — пояснил он. — И кто-то звонит Клейну…
Красивое лицо Клейна чуть побледнело. Аудиофон настойчиво зажужжал в третий раз.
— Бемо, зажми-ка ему рот, — приказал Стэнтон. — Я, пожалуй, отвечу на вызов.
Массивный юпитерианин тут же зажал огромной ладонью рот Клейна, после чего Стэнтон щёлкнул крошечным переключателем, спрятанным на задней панели замаскированного под пуговицу аудиофона. Из крошечного прибора раздался глухой металлический голос:
— Говорит Шеф! — нетерпеливо прохрипел голос. — Почему не отвечаешь, Клейн?
Глава V
Опасный план
Кларк Стэнтон умел искусно имитировать голоса. Для шпиона это было бесценным достижением, и в прошлом он потратил много долгих часов, тренируясь воспроизводить разные акценты разных планетарных рас. И вот теперь, не колеблясь, пустил в ход своё мастерство. Опустив голову, он заговорил в крошечный замаскированный под пуговицу аудиофон с акцентом, максимально приближённым в высокому голосу Кендалла Клейна, насколько это вообще было возможно.
— Клейн слушает. Что случилось?
— Где ты сейчас? — спросил тихий металлический голос.
Стэнтон колебался всего секунду, а затем выдал ответ, показавшийся ему самым безопасным:
— Дома. А что?
— Ты проследил, чтобы Слих напился сегодня, как я тебе приказал? — требовательно спросил голос.
— Ещё нет, я как раз собираюсь туда, — ответил Стэнтон, надеясь, что не ошибся.
— Не ходи туда, — раздался металлический голос шефа. — Я только что получил отчёт Слих Дрина. Сегодня на него напали и оглушили. Он не знает, кто это сделал, но подозревает землянина и юпитерианина, они пропали без вести после нападения.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Стэнтон. Пульс его участился.
— Держись подальше от Слих Дрина, — приказал глухой голос. — Нападение на него, скорее всего, имеет цель проникнуть в нашу организацию.
