— Все не так просто, леди. Хоть я и разобрал большуючасть своих механизмов и спрятал их в сотне лиг отсюда, такая концентрированнаяпереброска энергии, к которой мне пришлось прибегнуть, не может остатьсянезамеченной. Рано или поздно сюда явятся посетители. Я использовалэкранирующие ширмы и сбивающие устройства, но в некоторых проекциях вся этаобласть должна выглядеть так, словно по карте прошлось Всеприсущее Пламя. Скоронадо будет сниматься с места. Лучше бы подождать, пока наш питомец полностью невыправится, но…
— А какие-нибудь естественные причины не могут вызватьте же энергетические эффекты, что и твои машины?
— Могут, и произойти это может как раз поблизости;именно поэтому я и выбрал это место в качестве нашей базы — будем надеяться,что это сойдет нам с рук. Но я все же сомневаюсь в этом. Пока мои шпионы незаметили по соседству никакой необычной активности. Но в день его возвращениякто-то видел, как промчалась на гребне бури громовая колесница, выслеживаячто-то то ли в небесах, то ли под ними. Случилось это далеко отсюда, но я неверю, что не было тут никакой связи.
— И тем не менее, она не вернулась.
— Мы, по крайней мере, об этом не знаем. Но я боюсь…
— Тогда надо уходить немедленно. Я слишком-уважаю твоипредчувствия. Ты могущественней любого из Павших. Мне, например, очень труднодаже просто удержать приятный внешний облик более, чем на несколько минут…
— Силы, которыми я обладаю, — сказал Яма, подливаяей чая, — уцелели, поскольку они иной природы, чем твои.
И он улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов. Улыбка прошлась поего лицу, от шрама на левой щеке до уголков глаз. Чтобы поставить на этомточку, он сморгнул и продолжал:
— Большая часть моей силы имеет форму знания, и дажеВластителям Кармы не под силу отобрать его у меня. Почти у всех богов мощь ихпроявляется посредством специфической физиологии, которую они при воплощении вновое тело частично теряют. В процессе припоминания разум постепенно изменяет втой или иной степени любое тело, порождая новый гомеостаз и обеспечиваянеспешный возврат былого могущества. Ну а моя сила возвращается быстро, и онапочти полностью со мной. Но даже если бы это было и не так, я все равно мог быиспользовать в качестве оружия свои знания — это тоже сила.
Ратри отхлебнула чая.
— Мне нет дела до ее источников, но если твоя силавелит сниматься с места, надо ее слушаться. Когда отправляемся?
Яма вытащил кисет и свернул под разговоры сигарету. Еготемные, гибкие пальцы, как заметила Ратри, всегда двигались с грацией пальцевиграющего музыканта.
— Я бы сказал, что не стоит задерживаться здесь больше,чем на неделю, от силы дней на десять. А потом придется разлучить его с этим стольмилым его сердцу захолустьем.
Она кивнула
— И куда тогда?
— Может, в какое-нибудь заштатное южное королевство,где мы могли бы странствовать безбоязненно.
Он зажег сигарету, затянулся.
— У меня есть идея получше, — сказала она. —Ты не знаешь, но в качестве некой смертной я — хозяйка Дворца Камы в Хайпуре.
— Блудотория, мадам?
Она нахмурилась.
— Так его прозвали пошляки, и не смей тут же называтьменя «мадам», это отдает старинной насмешкой. Это место отдохновения,удовольствий, святости, а для меня и весьма доходное. И оно, я уверена,послужит прекрасным укрытием; пока наш подопечный полностью не оправится, мысможем спокойно разрабатывать там наши планы.
Яма хлопнул себя по бедру.
— Ай-ай-ай! И кому вздумается разыскивать Будду влупанарии? Отлично! Превосходно! Тогда — в Хайпур, дорогая богиня, в Хайпур, воДворец Любви!
Она гневно выпрямилась и притопнула сандалией о каменныеплиты пола.
— Я не позволю тебе в подобном тоне отзываться о моемучреждении!
Он потупил глаза и с трудом согнал со своего лица улыбку.Затем встал и поклонился.
— Приношу свои извинения, милая. Ратри, но меня осенилостоль внезапно…
Он замолчал и посмотрел в сторону, через секунду на неевзглянула уже сама уравновешенность и благопристойность. Он продолжал как ни вчем не бывало:
— …что я был захвачен врасплох кажущейся неуместностьюподобной идеи. Теперь же я вижу всю ее мудрость. Это самое совершенноеприкрытие, и оно же снабдит вас обоих средствами и, что еще важнее, станетисточником частной информации из кругов торговцев, воинов и священнослужителей.Подобные учреждения составляют совершенно необходимую часть общества. Ну а тебетвое дает положение и голос в гражданских делах. Бог — одна из древнейшихпрофессий в мире. И вполне естественно, что мы, павшие, обретаем прибежище подсенью другой не менее почтенной традиции. Я приветствую твою идею и благодарютебя за мудрость и предвидение. И уж конечно не буду порочить мероприятиеблагодетеля и сообщника. На самом деле я с нетерпением ожидаю этого визита.
Она улыбнулась и уселась обратно.
— Я принимаю твои елейные извинения, сын змеи. Что быты ни сделал, невозможно на тебя сердиться. Налей-ка мне еще чаю, будь любезен.
Они расслабились, Ратри смаковала чай, Яма курил. Вдалигрозовой фронт растянулся мрачным занавесом поперек всего окоема. Солнце,однако, еще сияло над ними; время от времени на террасу проникал холодныйветерок.
— Ты видел кольцо, железное кольцо, которое онносит? — спросила Ратри, положив в рот еще одну пастилку.
— Да.
— Не знаешь, где он его раздобыл?
— Нет.
— И я. Но чувствую, что надо это разузнать.
— А!
— Как бы это проделать?
— Я подрядил Така, ему в лесу вольготнее, чем нам. Какраз сейчас он его и выслеживает.
Ратри кивнула.
— Правильно, — сказала она.
— Я слышал, — сменил тему Яма, — что боги всееще по случаю посещают самые приметные дворцы Камы, обычно скрывая свой облик,но иногда и во всей мощи. Правда ли это?
