подчеркивая важность мысли. — Или как, минимум, суметь разобраться, что это за язык и как начать расшифровку. Но это в далеком будущем. Кто бы ни стал, в итоге, вашим Мастером, не забывайте учиться самостоятельно. А теперь, возьмите покрепче стилусы и повторяйте, по воску, букву, которую я покажу, создавая в уме ее образ, чтобы лучше запомнить. Все так же как и с рунами, только не наполняйте его силой.
Вода плескалась о борт, солнце пригревало, а дети усердно выводили щепками по воску непривычные штрихи, складывающиеся в первую букву алфавита старой империи, повторяя снова и снова, добиваясь идеального начертания. Надави чуть сильнее и получишь слишком широкую черту, с рваными краями, чуть слабее — и написанное нельзя будет различить.
— Порт! — долетел крик дозорного, разместившегося в вороньем гнезде на верхушке мачты.
Река, чем южнее тем шире разливалась, питаемая многочисленными притоками и, находясь на ее середине, берега можно было различить едва-едва. Понеслись многочисленные команды, побуждающие работников пошевеливаться со снастями и поворачивать парус, направляя баржу к долгожданной цели. Донеслась ругань и обещание посадить всех на весла и заставить выгребать против ветра, если судно снесет течением. Многочисленные пожелания долгих отношений с самыми мерзкими тварями бездны, наполненных взаимной и крайне тесной любовью, произносились работниками вполголоса, чтобы не дай бог, не дошли до адресата. Слышащие это солдаты графа лишь посмеивались, запоминая самые цветистые обороты.
Два дня, проведенные в городе, скрашиваемые обществом шлюх, потасканных, но вполне благожелательно настроенных к денежным клиентам, наполнили их небывалым благодушием. Даже о смерти своего товарища от магии некроманта больше не вспоминали. Он нарвался на гнев мага и получил свое. Повспоминав подобные случаи, виданные лично, либо слышанные от собутыльников в хмельном разговоре, пришли к выводу что тот солдат еще легко отделался за покушение на честь ученицы мага. И то, что о статусе девчонки солдат никак не мог знать ситуацию меняло не сильно. Лишь Вильгельм сверлил спину колдуна испепеляющим взглядом, лелея мечты об отмщении за унижение.
Мимо пристаней баржа, к облегчению всех палубных рабочих, не прошла. Легонько стукнулись о крепкий пирс, быстро закрепились сброшенными канатами. Судно лишь облегченно вздохнуло, качнувшись на речной глади, когда по широченным сходням потек ручей из пассажиров, их скота и телег.
Вильгельм, отсчитав хозяину большой лодки остаток оплаты, спустился последним, благодаря всех богов за то что не пришлось подходить к некроманту, как того требуют правила общения с, находящимся в отряде, аристократом и сообщать о прибытии. Маг с учениками покинули борт в числе первых и сейчас, устроившись в тени огромного грузового склада, наблюдали за растерянными физиономиями крестьян.
Графство раскинуло свои владения гораздо южнее покинутых ими земель и теперь сервы поражались непривычной для начала лета жаре. Холмам, сбегающим к реке, словно шубой, покрытым густыми зарослями винограда с еще зелеными гроздьями ягод. Обилие водоплавающей птицы, покрывающей прибрежный потоки реки, оглушало крикливым гомоном. Полураздетые портовые батраки, сноровисто снующие между складами и стоящими на погрузке кораблями, косились на новоприбывших, но в разговор вступать не спешили. Надсмотрщики бдили и не допускали простоя в работе.
— Мэтр. — подошедший Вильгельм окликнул Бернарда, что-то рассказывающего своим ученикам. — Желаете остановиться в городе или же сразу проследовать к резиденции графа?
Некромант, по теплой погоде избавившийся от верхней одежды, и щеголяющий в белой, распахнутой на груди, рубахе скривился и, немного подумав, выдавил из себя.
— Пребывание на территории графства Барен не доставляет мне удовольствия. Хотелось бы покончить с делами поскорее и покинуть столь гостеприимную местность.
— Я отправлю солдата сообщить о вашем прибытии. — чуть склонившись проговорил офицер.
Свистнув своим людям и отдав несколько коротких команд после которых один из кавалеристов скрылся в облаке пыли, а остальные принялись строить прибывших с ними крестьян, указывая направление движения, лейтенант вернулся к некроманту, успев услышать обрывок рассказа.
— … поэтому темная магия и ее адепты столь нелюбимы. Очень сложно не поддаться ее разрушающему влиянию, особенно если пользоваться ею без четкого осознания цели и цены, что придется заплатить.
— Мэтр, ваш конь исчез, — обратился офицер, сделав вид что ничего не слышал, — позвольте, на время дороги предложить вам моего. — фраза далась Вильгельму крайне тяжело, отдавать верного скакуна, а самому пересаживаться на одного из солдатских не хотелось до ужаса, маг же, заметив кипящую внутри лейтенанта злость, лишь усмехнулся, промолчав.
Некромант замер на мгновение, прислушиваясь к чему-то слышимому только ему, Вильгельму показалось что он что-то прошептал, но ни одного звука различить в шуме работающего порта не получилось. Долетел далекий грохот копыт и, спустя непродолжительное время, к складу подлетел вороной красавец-конь. В пару движений затянув подпругу под брюхом, и подергав ремни упряжи, Бернард закрепил свои опустевшие сумки и сверток с одеждой. Взлетев в седло, протянул руку девочке, усадив ее перед собой, а мальчишка пристроился на крупе, вцепившись в заднюю луку седла.
— Лейтенант, мы можем ехать.
Помянув, про себя, добрым словом магов и их колдовские штучки, лейтенант взлетел в седло и направился на свое место во главе каравана.
Загородная резиденция графа Барен, в которой прошло все детство Вильгельма, располагалась в двух часах неспешной езды от города, встретившего прибывших переселенцев, выполняющего, кроме портовых функций, еще и роль столицы графства. Достаточно далеко, чтобы не беспокоить высокородного обитателя лишней суетой и достаточно близко если понадобиться сообщить что-то срочное.
Обоз тянулся по дороге, протянувшеюся среди зеленеющих посевов ржи и пшеницы, виноградных посадок, садов с фруктовыми деревьями, пастбищ с лениво бродящим среди густых зарослей изумрудной травы скотом. По обочинам, через равные промежутки, пиковинами алебард возносились к небу стройные тополя, шелестящие играющей с ветерком листвой. Когда до резиденции аристократа оставалась совсем немного, поля сменились прохладной тенью от деревьев, собравшихся в небольшую рощицу. На смену роще пришло совершенно голое пространство, освобожденное даже от травы, высушенной и собранной в стога. Прикинув расстояние между последними деревьями и крепостной стеной, окружившей замок, выстроенный в имперском стиле, Бернард понимающе хмыкнул. Опасается за свое благополучие граф. В два перелета стрелы расстояние, шагов триста. Разве что скорпионом можно достать или еще чем-то дальнобойным из осадной машинерии, даже маг, с такого расстояния, ничего опасного не добросит — плетение распадется раньше чем долетит до стен. Незамеченным тоже не подобраться, ровная как стол земля, а стога сена сервы уже начали грузить на телеги. Не сегодня-завтра их уже здесь не будет. Замок, словно бы постоянно готов к нападению, грозно поглядывая щелями бойниц на окружающее пространство. Вильгельм крикнул своим кавалеристам команду и те незамедлительно направили доставленных из северной деревни крестьян
