бардовый глаз Раина, смотревший на меня. Эту беседу я пересказала своим соплеменникам, собрав их в единую кучу. Мы были больными, тощими, но пока живыми, только большинство. Мои сладкие слова, ставшие похожими на речи Полководца, помогли, дали веру другим детям, и на протяжении всего путешествия я их подбадривала, умоляла держаться ради собственной жизни, но кто-то не смог, кто-то не вынес такого бремени и из-за слабости сгинул. Нет, все они были лишь трусами, не способными измениться, как и взрослые из моего племени, а человек мог всё, я чувствовала это в те мгновения, отрекаясь от мертвецов.
Спустя месяц наш трюм открыли и сказали выйти на свет. Мы попали словно в иной мир. Перед нами открылась гигантская каменная деревня, а на берегу стояли устрашающие металлические монстры, способные перенести корабль с моря на сушу. Под их воем было не слышно самих себя. Множество имперцев бродило по улочкам, а вокруг не было никаких джунглей, лишь редкие красивые ухоженные деревца.
По краям пришвартовалось ещё несколько суден, откуда вышли такие же дети, как мы, но из других племён. Были и великаны, и странные карлики, и прочие существа с джунглей, гор и болот. Это значило одно: все поселения истреблены. Насколько же люди могущественные… Пока мы шли по улицам городка, жители странно смотрели на нас, опасаясь, но мы уже не обращали ни на кого внимания. Наш детский разум был сломлен, разбит, но натренирован суровым плаванием. Каждый знал, дальше хуже, не справишься — умрёшь.
За поселением стояло множество повозок, а за ними — бесконечность: поле, тянущееся до горизонта, и шквальный морской ветер, поднимающий пыль в воздух. Наши костлявые уставшие ноги подкашивались. Никто почти не кормил нас, а сейчас лишь дали чистой воды, чтобы мы совсем не ослабли. Легионеры в смоляных доспехах усадили нас в повозки и повезли вдаль. Проносясь по этим землям, я всматривалась во всё вокруг. Моя слабость не застила мои глаза. Они видели каждый незнакомый юной альвийке клочок. На палящем светиле моё тело быстро побагровело, а голова помутнела. Одно недомогание сменилось другим, но я держалась, как и мои соплеменники. Мы знали, что в конце нас ждёт совсем иная жизнь, мы все понимали это.
Наш путь завершился ночью в огромном замке по центру озера. Всех детей согнали на голую пустую площадь, а на высокий постамент вышел Полководец. Вновь его голос достиг наших ушей. Бесконечные слова, которые стали сопровождать нас сотни лет и продолжат впредь…
— Итак, сироты собственных душ, внемлите же моим словам, — он говорил громогласно, твёрдо и жёстко, без капли сострадания к полумёртвым тварям, ведь так нас называли имперцы за глаза. — Пережившие трудный поход сегодня изменятся. Для всех вас сей день станет священным, благодатным. Вы вернётесь к своим истинным собратьям, точнее вы сможете встать на путь, который приведёт вас к ним. Собратья эти мы — люди, человек! Всем вам внушали одно — древний Лес ваш дом и ваша свобода, но это не так. Он не породил вас, он вас не защитил, а лишь выбросил предков на произвол судьбы. Лес — только ваше прошлое, оставьте его и отдайте свои души будущему, нашему общему будущему. Послушайте слова, наш Марш и наш возглас, и вы поймёте.
Солдаты, легионеры, стоящие по всей крепости, запели. Их копья застучали о камень, их голос создал пелену перед глазами маленьких несмышлёных детей.
Далёкие тёмные леса,
И там была душа моя!
Там, где мы были все равны:
И звери, и птицы, и дубравы.
Я жил, не ведая ни боли, ни страха,
Однако я увидел свет из тьмы,
Что горел вдали и твердил:
— Слышите? Это наша общая древняя слабость. У нас было всё: еда, дом, вечная, беззаботная жизнь под руку со зверьём. Они были равны нам, мы считали их равными себе. Однако, что осталось от них? Разве вы помните эти времена, вы воспеваете их в своих легендах?!
Иди вперёд, ведь ты это ты,
Иди вперёд только за собой,
Не смотри назад ты,
Не смотри, стань собой,
Стань Человеком!
— Идите вперёд, забудьте Лес! Вы стали узниками земель: кто-то неотрывно жил в джунглях, забыв белый свет, для кого-то недра гор и далёких пещер стали пристанищем неотъемлемым, укоротив спины и ноги, часть из вас превратилась в гигантских тварей от болот, засасывающих мелких существ. Он вас пристрастил к себе!
Тьма шла за всеми нами,
И вела меня густыми снегами,
Там, где было спасение:
И для меня, и для них, для всех людей!
Я нашёл Его, ощутив и боль, и страх,
И Он открыл мне в мечтах
Истину, повторив в словах:
— Он вёл вас светом, он вёл вас грёзами о существовании без жизни, воспевая только Его. Однако древним людям открылась истина во тьме первородной, и мы смогли остаться при разуме. Мы — те, кто возвысимся в итоге. Драконий легион не просто так назван. В незапамятные времена именно драконы, настолько же древние, как и люди, положили начало борьбе. Вместе с ними на бой пошёл и человек, чей образ ныне воспевается империей. Мы, Человек и Дракон, произошли от иных сил, не от Леса, но мы единаправны. Единение двух сил в нашем легионе. Именно единение поможет вам вновь обрести человечность! И это не просьба, ведь теперь на ваших плечах искупление от вашего проклятия!
Иди вперёд, ведь ты это ты,
Иди вперёд только за собой,
Не оглядывайся назад ты,
Не оглядывайся, стань собой,
Стань Человеком!
— Вы взойдёте на следующий этап! Вы станете драконьими детьми, существами, в чьей крови будет течь особенная истинная кровь — тьма, та сокровенная, связывающая нить судьбы двух миров. С её помощью у всех нас есть шанс объединиться. Я могу вам дать новую душу и новую жизнь. Однако и сегодняшний день не станет для вас последним. Вы легион, следуемый за Человеком, Драконий легион. Каждый ваш день от рассвета до заката будет направлен на физические и духовные испытания, а потом мы пройдём по всему миру, как я прошёл по вашим землям, чтобы до каждого проклятого дошла одна мысль: мы все есть Человек, а Человек есть образ и подобие. Второго не дано. Встаньте на колени и поднимите ваши головы, откройте глаза, и вы навсегда станете едиными! Моё имя Полководец, и ваш новый дом — Драконий легион!
И все открыли глаза, все встали на колени. Дети не могли поступить иначе, и как
