Сегодня, только... – мужчина запнулся. – Я не поеду.
– Почему?!
Отец не ответил, лишь поднял руку, показывая ладонь, по которой расползалось пепельное пятно. У женщины оборвался голос. Тиса не увидел, что произошло, но почувствовал, что что-то плохое.
Отец сказал:
– Тебе и Тисе нужно плыть. Я обо всём позабочусь.
Мама выдавила:
– Но, я не хочу оставлять тебя!
Мужчина хотел обнять её, но не решился приблизиться, и только шепнул:
– Ради сына.
Дальше Тиса помнил нависшие рваные тучи, накрапывающий дождь и то, как мама вместе с ним идёт по размокшей грязи. Отец следовал позади, стараясь не приближаться близко.
Лодчонка, запрятанная в камышах, колыхалась на волнах.
– Я не хочу без папы, – сказал Тиса.
Мать замахала руками:
– Это ненадолго. Вовсе не надолго, – её голос дрожал. Она посадила сына в лодку, между тем всё увещевая: – Нам нужно только переждать. Уплывём, а через несколько месяцев вернёмся.
Она потянулась к веслу, чтобы отгрести от берега, но вдруг застыла, уставившись на свои дрожащие пальцы. В какой-то момент они посерели.
Взгляд женщины застыл, а после она оглянулась на мужа, оставшегося на берегу. Два перепуганных взгляда пересеклись и замерли.
Ни слова не говоря, женщина взмахнула рукой, осыпая сына лёгкими прозрачными искрами, и, убедившись, что-тот по прежнему здоров, выскочила из лодки, оказавшись по колено в холодной воде.
Тиса испуганно бросился к краю, но мама остановила:
– Не надо! – и быстро заговорила. – Лодку должно прибить течением к берегу ниже. Там будут деревни. С тобой деньги, еда. Используй на первое время. Найди хороших людей. Твоя магия защитит от болезней, но не показывай её тем, кому не доверяешь и не говори откуда ты.
Тиса взволнованно вскрикнул:
– А ты?!
– Я останусь.
– Нет! – мальчик вцепился ей в плащ, намереваясь тоже выпрыгнуть из лодки. – Я не поплыву один, я хочу домой, хочу быть с вами!
Женщина побелела, как первый снег. Она чувствовала, что вот-вот не выдержит и, схватив сына в охапку, броситься обратно в дом, запрётся в нём и будь что будет. Преодолевая это желание, она быстро склонилась к Тисе и, как могла, уверенно заговорила:
– Помнишь сказку про Вечное Лето?
Мальчик нахмурился, припоминая. Мама продолжала:
– Давай так. Делай, как я сказала, и всё будет хорошо. Если что-то случится, мы точно встретимся там.
А затем, не давая опомниться, она с силой толкнула лодку, выпуская из рук остатки магии, от чего вся её кисть окрасилась пеплом.
Лодка, подхваченная течением, устремилась прочь, а женщина осталась стоять в воде. Она была неподвижна, только её накидка развевалась на ветру. Со спины к ней подошёл мужчина и крепко обнял.
Глава 15. Остров мёртвых
Тиса, едва убаюканный волнами, вновь встрепенулся и приподнялся, держась за края лодки.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как он оказался совсем один во власти стихии, но берега, о котором говорила мама, нигде не было видно. Только моросящий дождь и туман укутывали мир вокруг.
Тисе оставалось лишь ждать. Слёзы, которые он проливал в первые дни, кончились. А ужас и отчаянье, терзавшие его, осели где-то глубоко внутри, оставляя после себя звенящую пустоту.
– Вечное лето, – тихо повторял Тиса слова, засевшие в голове.
Из этого оцепенения его вывел громкий всплеск. Звук раздался так неожиданно, что мальчик подскочил на ноги и испуганно огляделся. Ему на миг показалось, что что-то случилось с лодкой или какая-то вещь упала за борт. Однако всё было как всегда. Он сел и заторможено подумал: «Наверное рыба».
Но эта мысль показалась ему странной. Какой должна быть рыба, чтобы издать такой громкий всплеск?
Тут звук повторился, только тише.
Тиса посмотрел за борт и к своему удивлению увидел детскую руку над поверхностью воды. Рука тут же исчезла, а из тёмных недр моря на верх побежала струйка пузырей. Что это?
Мальчик протёр глаза, чтобы снять наваждение, но это не помогло. В воде и правда кто-то был. Человек? Ребёнок?
Тиса плавал не очень хорошо, но поскольку лодка вышла из течения и сейчас просто качалась на волнах, можно было попробовать помочь. Он вдохнул полную грудь воздуха и, не раздеваясь, нырнул.
Весенняя вода была ледяной. Она сковывала и без того замёрзшие тело, и казалось, что раньше было не так уж и холодно – холодно, но теплее, чем сейчас.
Тиса приоткрыл глаза. Солёная вода щипала и резала, однако на краткий миг он смог увидеть маленькую фигурку, идущую ко дну. Ему всего-то нужно протянуть руку, схватить её и на верх.
В первый раз его пальцы ухватились за кончики волос утопающего, которые сразу выскользнули. Мальчик испугался, что ему не хватит воздуха вытащить ребёнка, а на втором нырке он уже не сможет погрузиться так глубоко.
Новый рывок – и рука крепко вцепилась в капюшон чужой накидки. Победа. Тиса вынырнул, судорожно хватая ртом воздух и таща за собой утопающего.
Держаться на воде было сложно. Выбиваясь из сил, он погрёб к лодке, но по большей части только барахтался на месте.
Ребёнок, которого он держал, бил руками по воде и испуганно взвизгивал, попеременно откашливаясь. Тисе показалась, что прошла вечность, не меньше той, которую он провёл в этой лодке, прежде чем ему удалось приблизиться к судну и зацепиться за край.
– Держись за борт! – сипло крикнул он ребёнку. – Я влезу и помогу тебе!
Так и вышло. Он вскарабкался внутрь, втащил незнакомца и грохнулся на дно, тяжело дыша.
Спасённый, оказавшись в безопасности, перестал брыкаться и стих. Тиса поднял глаза, напряжённо разглядывая его.
Судя по голосу, это была девочка. Маленькая, на голову меньше Тисы. Она была закутана в плащ, за капюшон которого он так удачно ухватился. Лицо ребёнка скрывала простая деревянная маска без прорези для рта, только щёлки для глаз.
– Кто ты?! – удивлённо выдохнул Тиса, откашливаясь от морской воды.
Девочка в ответ громко заплакала:
– Я только хотела посмотреть! Они не пускают меня на другие острова! Я так хотела увидеть других людей... Даже плот смастерила, но упала в воду.
– Плот? – мальчик огляделся.
Чуть поодаль из тумана и правда выглядывала пара брёвен, кое-как связанных между собой.
Тиса задумался. Ребёнок,
