Луна в отражениях солнца
Пролог
За шестнадцать лет до конца света, когда никто и предположить не мог, какие ужасы разразятся на земле, в Ордене Лун уже появились предвестники грядущей беды.
Два сильнейших мага – Лорд Золота и Лорд Белизны, которые раньше вели орден к свету, теперь сошлись в ожесточённой битве. Причин для разногласий было много, и сложно сказать, кто из них был прав.
Очевидцы тех событий впоследствии рассказывали, что поединок длился несколько дней. Земля, по которой ступали маги, обуглилась, а воздух напитался воинственной магией настолько, что разразилась сильнейшая буря.
В той битве победу одержал Белый Лорд. Он хладнокровно сразил собрата, но не убил, а тяжело ранил и выдал вражескому ордену. С тех пор о побеждённом никто ничего не слышал.
Сторонники Золотого Лорда негодовали, но минул год, второй, и их голоса стали тише, а в конечном итоге совсем умолкли.
Жизнь продолжила свой стремительный бег. На смену одним событиям пришли другие, прошлое позабылось. И только время неумолимо вело обратный отсчёт существования мира, с каждым днём приближая тот момент, когда людям придётся всё вспомнить.
Пятнадцать лет спустя, за несколько месяцев до конца света.
Леса стояли голые. Листва опала и превратилась в жухлое месиво. В ночной темноте витала пронизывающая тишина, словно всё живое на многие километры вокруг погибло.
В этом безмолвии раздался звон. Он был похож на стук при столкновении бокалов. Первый удар, второй. Постепенно бренчание нарастало, а спустя десять минут уже казалось, что в этом пустынном месте целая толпа народу шумит посудой.
У случайного путника, оказавшегося здесь, душа ушла бы в пятки, если бы он услышал эти странные звуки. Но кто знает, что бы с ним стало, если бы он увидел светящиеся осколки стекла, ползущие по земле. Они собирались в одном месте и соединялись друг с другом, образуя фигуру человека.
Первым сформировалось лицо. Дальше изящные плечи, торс, руки – всё тело целиком. По прошествии нескольких часов странное и пугающее своей неестественностью существо лежало на земле, устремив пустые глаза в непроглядное небо.
Треск прекратился, но фигура так и осталась лежать, словно статуя, скинутая с постамента. С неба посыпались маленькие снежинки. Они тихо ложились на землю, накрывая весь мир белым покрывалом.
***
Рассвело поздно, как это обычно бывает в конце осени. Извозчик плотнее укутался в потёртое пальто и кашлянул. Он был в дороге уже несколько дней и опаздывал.
Причиной задержки стал один постоялый двор на пути, в котором он пробыл дольше положенного. Уж очень ему нравилась дочка пожилой хозяйки этого заведения.
Да так, что он на пару-тройку дней позабыл о важных письмах, которые следовало доставить высокопоставленным лицам соседнего городка, и чем раньше, тем лучше. Поэтому, опомнившись и расставшись с теплом уютного дома, мужчина ринулся в путь, стараясь нагнать потерянное время.
Как на зло, выпал первый снег. Он был рыхлый, от чего копыта лошади проваливались и движение затруднялось. Но извозчик ездил между городами не первый день и знал, где можно свернуть с дороги, чтобы сократить путь.
Обычно он не пользовался этой лазейкой. Лучше ехать по проторенной дороге, чем по тропам, где и колесо застрять может, и зверьё напасть. Но тут лучше было рискнуть, но привезти письма вовремя, а потому, не долго думая, он свернул и поехал коротким путём.
Поначалу всё было спокойно. Но на половине пути лошадь наступила на что-то скрытое под снегом, испуганно заржала и отказалась идти дальше.
Повозка остановилась. Мужик выругался. По звуку хруста, он решил, что животное ступило в неглубокую лужу, покрытую льдом.
– Глупая кляча, – пробурчал он, ударяя лошадь хлыстом.
Та жалобно всхрапнула и затопталась на месте. Извозчику ничего не оставалось, кроме как, ругаясь под нос, спрыгнуть с повозки и посмотреть, что случилось.
К удивлению, лужи не оказалось. Только какой-то белый предмет лежал в снегу.
– Что-за хрень?.. – пробормотал мужик, поднимая штуковину.
Но стоило ему рассмотреть, что это, как он тут же выпустил находку из рук. То, что он по началу принял за камень, оказалось обломком чьей-то руки. Белым и полым внутри.
Уняв первый испуг, извозчик подумал, что это что-то из товаров купцов, которые тоже изредка пользовались этими тропами.
Вполне возможно, ранее здесь проезжал торговец и по непонятной причине потерял часть товара. А рука, должно быть, ваза или ещё какая-нибудь необычная утварь, на которую, как птицы на крошки хлеба, слетаются местные женщины.
Мужик поднял находку и осторожно, чтобы та не разбилась, закинул в телегу, а затем стал ногами раскидывать сугробы, пытаясь найти ещё что-нибудь. Возможно даже ценное.
Вскоре он наткнулся на новый предмет и склонился, разгребая снег руками. Взгляду открылось прекрасное лицо, сделанное, как ему показалось, из фарфора.
– Вот это да! – подивился мужик. – Совсем как жив... Кхе...
Слова застряли в горле. Человек почувствовал, как холодная рука проломила ему грудь. Алые потоки хлынули на снег. Они же залили светлое лицо статуи.
За миг до смерти извозчик увидел, как существо распахнуло глаза, такого же цвета, как пролитая кровь.
Глава 1. Разбой
Тиса шёл босиком по снегу.
Он мог бы взять лошадь извозчика, но пугливое животное шарахалось в сторону и отказывалась его везти. Пришлось отстегнуть её от телеги и отпустить. Такие животные умные и наверняка способны найти путь домой.
Из телеги Тиса прихватил только мешок с немногочисленной провизией, три письма, помеченных надписями "срочно" и "особо секретно", да взвалил на плечи старое потрёпанное пальто извозчика. Оно ему было без надобности, но ходить голышом не хотелось.
Порывшись в сумке, мертвец извлёк из неё яблоко и с удовольствием откусил. Оно было ужасно кислое, но Тиса счастливо выдохнул. Он подумал, что не ел уже целую вечность. На миг задумался о том, что происходит с яблоком, когда то падает в пустое тело, и пришёл к выводу, что непостижимым образом фрукт исчезает.
Затем Тиса двинулся в путь по
