я и думал, ты давно уже перерос ранг мэтра. Бежал от ответственности? Не хотел никого обучать?
— Как хорошо вы меня понимаете, наставник! — огрызнулся некромант, усаживаясь в седло коня, подскочившего, едва ноги мага оказались в стременах.
— Я тебе полтора десятка лет учил, характер твой прекрасно знаю. — усмехнулся древний магистр и повернулся к брату с сестрой. — Дети, внимательно следите за своим мастером, он иногда ведет себя как подросток и требует направляющего пинка.
Коска немного опешил от одной мысли о подобном, зато, Вилана кивнула с каменным лицом, приученная к подобному вечно попадающим в переделки братом.
Караван переселенцев, практически иссяк, оставался лишь арьергардный десяток солдат, державшихся подальше чтобы не ехать в плотном облаке пыли, поднятом множеством тележных колес, копыт коней и человеческих ног.
Бернард протянул Вилане, затянутую в кожу перчатки ладонь и вздернул в седло перед собой. Девочка даже охнуть не успела, удивленная неожиданной силой мастера, едва не выдернувшим ей руку из сустава.
— Полегче, малыш! — тут же откомментировал произошедшее магистр. — Ты теперь гораздо сильнее обычного человека, не покалечь девочку!
Бернард благодарно кивнув, погладив Вилану по пострадавшему плечу. Коска примерился и, с разбега, взгромоздился на круп черного скакуна, вцепившись в заднюю луку. Конь немедленно тронулся, догоняя последние телеги.
— Мастер, — не выдержав терзавшего ее любопытства, задала девочка вопрос, — а как вы видите через маску?
— Магическое зрение. — не стал скрывать некромант. — Это следующее, что вам придется освоить иначе дальнейшие занятия станут бессмысленными. Коска, ты тоже слушай внимательно.
Голос мага выровнялся и началась лекция.
— Итак, магический взгляд — первое что должен освоить любой одаренный, сразу после того как уверенно сможет работать со своей энергией, независимо от выбранной направленности. Позволяет видеть ауры, структуру плетений, и, по мере развития молодого мага, естественные магические потоки и аномалии. Так же, без подобной способности, невозможно создание зачарованных вещей, но артефакторы работают с его более узконаправленной разновидностью, концентрируясь на одном предмете. Это мы тоже будем изучать. А теперь, создайте в сознании руну Ул и, понемногу, наполняйте ее энергией пока не…
Магистр Борейский улыбался, слушая обостренным слухом первый настоящий урок своего ученика. Не хотел он никого учить, как же, сам себя обманывал, глупый малец. Нужно было настоять тогда, когда вручал безусому юнцу фибулу ордена, и оставить подле себя помощником и младшим наставником. Бернард мог бы уже подготовить одного-двух мэтров, а не слоняться по бывшей империи, охотясь за дикой нежитью и магическими аномалиями. Боевиков у ордена всегда хватало и еще один ничего не решал. Хотя, малыш вырос, набрался опыта и заматерел. И не знаешь теперь, к лучшему это было или к худшему.
Горы неотвратимо надвигались на двигавшихся по заброшенному тракту людей. Первые повозки вплотную приблизились к темнеющему проходу, способному вместить три телеги, вставшие рядом, и остановились в нерешимости. В установившейся напряженной тишине звонко цокали копыта приближающегося вороного коня. Замотанная в плащ фигура что-то рассказывающая детям, устроившимся на спине скакуна, не останавливаясь, проплыла вдоль головы каравана. Мрак подземелий начал поглощать ее, словно растворяя в себе. Возницы первых телег успели увидеть как мальчик, вцепившийся в спину мага обернулся и махнул рукой, призывая следовать за ними и потонул во мраке.
Из тоннеля полился зеленоватый свет, становящийся все ярче и ярче. Резко проступил силуэт удаляющегося всадника, словно очерченный углем. Время от времени от него отделялись светящиеся шары, устремляющиеся к своду пещеры и зависающие там, словно закрепленные на рыбий клей. Вот мальчишка за спиной мага развел руки в стороны и с его ладоней сорвалось сразу два светящихся шара, разгоняющих поземную тьму.
Над головой лошадей защелкали кнуты и телеги двинулись следом за некромантом, страх перед мраком отступил, напуганный магическими светильниками и люди торопились пройти вперед, пока эти светильники не погаснут. То один то другой несмелый голос раздавался под сводами пещеры, отражаясь от стен с явными следами работы кирки. Тоннель оказался рукотворным, о чем слишком хорошо говорила брусчатка дороги, чем дальше от входа, тем более явно проступающая из под нанесенной за века земли. Никаких чудовищ не таилось за темными углами и никто не торопился умирать в жутких корчах, так что совсем скоро пещеру наполнил гул множества голосов осмелевших людей.
Их путь подходил к концу и каждый старался угадать, что ждет их по ту сторону гор. Достоверно было известно лишь о море, маленьком городке, века назад обслуживающим крупный порт и старой крепости, что своим расположением защищала и гавань и выход из пещеры-тракта. Два дня пути во мраке подземелий и они увидят то чего никто не видел многие сотни лет, так что даже самый последний серв, не интересующийся ничем кроме урожая брюквы и приплода у коз, то и дело вглядывался в пещерную мглу, надеясь разглядеть свет выхода и новой, свободной жизни.
К исходу второго дня пути впереди острием кинжала проступил первый лучик солнечного света, рассекающего тьму. Шаг тут же стал увереннее, нервничающие животные пошли бодрее, настроение, придавленное толщей камня над головой, неумолимо поползло вверх.
Выбравшиеся на свет вечернего светила люди двигались по дороге, во все глаза разглядывая горящее в закатных лучах золотом море и долину у подножия гор, в которой им теперь предстоит жить и работать. Голый камень и черная земля. Ни капли зелени, ни одного дерева. Все мертво, лишь самые зоркие смогли разглядеть узенькую полоску у моря, что была покрыта пучками выброшенных разыгравшимися волнами водорослей.
Остро пахло солью и терпким ароматом морских растений. Свежий ветер, дувший в лицо людям, двигавшимся по сбегающей к, на диво хорошо сохранившимся, руинам древнего поселения, приносил и другие запахи, незнакомые тем, кто всю жизнь прожил, возделывая землю. Незнакомые, но не неприятные. В Проклятой Долине, наконец-то, пахло жизнью.
Продолжение следует.
