появившийся невесть откуда, да ещё в этой непонятной маске, настораживал. Но её появление значило, что где-то рядом есть люди. А маска, наверное, лишь скрывала какие-то уродства.
Тем временем спасённая вдруг перестала сетовать и уставилась на Тису. Она протянула вперёд руку и ткнула в него пальцем:
– А ты кто? Ты... человек?
Тиса решил, что ребёнок ещё не пришёл в себя после пережитого ужаса, а потому оставил её вопрос без внимания:
– Ты откуда? Тут далеко до берега?
– Недалеко, там! – девочка указала в сторону.
Тиса схватился за весло и попытался направить лодку в нужное направление, между тем спрашивая:
– Как тебя зовут? Сколько тебе?
Девочка, наблюдая за его усилиями, пропищала:
– Я Нун. Мне шесть.
– Тиса, – представился он. – Зачем тебе плот? Ты сбежала из дома?
– Я не бегала, – насупилась Нун. – Я просто хотела путешествовать. Мне тётушки рассказывали, что там, на других островах, есть много-много городов и интересных вещей.
Вдруг девочка оказалась совсем близко и вновь ткнула Тису, на этот раз в щёку.
– А ты тёплый, – заключила она.
Тиса, разгорячённый от принимаемых усилий подобраться к берегу, лишь фыркнул:
– Зато ты холодная! Помоги мне и тоже согреешься.
Поведение девочки казалось странным, но это было куда лучше, чем оставаться одному. А то, что она смогла указать путь к берегу, и вовсе было бесценно. Не наткнись он на неё, то в тумане проплыл бы мимо земли.
Спустя двадцать минут ему таки удалось причалить к берегу и привязать лодку к одному из деревьев.
Остров встречал темным густым лесом. Тиса, дрожа от холода, вышел на сушу и тревожно огляделся. Его покачивало после стольких дней путешествия по воде. Голова кружилась.
Нун же вылетела из лодки стрелой и нырнула в лес, затем вернулась и стала отплясывать на траве так, словно это помогло бы ей высушить плащ и платье.
– Когда Мел увидит, что я вся мокрая, она заругает меня! – захныкала она.
Тиса смотрел на неё, но словно бы и не видел. Перед глазами стояли родители, которые остались там, на другом берегу. Он оглянулся на воду. Безумно хотелось вернуться, но как?
Из задумчивости Тису вывела всё та же Нун. Она схватила его за руку и потрясла, привлекая к себе внимание. Стоило мальчику посмотреть на неё, как она тут же заскакала вокруг, с интересом разглядывая его одежду и хватая за длинные волосы.
– Перестань! – возмутился Тиса и отступил назад, выдёргивая край плаща из крепкой хватки ручонок. – Лучше скажи, где твоя деревня?
– Тут нет деревни, только город.
Раньше Тиса бывал в городах вместе с отцом, однако ближайший находился далеко от его деревни, а до остальных было ещё дальше. Это значило, что лодку унесло на многие километры.
Тиса слегка склонился к Нун и сказал:
– Меня унесло далеко от дома, и я не знаю, что делать. Как думаешь, твои домашние помогут мне?
– Да! – воскликнула девочка. – Тётушки хорошие, они всем помогают. Пойдём, я отведу к ним!
Нун взяла Тису за руку и с небывалой для шестилетнего ребёнка силой потащила за собой в глубину леса.
Тиса встревожено оглянулся на лодку, но решил, что лучше ей будет остаться там, под прикрытием ветвей нависших деревьев. С собой у него ничего не было, кроме нескольких мелочей и маленького ножа, запрятанного под накидкой.
Он посмотрел на тёмный лес и опасливо подумал о том, что будет, если в этой глуши на него и девчушку нападут дикие звери или, хуже того, мёртвые.
Тиса видел одного такого, восставшего после болезни демонов. Деревенским тогда удалось прогнать мертвеца в лес, прежде чем он успел кому-нибудь навредить, но Тиса запомнил это по страшному пепельное лицо и белые глаза.
После того случая он боялся выходить из собственной комнаты, и только рассказы отца про воинов Луны приободрили его.
И всё же сейчас он был вовсе не готов встретиться с чем-то подобным, и, притормозив, спросил:
– Ты знаешь, на твоём острове есть демоны?
– Конечно! – закивала девочка. – Они повсюду.
От этих слов, которые Нун сказала так, словно рассуждала о деревьях или грибах, у Тисы холодок пробежал по венам. Однако не мог же он бояться больше, чем маленькая девочка, а потому сдержал дрожь в голосе и поучительно сказал:
– Тебе нельзя одной гулять в такой глуши, еще и кишащей демонами! Веди нас скорее к городу.
– Ты как тётушки, – буркнула девочка. – Они тоже против моих прогулок, но я уже совсем взрослая! Я так долго сидела дома и ничего не видела. Так почему нельзя?
Перекидываясь словами, они вышли из густого леса на ровное поле. Над ним, похоже, работали многие годы, возделывая землю. Но сейчас в поле не находилось ни единой души. За ним виднелись далёкие домики.
– Мы почти пришли! – воскликнула Нун и побежала вперёд, утягивая за собой Тису.
Они оказались возле домов в самом начале города и пошли по большим светлым улицам.
Стены вокруг города не было. Каменные строения возвышались на несколько этажей, а дороги тянулись, выстланные ровной брусчаткой. Улицы не сужались и не расширялись, и были настолько ровные, что казалось, их вымерили по линейке.
Тиса почувствовал себя неуверенно.
Город был настолько идеальным, что казался ненастоящим. Тут не ездили повозки, не кричали торговцы. Нет, город на первый взгляд и вовсе казался пустым, только от куда-то из центра доносилась тихая печальная музыка.
Тиса пошёл медленно, тем самым притормаживая и ребёнка. Он разглядывал странный город во все глаза и непроизвольно сжимал руку девочки крепче.
Неожиданно из одного дома вышла женщина. Она была одета в простое белое платье, подвязанное фартуком, и несла в руках корзину, полную вещей. Увидев двух детей, она заулыбалась и позвала:
– Нун?
Девочка замахала ей рукой:
– Тётушка! Как ваши дела?
Женщина оставила корзину на деревянном столике и подошла поближе:
– Хорошо, а твои? Почему ты вся мокрая и в листьях? Опять ходила в лес? А это кто? Что-то не помню, чтобы видела его среди недавно прибывших мертвецов…
Она, улыбаясь, склонилась к мальчику и застыла. Уголки её рта, приподнятые в мягкой улыбке, медленно поползли в низ.
Тиса смотрел на неё с нескрываемым ужасом. На пепельную кожу женщины, изредка поблёскивающую подобно тусклому металлу, на глаза, белые, как облака.
«Мертвец!» – пронеслось
