— Его проблемы. Но вы не переживайте, я уверен, что ваш друг просто напросто позаимствовал лопату у школы. Так что можете считать, справедливость восстановлена. А фонарик вам тот же друг одолжил?
Я прижала фонарь к груди и заявила:
— Это мой, фамильный. Подержать не дам!
— Впрочем, — пригляделся Гариус, — у нас таких, кажется, не было. Доброй ночи, мисс.
Старикашка, бережно держа лопату, завернул в один из множества коридоров первого этажа.
Да что за вечер-то такой! Что я теперь коту скажу?! И зачем я столько страдала и мерзла, если ночевать все равно в коридоре придется? Вот же, пенек старый. Надо было его этой лопатой тюкнуть в целях самообороны, чтобы неповадно было грабить несчастных девушек.
И что теперь делать? Я села на ближайшую скамейку и задумалась. Как ни крути, а лопату надо возвращать. Интересно, куда Гариус ее утащил. Наверняка в свою подсобку…. А там же должен быть потайной ход, если верить коту.
Я убедилась, что рядом никого нет, достала из внутреннего кармана черный гладкий тубус и выудила из него карту. Хорошо что взяла ее с собой, а не оставила в комнате. Развернула ветхий пергамент со схематическим изображением замка. Итак, нам нужен вход в туннель на первом этаже, желательно, из коридора. А где подсобка я и так знаю — только сегодня вместе с Эдгаром за мелом ходили. Кое-как обгрызенный кусочек выпросить удалось.
Потратив на разработку плана чуть больше десяти минут, я свернула карту и зашагала в сторону кабинета алхимии. Ближайший вход в потайные тоннели замка, если верить карте, находился именно там. Повезло что фонарь при мне.
Еще полчаса ушло на то, чтобы понять, как открыть проход. Архитектор был молодец и рычаги установил не в приметные подсвечники или картины, а в кирпичи. Заботливый автор, правда, оставил подсказку. Выглядела она примерно так: стрелочка влево, рядом цифра 145, стрелочка вверх, рядом — 17, и прямоугольник с крестиком в нижнем правом углу. В результате моих умственных трудов и пары безуспешных попыток, выяснилось, что мне нужно найти 145-й ряд кирпичей, считая от правого края стены. В нем 17-й снизу, а потом надавить на нижний правый угол.
К счастью, было уже поздно, и никто не видел, как я старательно пересчитываю кирпичи в стенах замка. Наконец, рычаг был найдет, и огромная статуя горгульи отъехала в сторону, открывая проход. На меня пахнуло пылью и плесенью. Давненько, видать, никто этими туннелями не пользовался.
Я вошла внутрь, и горгулья за моей спиной вернулась на прежнее место. Что ж, вперед, за лопатой! Тайный проход оказался узким и низким. А уж сколько здесь было паутины…. Признаться, бродить в одиночестве в мрачных тоннелях было страшновато. Хотя бы Эдика сюда.
К счастью, я не зря потратила время на изучения карты, и смогла отыскать подсобку довольно быстро. Пришлось только с потайной дверью немного провозиться. Считать кирпичи при тусклом свете фонаря — удовольствие ниже среднего. Особенно когда по углам постоянно что-то шуршит. Мыши, скорее всего, но страшно от этого не меньше.
В святая святых Гариуса царил идеальный порядок. Между полками одинаковое расстояние, все предметы разложены по своим местам, на каждой полочке бирка с непонятными символами. И чистота как в операционной. Не натоптать бы. А то останутся следы, выходящие из стены — неудобно получится.
Я пошла вдоль полок, выискивая вожделенную лопату. И тут взгляд наткнулся на что-то странное. Пригляделась и поняла, что не так. Во-первых, на одной из бирок вместо закорючек была совершенно понятная надпись. Во-вторых, надпись эта гласила: «Магистр Арланда». На полке рядом лежала кожаная сумка.
— А это я удачно зашла, — прошептала я и заглянула внутрь.
Там обнаружился кусок плотной кожи, сложенный в несколько раз, какая-то небольшая книжечка, записная, наверное, и короткий кинжал с волнообразным лезвием. Я немного поколебалась, все-таки вещи были не мои, но в конце концов решила, что это может помочь в расследовании. Поэтому закрыла сумку и повесила на плечо. Так, теперь лопату и бежать. Если меня тут застукают, мало не покажется. Но откуда здесь вещи Арланды. Не конфисковал же их Гариус. Может, она здесь хранила что-то особенно ценное? Ладно, вернусь к себе — выясню. Эдик наверняка что-то знает.
Лопаты обнаружились у самого входа в подсобку, неаккуратно сваленный в общую кучу. Пришлось копаться в них, выискивая ту, на которой не было инвентаризационного номера. Где-то минут через пять я поняла, что нужной здесь нет. Или вредный смотритель и ее сделать частью школьного имущества. Да будь проклят тот день, когда я подалась в гробокопатели!
Немного подумав, я решила, что лопата она и в Африке, в смысле в магическом мире лопата. И кот наверняка особой разницы не заметит. Поэтому взяла ту, что выглядела поновее и поспешила обратно. Будем считать, что это был равноценный обмен. Как там Гариус сказал — справедливость восторжествовала?
Пробираясь обратно через путину и пыль, я замечталась о горячей ванне и мягкой подушке. Все-таки прогулка по лесу отняла много сил. Да и вряд ли мы с Эдиком сегодня успеем попасть на место преступления.
Но вместо того, чтобы мечтать, нужно было смотреть в карту. Не знаю, как так получилось, но я где-то точно свернула не туда. Повторное изучение карты мало помогло — для начала нужно было понять, где я нахожусь. А это было очень затруднительно — каменные стены везде выглядели одинаково.
Отлично, просто какой-то идеальный вечер. Сначала лес, теперь потайные ходы. Что дальше?
Я немного постояла на месте, пытаясь понять, что делать дальше. Самое печальное — никто не знает, что я здесь. И кольцо Натиэля вредный некромант так и не отдал. И вот зачем оно ему спрашивается?!
Ладно, надо попытаться найти выход. И я попыталась. Но нашла лестницу. Понимая, что терять в общем-то нечего, а лестниц на карте не так много, я поднялась наверх и еще раз попробовала определить свое место нахождения. Не получилось. Пусть лестниц было и немного, но понять, по какой именно я поднималась не удалось.
И в этот момент практически полного отчаяния, я услышала приглушенные голоса и радостно ринулась в перед. У меня даже мысли не возникло, что это может быть опасно.
Звук шел из-за стены. Я прислушалась, приглядела и заметила небольшую дырочку идеально круглой формы. Ха, а кто-то, я смотрю, не гнушался слежкой. Уж не покойный ли архитектор? Одолеваемая любопытством, я приложила глаз к отверстию.
Небольшая комната, разделенная на две части длинным книжным шкафом. В каждой из зон стоит по кровати и письменному столу. А по середине, на пушистом ярко-красном ковре сидят двое. Один лицом ко мне — Кайл, второго парня со спины узнать не получилось. О, кажется, это спальня магов огня. Если не ошибаюсь, на карте они были помечены. Кажется, появилась надежда на спасения.
— Так как прошло свидание? Какой-то ты совсем хмурый? — голос второго мага огня был незнакомым.
— Лучше не спрашивай, — Кайл поморщился.
