Между островками Дженни увидела звезды – но это были необычные звезды. Их скрывала волнообразная рябь, как будто она смотрела сквозьпоток чистой воды или сквозь лоскут черного шелка. В них было что-то невероятнопотерянное и одинокое.
– Но что это? – повторила она свой вопрос.
Одри встрепенулась:
– Я думаю, это девять миров. Из мифологии Норса. Норс –те же руны. Я рассказывала тебе о них.
– Ты имеешь в виду, что мы как бы над Сумеречным миром?
– Думаю, да. А вон там, вероятно, Асгард, наш путьтуда. Должно быть, так.
Дженни запрокинула голову назад. Высоко над ними – гораздодальше, чем любой из островков внизу, – раскинулась Страна островов,которые казались серебряными или золотыми. Она мельком увидела нечто похожее наосвещенную гору, поднимающуюся к золотистому облаку. Мост к нему был оченьузким и словно пылал.
– Там живут боги.
– Боги? – Дженни говорила с Одри, не отводя глазот сияющего острова.
– Так говорится в мифах. Держу пари, что это Ванахейм,мир воды и растительного изобилия, где живут младшие боги. – Одри показалана островок, окрашенный в темно-голубой и темно-зеленый цвета.
– Ванахейм имеет какое-нибудь отношение кАнахейму? – пробормотал Майкл.
На губах Одри появилась сдержанная улыбка, но онапроигнорировала его замечание.
– А вот и Альфхейм, мир света и воздуха, – указалаона в сторону острова, который был к ним ближе всего и сверкал в лучахрассвета, играя желтым, темно-голубым и светло-зеленым оттенками. – Домсветлых эльфов – добрых духов. Я помню все, разве не удивительно? Мне было,наверное, лет восемь, когда я узнала об этом.
– А вон те? – спросила Ди.
Два острова проплывали рядом с мостом, на котором онистояли: один – скалистый, продуваемый буйными ветрами, а другой – такой яркийот оранжевого огня, что Дженни не могла рассмотреть детали.
– Этот, скалистый, – Йотунхейм, мир первородныхбурь. А другой, должно быть, мир первородного огня. Там живут тольковеликаны-убийцы.
– А это что? – поинтересовался Майкл, смотревшийвлево вниз.
Одри проследила за его взглядом.
– Преисподняя, – ответила она просто.
– Я всегда думала, что в аду жарко, – удивиласьСаммер, чьи глаза напоминали распустившиеся васильки.
– Это не ад. Это подземное царство, куда всепогружается. Там правит Хель, богиня смерти.
Остров, похожий на замерзшее озеро, был холоднее и чернее,чем любое пустое пространство между мирами. Дженни никогда не видела другоготакого места, где совсем не было ни света, ни радости.
К нему вел широкий ледяной мост.
– Мы не хотели бы отправиться туда, или вон туда –похоже на пещеру. Это Свартальвхейм – подземный мир.
– Больше никаких пещер. Спасибо, – сказал Майкл.
Прямо под ними парил последний остров. И оба конца моста, накотором они стояли, казалось, были соединены с его поверхностью, которуюскрывали густой туман и тень.
Одри пояснила:
– Нифльхейм, земля льда и теней. Сумеречный мир. –Она покачала головой. – Я все еще не могу поверить в это.
– Почему? Это не более сверхъестественно, чем все, чтомы видели сегодня, – возразила Ди. – Но я насчитала только восемьмиров. А где Земля?
Одри огляделась, пожала плечами:
– Может быть, мы не увидим, пока не закончим игру?
– Какая разница? Послушайте, мы хотели пройти междумирами, да? – воскликнула Ди, ее глаза сияли. – И вот мы делаем это.Ну что же, пойдем?
Дженни кивнула, Она казалась себе совсем крошечной инезначительной, у нее перехватило дыхание. Возникло ощущение, что спускатьсявниз будет тяжелее, чем подниматься, потому что уклон был гораздо круче.
В пространстве между мирами было трудно передвигаться.Сделав два или три шага, Дженни ощутила боль в икрах и бедрах. Она слышала, каквпереди тяжело дышит Одри. Кроме того, стоило Дженни хоть немного отвестивзгляд в сторону, как ее начинало тошнить. Ноги совершенно окоченели, и онабыла готова стремительно съехать вниз на… Нет, лучше лечь на живот и проползтиоставшуюся часть пути. Но это было еще не самое страшное.
Она боялась, что потеряет сознание.
«Если я грохнусь в обморок здесь, наверху, то я упаду.Конечно же я свалюсь. Никто никогда не падает вперед, когда теряет сознание. Ясоскользну в сторону».
С того момента, как мысль об обмороке пришла ей в голову,она не могла думать ни о чем другом. Она точно потеряет сознание. Одна мысль обэтом вызывала у нее головокружение. Дженни было страшно так, что захотелосьспрыгнуть с моста.
Похоже, у нее истерика. Не следовало думать о прыжке. Теперьона боялась того, что спрыгнет, просто потому, что эта мысль тоже пришла ей вголову. Она должна попытаться забыть об этом.
«Думай о другом. Думай о том, как добраться до Тома».
Но возможный прыжок прочно засел у нее в голове. Дженни невольнорисовала в своем воображении эту картину. Она может покончить с этим одниммахом – всего лишь шагнув в сторону.
«О боже, нет!»
Она не хотела этого, но боялась, что сойдет с ума и поступитименно так.
Голос раздался в ее собственной голове, но был такимсуровым, что казался чужим:
«Продолжай движение, девочка!»
Дженни поняла, что остановилась, глядя на ноги в кожаныхпоходных ботинках и белую узкую полоску моста, окруженную с обеих сторонбесформенной темнотой.
«Просто переставь одну ногу, потом другую».
«Я не могу», – подумала она.
«Нет, можешь!»
«А если я упаду в обморок и упаду?»
«Ты хочешь, чтобы все остальные справились со своимистрахами? Ты не хозяйка своему слову, самой себе, если не в состоянииконтролировать собственные ноги! Ты трусиха!»
Правая нога шагнула вперед.
«Очень хорошо! Теперь другая».
Дженни сделала следующий шаг. И еще один. И еще. Не смотретьв сторону! Еще один шаг. И еще.
Оставалось пройти совсем небольшое расстояние. Она видела,где кончается мост. Десять футов. Пять футов.
Ноги ее вдруг стали слабыми, ватными, Дженни споткнулась иупала.
Ди наклонилась к ней:
– Ты в порядке? Я не должна была позволять тебе идтипоследней. Я забыла.
Дженни села и вытерла лоб:
– Я справилась сама.
– Да, ты справилась. За эти дни тебе пришлось много разделать это.
