но стоило тебе что-то сделать, как он тут же пришёл в себя! Может, и остальных можно так же вернуть?
Глаза Тисы полыхнули, и он категорично ответил:
– Нельзя. Им невозможно помочь, и даже не думай.
– Но…
Демон перебил:
– Спроси что-нибудь другое.
Шие хотел возмутиться и потребовать ответа, но, видя непоколебимость Тисы, всё же задал другой вопрос:
– Расскажи мне о прошлом. Серебряное, Золотое Солнце – почему я о вас ничего не знаю? Я же рос в ордене. Там все дети с пелёнок заучивают имя каждого великого воина. Я думал, знаю всех, а тут, в глуши, совершенно случайно узнаю о существовании ещё двух!
Тиса тяжело вздохнул:
– Ладно, оставь амулет при себе.
Шие возмутился:
– Да что такое случилось, что ты не можешь мне рассказать?!
– Не случилось ничего, о чём рассказывать бы стоило, – огрызнулся Тиса и, развернувшись, пошёл прочь.
Шие, понимая, что единственный источник информации вот-вот исчезнет за деревьями, выкрикнул последний вопрос, пришедший в голову:
– Ты что-нибудь знаешь об Острове Мёртвых?!
Тиса остановился и с удивлением переспросил:
– Остров Мёртвых? Хочешь, чтобы я рассказывал тебе сказки?
Шие и сам бы раньше подумал, что спросил нечто глупое, но после всего произошедшего он был ни в чём не уверен. Именно Остров Мёртвых был единственной легендой, в которой рассказывалось о разумных демонах. К тому же об этом месте вскользь упомянул его отец.
– А это точно сказки? – упрямо переспросил он.
Демон задумчиво склонил голову на бок, а потом всё же тихо ответил:
– Хорошо, я расскажу тебе кое-что, но ты отдашь мне амулет.
– Ладно.
Тиса не собирался рассказывать всё, но решил, что не случится ничего страшного, если он в общих чертах поведает об этом странном месте. Он задумался, погружаясь в далёкие воспоминания.
***
Весеннее небо было пронзительно ясным после недавно налетевшего дождя. Холодные волны бились в деревянные борта лодчонки, шатая её из стороны в сторону и словно играя. Она была совсем одна, затерявшаяся на просторах своенравной стихии.
На дне лодки, дрожа от холода, сидел мальчик. Он кутался в промокшую насквозь накидку и смотрел потухшим взглядом охры на бесконечную чернеющую воду.
Тисе было только восемь, но из-за тёмных кругов под глазами и серьёзного выражения лица он казался старше своих лет. Веснушчатое личико исхудало, мокрые волосы липли к щекам. Он был измотан, но когда дождь заливал лодку, вновь и вновь вычерпывал воду.
Совсем недавно Тиса ничем не отличался от других беззаботных детей. С утра до ночи бегал по деревне, играя или помогал родителям по хозяйству.
К слову сказать, его деревня не бедствовала. Земля была плодородной, и местные никогда не испытывали голода. А когда через деревушку пролегли несколько торговых путей, взрослые и вовсе стали поговаривать о том, что она скоро разрастётся до небольшого города. Но всё оборвалась в один миг, когда в деревню пришла «Серая Хворь».
Она появилась неожиданно и была очень заразна. На теле заболевшего появлялись пепельные пятна, а спустя какое-то время он целиком окрашивался в серый, становясь похожим на демона. При этом человек чувствовал страшную апатию и ровно через три дня засыпал с тем, чтобы больше никогда не проснуться.
Весть о страшной болезни разнеслась как ветер. Все подходы к деревне были сразу перекрыты, чтобы не допустить распространения заразы. Местные и приезжие лекари вступились в борьбу, но вскоре были вынуждены признать своё бессилие. Ни артефакты, ни травы – ничего не помогало.
Тогда врачеватели пошли на крайние меры: попытались убрать поражённые участки кожи или вытравить болезнь ядами изнутри, но по итогу заражённые всё равно погибали на третий день, если не раньше.
Деревенские, видя, что их с каждым днём становится всё меньше, пришли в ужас: «Это демоны прокляли нас!» – утверждали они – «Болезнь мёртвых!».
Когда весна вступила в свои права и настало время подготавливать землю к посевам, поля стояли почти пустыми. Одна часть людей болела, другая боялась покинуть свой дом, и заразиться хворью.
Ловля рыбы не спасала, ибо в местных водах водилось не так уж много съедобной снеди. На деревню постепенно находил голод. Жизнь словно застыла в бесконечном кошмаре.
Тиса большую часть времени сидел дома и смотрел в окно за тем, как под действием дождя дороги превращаются в грязь, а в домах соседей с каждым днём всё реже загорается свет.
– Так дальше нельзя, – эти слова сказала мама, когда в очередной раз вместе с отцом Тисы вернулась после изнурительного дня.
– Я пытаюсь их лечить, но это невозможно! Не знаю, не понимаю... – она приложила руку ко лбу, оседая на скамью. Её некогда яркие рыжие волосы потускнели и несмотря на молодой возраст, в некоторых местах уже появилась седина.
Тиса украдкой наблюдал за разговором родителей из соседней комнаты, едва приоткрыв дверь.
Женщина продолжала, обращаясь к мужу:
– Я боюсь, что тоже скоро заболею. Те крохи магии, что у меня есть, защищают, но это ненадолго, – она понизила голос так, что Тиса еле расслышал следующие слова. – Я боюсь за Тисачку. Думаю, болезнь не должна затронуть его. Он вырастет сильным магом, сильнее, чем я или мой отец, но если с нами что-то случится, что с ним будет?!
Муж ласково тронул её за плечо. Его вид был не менее изнурённым, но охристые глаза успокаивали:
– Всё будет хорошо, – тихо сказал он. – Я думаю, пока болезнь не добралась до тебя, может, возьмёшь Тису и уедешь?
Женщина встревоженно посмотрела на дверь, куда подглядывал мальчик, и тот быстро отпрянул. Ничего не заметив, она вновь посмотрела на мужа:
– Ты же знаешь, дороги перекрыты. И не важно, маги мы или нет, не выпускают никого. Может, безопаснее будет, если мы попробуем отсидеться? Я просто перестану пытаться лечить, а ты...
Отец мягко прервал:
– Мы сегодня в полях потеряли ещё двух. Сейчас сложно уговорить кого-то обрабатывать землю. Такими темпами к лету мы останемся без еды. Если не попытаться выбраться сейчас, то это уже не к чему хорошему не приведёт. Можно попробовать уплыть по морю.
Женщина охнула:
– Это опасно! Эти воды...
– Не страшнее, чем Болезнь Демонов.
Мама, помедлив, кивнула:
– Хорошо, когда отправляемся?
–
