В кабинете Лиана, подождав, пока гостьи сядут, устроилась в кресле у камина, в котором уже плясали языки пламени.
– У него неплохо получается, – промолвила Джессика.
– Он великолепен, – улыбнулась Ева.
– Вы довольны тем, как… как все сложилось? – спросила Лиана. – В смысле… Джессика, я знаю: когда ты выходила замуж за Ставроса, ты думала, что он станет королем, а ты…
– Мы оба этого не особенно хотели. – Джессика скривила губы. – Ставрос, конечно, пошел бы на это – из чувства долга. Но вообще-то ему нравится заниматься своим делом. А мне – моим.
– Значит, ты по-прежнему занимаешься сватовством? – Лиана помнила о профессии будущей золовки.
– Да. Хотя теперь мы оба работаем меньше. Люси и Элла отнимают много сил. Но мы оба привязаны к своему бизнесу. Ставрос много сил тратит на развитие бизнеса в Кионосе и будет счастлив уделять этому еще больше времени. Да и для девочек так лучше. Им было бы тяжело расти королевскими дочерями, зная, что они не смогут унаследовать трон. Из-за своей крови они всегда оставались бы на вторых ролях. – Глаза Джессики блеснули в свете камина. – И я счастлива, что эта беда нас миновала.
Лиана повернулась к Еве:
– Ева, а ты? Ты хотела бы отдать трон своим детям?
– Я и сама всегда ненавидела все эти дворцовые обязанности, – покачала головой Ева. – Думаю, моим детям это отвращение передастся с генами.
– Еве во дворце будет скучно, – промолвила Джессика. – Неудивительно, что она не захотела выходить замуж за принца.
– Предложение телохранителя оказалось слишком соблазнительным, – улыбнулась Ева.
Джессика подмигнула ей:
– У принцев с этим делом тоже все в порядке.
– Джесс!
– Ева, перестань строить из себя ханжу. Или, скажешь, ты забеременела от арбузного семечка?
– Ты все-таки совершенная американка! – фыркнула Ева.
Лиана рассмеялась. Она с удовольствием слушала пикировку своих будущих родственниц. Кроме того, она поняла, что ни одну из них не прельщает королевская участь.
– Ну да, американка. И это еще одна причина, по которой я не гожусь в королевы.
– Лиана, а что ты сама думаешь по поводу короны? Тебе это нравится? – спросила Ева.
– Я сама выбрала этот путь. Меня никто не принуждал.
– А как дела у вас с Ксандером? – Джессика внимательно посмотрела на нее.
– Мы с Ксандером понимаем друг друга. У нас общие цели, мы оба хотим, чтобы Кионос процветал. Мы всегда думали об этом. Правда, пришлось на некоторое время отложить наши планы.
Что-то будто кольнуло ее в затылок. Она обернулась. В дверях стоял Ксандер.
– Простите, что перебиваю, но я собираюсь идти к себе. Лиана, пойдешь со мной?
Что-то странное было в его взгляде. За излучаемой им уверенностью скрывалась боль.
Да, она умела видеть сквозь все его защитные бастионы. Хотя порой ей хотелось избавиться от этого дара. Теперь, когда она знала, что его душа покрыта шрамами так же, как и ее тело, ей было очень трудно злиться на него. И защищаться от него. Беззащитность жгла ее, будто кислота. Быть может, чтобы вернуть себе чувство безопасности, ей стоит быть более отстраненной?
Но отвергать его она не может. И не будет.
– Конечно.
Лиана встала, успев заметить двусмысленные улыбки Евы и Джессики. «Это не то, что вы думаете!» – хотелось крикнуть ей. Но на самом-то деле это было именно то, о чем они думали, и она это знала. Она нужна Ксандеру, а это значит лишь одно: ему требуется ее тело. Что ж, она готова.
– Горничная уже принесла твои вещи, – сказал Ксандер, когда они дошли до его спальни. – Не вижу смысла делать вид, что между нами ничего нет.
– Конечно.
Он начал развязывать узел галстука. Как странно чувствовать себя участницей обоих ритуалов – одевания и раздевания.
– Наверное, ты хочешь… – Лиана хотела сказать «заняться сексом», но тут Ксандер с тяжелым вздохом опустился на край кровати, и она умолкла.
Он оперся подбородком на руки, сплетя пальцы и невидяще глядя перед собой.
– Мне кажется, держать их в неведении будет неправильно, – произнес он наконец.
Ксандер хочет поговорить? Лиана была изумлена. Честно говоря, она рассчитывала на другое. Тем более разговор явно будет непростым.
– Наверное, тебе стоит это обдумать. Может, тебе станет легче после… – Она снова хотела сказать «после секса», но он продолжал:
– Ставрос стал бы отличным королем. Слушая его мысли по поводу экономики, я поражался своему невежеству. Хотя я и сам в этом кое-что понимаю, но Ставрос разбирается в экономике досконально, на всех уровнях. От рынка труда до текущего управления. Акционеры, маклеры, различные отрасли промышленности… Он уже не мальчишка, каким я его знал. Честно говоря, я сам чувствую себя мальчишкой рядом с ним! Он был здесь, удерживал страну от развала, а я… – Ксандер замолчал, опустив глаза. – Я не сделал ничего, Лиана! Меньше, чем ничего! У меня даже не хватило совести пойти работать, я зарабатывал на стол и кров игрой! А Мак… в нем нет королевской крови, но он – железный человек. Его ничто не сломает, не поколеблет. Мак, Ева и их дети отлично подходят для трона.
– Но они не хотят его.
– Знаю, – кивнул он. – Поэтому-то я и очутился в этой невозможной ситуации. Чтобы править страной не хуже, чем это мог бы делать Ставрос, мне самому придется стать лучше. А я не знаю, как это сделать.
У Лианы заныло сердце, пересохло в горле. Эти чувства совсем не походили на те, что давал ей секс. Они гнездились у нее в сердце, которое она так долго защищала от любых переживаний! А теперь ее словно ударили под дых.
– Мы вряд ли сможем разобраться с этим сегодня вечером. Может, просто… – Лиана вновь хотела предложить заняться сексом.
На этот раз Ксандер прервал ее поцелуем. И когда он отнес ее на кровать, она смогла наконец забыть о том, что творится у нее на сердце, и сосредоточиться на телесных ощущениях – нежных, сексуальных, грубых и сильных. Они наполнили ее целиком, и Лиана больше ни о чем уже не думала. Душевную боль вытеснила иная, сладко мешавшаяся с острым физическим наслаждением.
Потом они молча сжимали друг друга в объятиях, пока не уснули. Последняя мысль Лианы была о том, как это все-таки странно – засыпать не в одиночестве.
Второй раз в жизни Ксандер Дракос проснулся в постели с женщиной. Первый раз случился днем раньше, когда они с Лианой уснули, устав от сексуальных утех.
А теперь было утро. Всю ночь ее нежное тело прижималось к нему, а он крепко обнимал ее, будто страшась, что она исчезнет.
Но она не исчезнет. Лиане свойственно постоянство. И верность.
Если кто-то и может сделать его лучше, то лишь она. В ней не было королевской крови, но она была образцом сдержанности и хладнокровия. Или, по крайней мере, умела такой казаться. Ему этого хватит.
