мы нужны друг другу. В своем мире я такой, как ты, не встречал. Лиэн, если хочешь, я мог бы остаться здесь, с тобой. Прямо здесь. Вам же нужен новый травник, а уж мне ли не разбираться в травах и цветах…
Вот оно, счастье. Настоящее, не надуманное.
— Оставайся, конечно! А я-то удивлялась, отчего мне так хорошо… а ты вон какой! Спасибо…
И я крепче прижалась к Ниэлю. А он обнял меня еще нежнее. Никогда, никогда я больше не буду одна. Я знаю это — я видела истинный облик Семиликой птицы. Вот такая она… Крылатая богиня, дающая надежду.
История третья. Ангел и хрустальный шар
Танцевали в мире Воздуха нежные ветерки, тяжело качались располневшие облака, дивные птицы, приходящие в сны, перекликались звонкими голосами, ангелы пряли нити из золотистого света — света без солнца, без луны и без звезд, света, который всегда был и никогда не кончится.
Был День Жизни — ветерки превратились в веселые вихри, облака пролились хрустальными дождями, птицы разбились на пары — роняя перья, плясали над облаками, ангелы создали из света сияющий кокон.
Мягко притянул к себе золотистый кокон легкость ветров и пышность облаков, трели птиц и любовь ангелов — и родился из него новый ангел, Мирикки, белокурая крылатая дева.
Ангелы — все братья и сестры, но особенно полюбила юную Мирикки мудрая Лорели. Когда настал следующий День Жизни, она сказала:
— Вот и год прошел, милая сестра, как ты появилась на свет. Что я могу подарить тебе?
— Ты мудра и сильна, старшая сестра, — сказала Мирикки, — отпусти меня посмотреть на мир Воды.
— Ты еще слишком юна для путешествий в другие миры, — возразила Лорели. — Боюсь, не справишься.
Мирикки очень опечалилась.
— Наш мир прекрасен, — отвечала она. — Но я так хочу увидеть больше!
— Что ж… Среди всех созданий, что есть на свете, всегда рождаются те, кто хочет увидеть больше, чем дано изначально, — вздохнула Лорели. — И ты, видимо, из их числа. Что ж, иди. Я буду присматривать за тобой.
Призвала она облака, повелела им собраться в кольцо и сотворила из них дверь в Водный мир.
Целый год прожила Мирикки в мире Воды. Каталась на переменчивых волнах, пыталась сплетать водные струи, как сплетала ветерки, создавать ожерелья из капель, словно в зеркало смотрелась в волшебных медуз. Танцевала с ундинами текучие длинные танцы, читала стихи печальным водяным, вела ученые беседы с разумными рыбами. Спустилась на самое дно Водного мира, в мерцающий полумрак, удивляясь яркой, пестрой красоте.
Как в пещеру вошла однажды Мирикки внутрь громадной ракушки, закрыла серебристые глаза и почувствовала вдруг, что убаюкивает ее журчание этого неспешного мира, затягивает в непробудный сон. Мысленно позвала она сестру Лорели, и та услышала. На ладони Мирикки появилась крупная жемчужина. Поднесла она ее к губам — и очутилась в своем родном мире.
— Как тебе понравился Водный мир, сестра? — спросила Лорели.
— Он всем хорош, но слишком уж неспешная там жизнь. Еще немного — и заснула бы я навсегда. Но послушай, ведь прошел целый год и сегодня новый День Жизни? Сделай мне подарок Лорели, отправь меня в мир Огня.
— Как? — удивилась старшая сестра. — Ты даже не хочешь осмотреться дома, познакомиться с новорожденными ангелами?
Но Мирикки настаивала на своей просьбе.
— Что, да будет так.
И вновь открыла Лорели дверь в другой мир.
Сразу же поразила девушку-ангела красота Огненного мира. Сыпались жаркие искры с листьев пламенных деревьев, на которых зрели молодильные яблоки. В высоте над ними пылали жар-птицы, в корнях сверкали саламандры, бабочки-огоньки садились на горячие рубиновые цветы. А над всем этим возвышался посреди лавового озера великий, постоянно извергающийся вулкан… Даже не поговорила ни с кем Мирикки, почувствовала себя неладно, воззвала к сестре — и ощутила в руке лавовый камень. Подула на него Мирикки — и очутилась дома.
— Что-то ты быстро, — заметила Лорели.
— Именно так! Быстро там время летит, не заметила бы, как стала древним ангелом, а мудрости так и не набралась. Нет, там мне не место, а отправлюсь-ка я в мир Земли.
— В мире Земли живут люди, — предупредила старшая сестра. — Среди них нет такого единения, как у нас. Многие добры, но иные злее чудовищ. Но тебя, как я понимаю, не остановить? Что ж, ступай, но будь осторожна.
И опять с помощью Лорели оказалась Мирикки в другом мире. И поразилось — сколько всего вокруг! Леса и степи, поля и бездны, звери различные, птички забавные, людские селения — большие и малые… Три года прожила Мирикки в мире людей. Познавала вместе с травниками магию дарованных Землей волшебных растений, гуляла в рощах с дриадами — и лукавыми, и застенчивыми, часами наблюдала за животными — лесными, полевыми, домашними. Видела зиму, весну, лето, осень… Узнавала людей. И чем больше узнавала — тем печальнее и взрослее становилась. Проживала рождение и смерть, любовь и себялюбие, простоту и коварство, чистоту и подлость.
Поначалу Мирикки показывалась людям, а потом перестала.
Сидела она однажды у озера, капли дождя стекали по полупрозрачным крыльям — а девушка-ангел словно и не замечала. Сидела и думала.
— Любовь в этом мире больней и острей, потому что может пройти. И дружба ценней, потому что могут предать. И чем сильнее страх одиночества — тем теплее чувство. Но одиночество… почему?..
И закрыла глаза, полные грусти, потому что в этом мире она была одиноким ангелом. А когда вновь открыла — оказалось, что дождь прекратился. Веселая, нежная радуга сияла над землей — и озарила семицветная красота ангельское сердце Мирикки. Как же случилось, что за эти три года она до сих пор не увидела радугу?
— Какое чудо… После печали дождя — словно образ надежды этого мира.
И притянула Мирикки кусочек радуги к себе в ладони, и без помощи других ангелов вернулась в родной мир.
— Как ты изменилась, сестра! — удивилась Лорели. — Ты стала взрослой. Неужели в мире Земли время тоже спешит?
— Нет, — ответила Мирикки. — Просто я увидела другую сторону жизни.
— Я так и полагала, — задумчиво кивнула Лорели. — Но неужели и на следующий праздник ты отправишься куда-то?
— О нет. Но попрошу у тебя подарок, сестра. Подари мне хрустальный шар.
И вот
