Народу в пещеру набилось немало. Но ни одного знакомого лица я не заметила. С другой стороны, знакомых у меня здесь не так уж и много.
— Ты тут одна из перваков, — заметила Лиз.
— Почему?
— А их на такие вечеринки не зовут — недоросли, да и второкурсников, признаться, не так много, — она улыбнулась. — Но мы с тобой маги воздуха.
— И что?
— Мы вымирающий вид, на нас приятно глазеть, — девушка озорно подмигнула и потащила меня к одному из столиков с напитками.
Я зачарованно уставилась на разноцветные бутылки. В каких-то из них вместо жидкости вился густой дым, в других виднелись далекие, постоянно движущиеся галактики, в третьих бушевали океанические волны.
— Что будешь пить? — спросила Лиз, хватая ближайшую бутылку, внутри которой что-то искрилось и взрывалось.
— То же, что и ты, — признаваться в том, что я впервые вижу все эти напитки, не хотелось. Да и подозрительно это.
— Отличный выбор, — одобрила Лиз и разлила красноватую жидкость по двум высоким бокалам. — За знакомство!
Мы чокнулись, и я сделала первый глоток. Напиток оказался просто чудесным и невероятно согревающим. Сладковато-терпкий вкус с фруктовыми нотками и легкой цитрусовой горчинкой. Я сделала второй глоток и в голове зашумело. Все-таки алкоголь там присутствовал. Значит, увлекаться не стоит.
— Лиз, Ди, рад вас видеть!
Я оглянулась и увидела Кайла. Парень быстро шел к нам, широко улыбаясь. Рядом с ним шагали еще двое парней, немного повыше, но чем-то неуловимо похожих на моего огненного знакомого.
— Мальчики, привет! — Лиз помахала им рукой. — Вы с Дианой уже знакомы?
— Утром виделись, — ответил Кайл и обратился ко мне: — Ди, знакомься, мои лучшие друзья — Грегор и Рэй.
Я вежливо поздоровалась и наконец-то поняла, кого маги огня мне напоминают. Спортсменов-качков. Все как на подбор симпатичные, мускулистые, с короткими стрижками, довольные жизнью… и однотипные. Как клонированные. Нее, пожалуй, маги огня — это не мое. Вот Натиэль или Гарт куда как интереснее. Так, стоп, сколько вообще градусов в этом чудесном напитке?! Мысли о мужиках меня посещают уже в изрядном подпитии, а не после первого же глотка.
Пока я вела внутренние диалоги, Лиз пригласил на танец то ли Рэй, то ли Грегор. Так что я осталась одна. Ну в смысле одна в компании Кайла и его второго лучшего друга, как бы его ни звали.
— Так откуда ты? — спросил Кайл, видимо, просто желающий поддержать беседу.
Но вопрос поставил меня в тупик. Я сделала еще глоток, собираясь с мыслями. Но просчиталась, от чудесного напитка остатки мыслей разбежались в разные стороны, отказываясь собираться.
— Эм, издалека, — наконец-то выдавила я.
— Весьма исчерпывающе, — улыбнулся Кайл и пригласил меня танцевать.
Я одним глотком допила оставшееся — пропадать, так весело. И согласилась.
После этого реальность сначала поплыла, а потом и вовсе выпала из моей памяти. Не знаю, через сколько времени я пришла в себя. Но оказалась не в объятиях какого-нибудь красавца, что было вполне ожидаемо, а рядом с Уной. Мы стояли на сцене и что-то распевали. При этом нам даже хлопали, а не пытались закидать помидорами и яйцами. Не знаю, как у Уны, а на моих ушах славно потоптался не одни медведь.
Все, больше я сегодня не пью. Мне еще с некромантом встречаться. Так, стоп. А сколько времени?!
Я поискала Лиз в зале, продолжая подпевать, кажется, «Шумел камыш…», но не нашла. Ладно, не беда. Наверняка она не единственная, у кого есть часы.
И в этот момент посреди толпы раздался крик. Не знаю, почему, но я сразу же побежала выяснять, что случилось. Обычно подобное поведение мне не свойственно, а тут, видать, на подвиги потянуло.
Когда я добралась до места, звук уже стих. Студенты расступились, образовав круг, в середине которого лежала долговязая некрасивая девица с косичками мышиного цвета. Глаза у нее были широко распахнуты и совершенно белые, как молоко. Плотно сжатые губы позеленели. По лицу очень быстро расползались какие-то черные линии, больше похожие на трещины. На руке поблескивали золотые часы с остановившимися стрелками. И время теперь не узнаешь. Черт, о чем я думаю вообще?!
— Что это? — прошептала я, ни к кому особо не обращаясь.
— Какое-то проклятие, — отозвались рядом.
— Она… мертва? — снова спросила я.
— Да.
Я смотрела на девушку и весь хмель и недавнее веселье испарялись. А еще она казалась мне знакомой. Я покопалась в памяти. Точно. Именно с ней я сегодня столкнулась у кабинета Натиэля.
— Надо вызвать кого-то из преподавателей, — предложили рядом.
— Да, согласен, — это был уже Кайл. Маг огня больше не улыбался. Он был собран и сосредоточен. — Рэй, сходи.
Второй маг огня по-военному коротко кивнул и начал быстро пробираться сквозь толпу.
Два убийства в одной школе с небольшим интервалом. Совпадение? Ой, что-то я сомневаюсь. Но сейчас Арланды здесь точно нет. И это еще одно доказательство ее невиновности. Но зачем убивать ученицу? Ладно, этот Руфус, его вообще мало кто любил, но обычную студентку…. Или необычную? Зачем она приходила к Натиэлю? Может, она что-то видела или слышала? Узнать бы у эльфа, что ей было надо.
— Попрошу пока не покидать пещеру, — снова подал голос Кайл. — Надо понять, что произошло. Может, кто-то заметил, что случилось?
— Я видела, — робко подняла руку тоненькая невысокая девушка с вплетенными в волосы цветами и листьями. — Она просто танцевала, а потом… у нее словно начались судороги, и она упала.
— Это не она кричала?
— Н-нет, — с заминкой осветила девушка и смущенно добавила, — это была я. Напугалась очень. И магией от нее в тот момент веяло… жуткой.
— Некромантией? — хищно спросил Кайл.
— Нет, какой-то другой, но очень темной.
— Ты уверена?
— Я дриада, — девушка гордо вскинула голову, — для меня некромантия пахнет тленом и сыростью, а эта магия ничем не пахла. Просто кромешный мрак накрыл бедную Эмми и забрал ее жизнь. И… мне кажется, что она принесла его с собой.
— Думаешь, проклятье было отсроченным.
— Да, почти уверена, — дриада наморщила лоб, — тьма дремала до определенного мгновения, а потом ожила и убила ее.
Кайл тяжело вздохнул и потер широкий подбородок.
Значит, убийцы здесь нет. А может, он хотел, чтобы так все подумали? В любом случае, под подозрение попадает Натиэль. Уходя, я слышала, как эльф открыл ей дверь. И он же муж Арланды, а значит, имел доступ к ее комнате и наверняка мог достать кровь. Но ему-то это зачем? Предположим, зачем он убил Руфуса, понятно — тот хотел запретить эльфам изучать магию, но зачем подставлять родную жену?
