что Егор с Рыжиком уже у забоя.
— Рома! — вдруг выпалил Гоша, а с ним и Егорша:
— Золото! Идите скорее, мы нашли самородок!
— Ну чего орёте? — спокойно отреагировал Рома. — Подумаешь, золото! Презренный металл. Учёный горняк Ренованц вон самого чудака нашёл со всеми атрибутами горного промысла. Это куда интереснее. Там и молотки медные были, и обувка из кожи доисторического бизона. А что там у вас?
И опять тон его речи стал спокойным и даже скучноватым:
— Ага, так-так, поздравляю. Это действительно золото, да ещё и не простое: это золото дураков!
— Ты чё? — возмутился Егор. — Слишком важным стал! Подумаешь, горный инженер! Уже и издеваешься! Что мы тебе, дураки?
— Тихо, тихо, успокойтесь, ребята! — Степан уже понял, в чём дело. — Не обижайтесь, а то будет классическая драка у мешка с золотом, как у пиратов или у разбойников с большой дороги. Это не золото, а пирит. Железо с серой. Кристаллы его и в самом деле похожи на золотые, тем более в темноте. И это вовсе не Ромка придумал такое название: «золото дураков». В книге так написано.
— Значит, дурак, кто это написал, — сердито сказал Егор, и все с этим согласились.
Через пару часов они закончили обход выработки. Даже нарисовали схемку с помощью компаса и заглянули во вторую:
— Ух, сыростью-то как несёт! И холодом! — воскликнул Агафон. — Однако я уже замёрз.
И тут все решилили, что на сегодня хватит приключений. Набрали в карманы камней, добавив к осколкам, отбитым со стенок. Все уже изрядно продрогли, и Рома отдал команду:
— Мужики, сматываем удочки и бегом на свет божий, иначе воспаление лёгких гарантировано.
— Ага, ещё порыбачить успеем, — обрадовался Рыжик, — я ведь все припасы с собой прихватил.
Обогревшись под солнышком, все четверо склонились над бумагой с чертежом горной выработки. Разглядывая своё творение, Роман подвёл итог работы:
— Как я понимаю, наша раздваивающаяся штольня обнимает рудное тело, и, по всей видимости, оно идёт дальше в гору.
— Наверное, в сторону горы Чемчедай, где таятся запасы железной руды, — предположил Стёпа.
— Может, и так, — согласился его брат, — хотя геологи не просматривают связь железорудных и полиметаллических месторождений.
А вы забыли про рисунки на вершине Холзуна? Однако неспроста всё это. Кстати, а где эти рудокопы жили? — не унимался Степан.
— Ну а как насчёт головки и ядра? — в свою очередь допытывались Гоша с Егором. — То, о чём говорил Максим. Всё вроде сходится. Здесь большое месторождение.
— А почему вас всё это так интересует? — к удивлению всех остальных, как-то безразлично отреагировал на это Роман.
— Как это почему?! — возмутился Егорша. — Будем первооткрывателями месторождения. Дадут грамоты, может, и медаль. Денежную премию.
— Прославимся на всю страну, это же открытие века! — довольно ехидно подхватил Роман. — А то, что будет загублена вся природа, как вы к этому относитесь? Вместо Хамира будет грязная речка, горы отвалов и террикоников будут выситься на месте Тегерека. Это вам нравится?
Все молчали, но Стёпа неуверенно сказал:
— А как же Максим? Это же его открытие?
— Максим как раз и опасался этого. Я вот дома всё это продумал, и моё мнение такое, что надо молчать и держать в тайне наше открытие. Набрались же мужества и ума американцы, отказавшись гробить богатейшую Йелоустонскую долину, образовав там национальный парк. А мы чем хуже?
— Так ведь всё равно найдут этот рудник. Увидят штольню — и всё ясно станет любому геологу.
— Тут, Стёпа, ты, конечно, прав. Шило в мешке не утаишь, хотя можно эту выработку и спрятать. Просто-напросто завалить, замаскировать.
— Нехорошо как-то и это. Вроде от государства прячем.
— А вы забыли про хана Алтая? — опять вдруг помянул грозного владыку гор Егорка. — Однако мы нашли его главное богатство.
— Его богатство — это сами горы с Белухой во главе, — напомнил Степан, — а золото и другие металлы — только приложение к ним.
— Вы тут старика хана Алтая поминаете, а я вот о чём размышляю, — в задумчивости произнес Роман, — а не связано ли это месторождение с Таловым Тургусуном? Если там прослежены только макушки, не уходят ли они вглубь и не идут ли сюда? Тогда это было бы гигантское месторождение.
— Такие мысли уже были у Максима, — напомнил Степан.
— Ладно, оставим до завтра. Утро вечера мудренее, — решил Роман. — А мы сегодня ещё успеем порыбачить.
Бергальские истории
Рыбалка не получилась — хариус не клевал. Да и кладоискатели, взволнованные сегодняшними событиями, не были к ней расположены. Сварив обычную свою похлёбку с картошкой, луком и вермишелью, сидели у костра, и разговор вертелся вокруг загадочной чуди, бергалов и золотоискателей. Правда, знали о бергалах немного, да и местный горнозаводской фольклор ребятам был неизвестен. Да и был ли он? Лишь у Егора отец одно время работал в зыряновской шахте и делился своими впечатлениями об этом неохотно. Робил да робил, силикоз зарабатывал — есть такая болезнь лёгких от кварцевой пыли, как раз чаще всего свирепствующая на золотых приисках, где золото вкраплено в кварцевые жилы. За каждый пуд добытого золота, пожалуй, не одной человеческой смертью заплачено. Вспоминали Хозяйку Медной горы, золотую лихорадку Джека Лондона, «Золотоискателей в пустыне» В. Обручева. Копались люди в норах, долбили крепчайшие горные породы, ползком лазая по каменным тоннелям.
— Батя рассказывал про деда, как тот в прежние времена бергалил, — вспомнил Егор, — как лазал он в старой шахте, где в три погибели согнувшись, а где и ползком. Никаких лестниц не было — карабкались по каменным ступеням с мешком руды или породы на спине. Сорвёшься — костей не соберёшь. Всё в темноте, а это и лучше, потому как вниз смотреть страшно. От частого ползания животом ступени полировались до блеска, и скользко от этого по ним ступать. Потом руду в ступах вручную мололи, водой промывали.
— Это что, чудская, что ли, была шахта? — спросил Стёпа.
— Да кто его знает, чудская, а может, китайская. В ранешние времена эти китайцы везде шастали. Дюже они жадные до золотишка.
— А правда говорят, раньше руду искали по зелёным ящеркам? — вспомнил Агафон. — Руда медная зелёная, и ящерка под её цвет. Где пробежала, там и ищи.
— Ага, Хозяйка Медной горы в зелёном бархатном наряде! — сыронизировал Стёпа. — Бабушкины сказки! А как же серая ящерка, самка зелёного самца? Нестыковка получается. Или серого цвета ящерка свинцовую руду показывает? Хитрое это дело — поиски руды. В средние века всякие колдуны гадали, где под землёй металлы есть. Ходили со специальными палочками, вроде как с магнитом. Вдруг да покажет. Заметили, что некоторые
