— Что? Нет! То есть… — попробовала отговориться, а потом махнула рукой вывалила как есть, — я ворвалась в кабинет Илиаса в сорочке и халате, а он там с Эльмаром. И я наговорила принцу всякого нехорошего. Ы-ы-ы-ы…
— Тати, ну ты и… — Анита задохнулась от переполнивших её эмоций, а потом звонко расхохоталась, — боги Лос, я просто не могу! Ха-ха-ха, Тати… О боги Лос и Гар, так могла только ты!
— Ы-ы-ы, — выдавила что-то невразумительное, — так можно я не пойду?
— Нельзя. Принц был довольно весел и хотел позавтракать с нами, в том числе с тобой. Илиас не очень хотел, но я-то видела, — перестала смеяться подруга, — он недоволен желанием принца остаться с нами на завтрак, хотя раньше никогда не был против. Он тебя ревнует.
— Ну да, ну да, — проворчала я, — а тебя не смущает желание принца видеть меня? Я, вроде как, твоя конкурентка за его сердце, почки и прочие органы. А меня он, если честно, уже достал своим вниманием.
— Татианна, — серьёзно сказала она, я вдруг сильно обеспокоилась.
Анита почти никогда не звала меня полным аналогом моего имени на местный манер. И взгляд у неё стал каким-то слишком взрослым. Не перегнула ли я полку? Может, не стоило так открыто говорить на эту тему?
— Не думай, что я легкомысленная дурочка. Я всё вижу и всё понимаю. Эльмар напросился на завтрак с нами из-за тебя. Он хочет видеть именно тебя. А если принц чего-то хочет, друг ты ему или враг, но ты обязан это сделать, — она вздохнула, — ты не смотри, что он такой весёлый и открытый. Он может простить дерзость, если ему так хочется. Но Эльмар Эрналь — наследный принц. И принцам не отказывают, особенно в мелочах.
Повисла тяжёлая тишина. Анита уставилась куда-то в сторону, нахмурив брови. Я не знала, о чём она думала, но это явно было что-то не очень приятное. А я… Получила отличный прочищающий голову подзатыльник и начала осознавать весь полярный песец сложившейся ситуёвины.
— То есть, ты хочешь сказать, что Эльмар — тиран и деспот, играющий весёлого доброго паренька, пока его не начнут гладить против шерсти? И если что не по его, то сразу можно получить за это на орехи? — я выгнула бровь.
— Я просто хочу сказать, что он — Эрналь. А у Эрналей всегда был очень непростой характер, — сказала она после небольшой паузы, — да, Эльмар очень приятный в общении, но он может быть жёстким. А ещё он довольно избалован и всегда получает то, что хочет.
— И ты всё равно его любишь? — я поджала губы, — только давай без этого «сердцу не прикажешь», Анита.
— Да, я всё равно его люблю. У всех есть свои недостатки. Да, принц может быть упрям в достижении своей цели и предпочитает быть хозяином жизни, но для будущего короля это даже неплохо, — уголки её губ опустились.
— Знаешь, сейчас ты мне его представила как деспотичного эгоиста, — напрямую высказалась я, — и не стоит это романтизировать. Может, для короля это неплохо, но если мы сможем склонить его выбор в твою пользу, тебе жить с человеком, а не с королём. Ты уверена, что будешь счастлива? Он не будет тебя к чему-то принуждать? Сможешь ли ты остаться собой? Той дерзкой и яркой девушкой, которую я встретила в первый свой день на Карсе?
— Тати… — попробовала она остановить меня.
— Нет, дай договорить, — я вскинула руку, — просто посмотри на себя и на своё поведение рядом с ним, на то, как ты меняешь при звуке его имени, кем ты становишься, когда он меняет правила под себя. Ты даже играешь радость и зазываешь меня за стол, хотя понимаешь, что всё его внимание будет отдано мне.
— Прекрати! — разозлилась Анита, — перестань мне это говорить! Я не хочу это слышать. Просто пойдём и позавтракаем с его высочеством, нас уже заждались.
— Не ври хотя бы себе, — я первой пошла к выходу из комнаты, — мне не нужны ответы на эти вопросы. Они нужны тебе. Принц слишком тебя подавляет, Ани. И это ни к чему хорошему не приведёт, если ты не сможешь противостоять его напору.
И я просто ушла, оставив её наедине со своими мыслями. Да, я была слишком жёсткой и прямолинейной, словно надавала подруге ледяных ментальных пощёчин. Но я права и знаю это. Причина, по которой Анита так блекнет рядом с Эльмаром, прострелила мне голову в одно мгновение, как вспышка.
Его высочество слишком яркий, слишком сильный, он подавляет Аниту. Всё-таки она права, Эльмар Эрналь — будущий король и воспитывали его соответствующе. Конечно, я в единый момент не стала считать его чудовищем, просто взяла на карандаш — принц не так прост, как хочет казаться.
Теперь я поняла, что отделаться от него будет сложнее, чем я предполагала, но если Анита сможет взять себя в руки и противостоять его напору, не теряя себя, то мы сможем перенаправить луч внимания принца на неё. Всё равно он не мой принц. Мой принц совсем другой — вредный, загадочный и очень ответственный. С золотыми хитрыми глазами.
Я спустилась на первый этаж и по какому-то наитию отправилась в персиковую гостиную. Уже на подступах к ней я поняла, что не ошиблась. Сегодня завтрак будет проходить в этой помпезной золочёной комнатушке в розовых и бежевых тонах с расписными плодами золотого цвета по белоснежному потолку.
Ну да, куда ещё пригласить на завтрак принца, если не в пафосную роскошную гостиную, которая стоит как всё, что успели заработать мои родители за всю свою жизнь. И то бы этого не хватило. Я скривилась, ноги будто приросли к полу, так мне не хотелось выходить из-за двери и показываться мужчинам.
Принц и лорд Гад о чём-то беседовали, и судя по тону, беседа эта была не очень мирная. Явно не погоду обсуждают. Любопытство сгубило не одну кошку, но я решила рискнуть и навострила ушки. Не о моём ли провальном утреннем триумфе беседуют?
— …отец доставляет всё больше проблем, — печально вздохнул Эльмар, — женитьбы не миновать.
— Вот и женись, я уже сыт по горло экстренными вызовами, — раздражённо ответил Илиас и наверняка злобно сверкнул своими глазищами демоническими, — у меня преступники не ловленные бегают, приговорённые ненаказанные сидят. Войди в их положение, они же так меня ждут, любят и верят. А их так нагло лишают моего блистательного правосудного лика.
И столько ехидства в его голосе, приправленного перцем. Я закрыла рот ладонью, чтобы не хихикнуть и не выдать себя. Илиас такой Илиас, вредная моя ехидна. То есть, не моя, конечно. Так, что там принц ему бормочет, супостат иномирный?
— Тебе уже давно нагрели место в Тайной королевской службе, а ты всё со своими уголовниками и служащими не расстаёшься, — заворчал его высочество, — сам себе жизнь усложняешь и жилы рвёшь. В Тайной и зарплата выше и любовь монаршая сильнее.
— Упасите боги, меня скоро и так придавит вашей монаршей любовью. Глядишь, скоро политическое убежище в Темрикане просить буду. Или вообще в миры подамся, — огрызнулся Ильс.
— Тогда и правда мне лучше жениться, — хмыкнул принц, — это меньшее из зол. Тем более маменька серьёзно взялась за дело выбора невесты. Планирует каждый из балов сезона сделать своеобразным тестом для леди, чтобы в конце выбрать мне лучшую жену.
