– И ты, – отозвалась Лиана.
– Да. Но ты улыбаешься искренне.
– А ты нет?
– Я всегда делал вид, что все в порядке, – покачал головой Ксандер. – Я сделал улыбку защитной маской. Я изображал чувства, которых не испытывал. Я стремился лишь к одному – никогда не возвращаться в прошлое и делать вид, что в настоящем у меня все в порядке.
– Да. Я понимаю.
– А ты?
– Я полагала, что если перестану думать только о себе, обрету новую цель и перестану слоняться по нашему мрачному особняку, как трагическая героиня, мне станет легче.
– У тебя получилось?
– Да. Мне приятно помогать людям. Кроме того, меня окружали женщины, безразличные к внешней красоте. – Лиана рассмеялась. – Мое уродство там было преимуществом. Но… монастырь оказался не тем, что мне требовалось. Я верила… и верю в Бога. Но я предпочитала скакать на лошади, а не молиться взаперти. Я люблю вкусно поесть, и пост мне давался нелегко. Но там был покой. Там я чувствовала умиротворение. Не больше… но и не меньше.
– Умиротворение… но не счастье.
– В отличие от тебя я не искала сильных эмоций. Я ведь не просто потеряла все. Это случилось у всех на глазах. Когда меня облили кислотой, я ничего не могла сделать. Просто стояла. И кричала, кричала. Мне было так больно… невозможно выразить эту боль.
Он ощутил ее слезы на своем плече. Казалось, они прожигали его до самого сердца.
– Я не хочу, чтобы это повторилось. Я боюсь таких сильных чувств. Но умиротворение… знаешь, оно тоже не помогло. Я как будто иссыхала. Таяла. Понимаешь?
– Ты была будто росток, жаждавший влаги, – откликнулся Ксандер. – Ты чувствовала, что исчезнешь, если не ощутишь новую, свежую струю.
– Точно.
– Я понимаю тебя. Я чувствовал то же самое.
В его мире все было ненастоящим. В ее – ровным и плоским. Для них обоих это означало смерть.
– Наверное, поэтому мне так нравится, как ты берешь меня, – пробормотала Лиана, уткнувшись ему в плечо.
Краска залила его лицо. Неужели он смутился? Как глупо!
– То, как я?..
– Ты делаешь это грубо. Мне приятно. Хотя, наверное, не всем это нравится.
– Да, – отозвался он. – Не всем.
– Наслаждение и боль – вместе они сводят меня с ума. – Лиана взглянула на него серьезно и пристально. – Эту боль чувствуешь только телом, поэтому не страшно. Понимаешь?
– Да. – Ксандер вдруг почувствовал, что ему трудно дышать. – Я понимаю.
– Ты не шокирован?
– Тобой? – рассмеялся он. – Еще вчера ты была тридцатитрехлетней девственницей, только что вышедшей из монастыря…
– Да, из монастыря. – В ее голосе появились сердитые нотки. – Там мне оставались лишь фантазии. Но внутри копились… желания. И вот я случайно обнаружила, что мне нравится жесткий секс. Кажется, ты меня развращаешь.
Ксандер вновь засмеялся:
– Боюсь, тут ты права.
– Ничего, мне это нравится. Скажи, что ты собираешься делать?
– В смысле?
– Ты же не наследник трона.
– Я знаю, – проговорил Ксандер.
– Полагаю, твой отец должен знать. И твои родные тоже.
Он крепче сжал ее в объятиях:
– Я не могу.
– Почему? Потому что можешь потерять корону?
– Потому что тогда, наверное, у меня больше не будет…
– Не будет семьи?
Ксандер был счастлив, что она, а не он произнесла эти слова.
– Это глупо, я знаю… Мы все равно не общаемся много лет.
– Но все же у тебя есть семья. Я знаю, о чем говорю. У меня тоже есть семья, хотя мы давно не общались.
– Кстати, почему?
– Так было проще… для всех. Думаю, ты можешь понять.
– Я понимаю.
– А теперь, может, поспим? – Лиана зевнула. – А потом… может, я все-таки смогу завязать тебе галстук. И тогда мы успеем на ужин.
Глава 13
Завязывая Ксандеру галстук, Лиана снова оказалась в его объятиях, и они вновь упали на смятые простыни. Так что они отстали от графика на добрых двадцать минут, и у Лианы уже не было времени вызвать мастера по макияжу, столь умело прикрывавшего ее шрамы слоем косметики.
Впрочем, Ксандер не возражал.
Он назвал ее красивой.
Этот день оказался неожиданно прекрасным. Они сумели обнажить друг перед другом не только тела, но и души, быть наконец по-настоящему честными друг с другом.
А секс с ним… Лиана почувствовала, что краснеет. Это было гораздо лучше, чем она воображала.
Раньше, думая о сексе, она всегда представляла Ксандера. Но ее фантазии были скромными и расплывчатыми. И уж конечно не было в них ни прядей, зажатых в кулаке, ни грубых слов, срывавшихся с его губ.
Воспоминания о последних часах не покидали ее, но Лиана старалась держать себя в руках, сохраняя спокойный вид. Ставрос с Евой и Джессика с Маком уже сидели за столом. Места на обоих концах стола пустовали. Как и было предписано церемониалом, Ксандер сел во главе стола, Лиана – напротив.
Прошло много лет, подумала Лиана, а они все еще помнят эти церемонии. Что ж, ведь их готовили к этой жизни.
Как странно: однажды она уже попрощалась со всем этим – и вот она снова здесь, и все идет так, как она воображала… и одновременно совсем иначе.
– В отсутствие отца я буду хозяином вечера, – произнес Ксандер.
– Как здоровье короля? – поинтересовался политик, сидевший справа от него.
– Надеюсь, он поправится.
– Мы не можем на это рассчитывать, – печально сказала Ева.
– Мы не должны рассчитывать на худшее, – отозвался Ксандер. – Всегда стоит надеяться на лучший исход.
– Твой подход мне нравится больше, – улыбнулась Ева.
Лиана взглянула на Ставроса. Он смотрел на старшего брата с нескрываемым одобрением. Ее сердце радостно затрепетало. Оказывается, ей действительно не безразлично, как сложатся отношения Ксандера с родными! Он ведь считает себя почти чужим семейству Дракосов.
Ей вдруг захотелось подойти к нему, взять его за руку. Но нет, не надо. Она должна вести себя как истинная жена короля. Пусть даже они пока не женаты.
Беседа текла гладко. Никто не расспрашивал Ксандера о годах его отсутствия, никто не интересовался ее шрамами. Все шло замечательно.
Когда ужин закончился, Ксандер вместе со Ставросом и Маком удалился в свой кабинет.
– Мы можем выпить кофе у меня в кабинете. – Лиана жестом пригласила Еву и Джессику следовать за ней.
