Сначала Ванини почувствовала облегчение, ведь теперь знала, куда собирается отправиться Аиша. Но затем ей снова стало тяжко на душе. Страшный пожар превратил земли без хозяина в пепел. Там не могло быть матерей Аиши. Теперь от них точно не осталось даже запаха.
– Что-то не так? Ты же сказала, Аиша нашла правильное направление.
Парабар снова помрачнел. Он выглядел искренне обеспокоенным. Отчего-то Ванини слегка улыбнулась:
– В любом случае приятно знать, куда пошла Аиша. А то пришлось бы искать по всей саванне, – сказала она, будто пытаясь утешить своего спутника.
Сказав это, Ванини почувствовала себя немного легче. На Чёрных землях гораздо безопаснее – там нет злобных хищников. Ванини решила немного отдохнуть в тени шеффлеры. Парабар сел рядом с ней и задремал. Он прошёл этот путь дважды, и ему не помешало бы отдохнуть.
Ванини до сих пор сомневалась, не лгал ли Парабар. Она подозревала, что сын Мутху что-то замышляет, но, похоже, это было не так. С одной стороны, он воровал их добычу, а с другой – беспокоился о Аише, которая не имела к нему ни малейшего отношения. Он сочувствовал отцу, самому свирепому льву в саванне, но встал на сторону Чамбо. Она не могла предугадать, как он может поступить в будущем. С этой мыслью Ванини внезапно проснулась.
Тем временем солнце уже село, и последние лучи окрасили небо на западе в красный цвет.
Парабар безмятежно спал, даже не задумываясь, что они находятся на незнакомой территории. Может, он сильно устал, а может, вырос в комфорте в Долине четырёх рек и не привык к одинокой жизни скитальца. Тем не менее, когда Ванини встала, Парабар вздрогнул и тут же проснулся.
– Ты что, пойдёшь без меня? – сказал Парабар так, будто вот-вот расплачется.
Ванини снова неосознанно улыбнулась. Тогда Парабар просиял, как солнце, вышедшее из облаков, и завилял хвостом.
Отдохнувшие львы вернулись на тропу. Поначалу Парабар болтал без умолку, но сейчас вёл себя тихо. Ванини раздражало, когда он без остановки нёс околесицу, но сейчас его внезапное молчание беспокоило её ещё больше. Ванини несколько раз искоса взглянула на Парабара и первой спросила:
– Так зачем ты продолжил следить за Аишей?
Парабар погрустнел, как будто его изгнали из прайда:
– Я же говорил… Я просто переживал за неё…
«Хм, продолжает настаивать на своём. Похоже, так оно и есть. Но он сын Мутху!» – Ванини не могла расслабиться и продолжила:
– С чего бы сыну Мутху беспокоиться о нас? В конце концов, все наши беды произошли из-за вас. Вы покалечили Найлу тогда в лесу, нас изгнали из прайда Мадибы. Вы вторглись на землю Мадибы, и из-за вас погиб дядя Асан. Где было твоё беспокойство всё это время? Вы украли нашу добычу у Склона акаций и разозлили слонов…
– Нет, нет! – вдруг подпрыгнул Парабар, до этого спокойно выслушивая Ванини. – Послушай. Слонов разозлили не мы. Это была Найла. Найла напала на слонёнка, который лежал на земле. Это и разозлило слонов.
Ванини лишилась дара речи. Она вполне могла представить, что её сестра пошла на такое. Она вспомнила, как Найла облизывалась при виде слонёнка. Ванини молчала, и Парабар решил рассказать ей обо всём:
– И ещё я хотел сказать кое о чём… Когда отец отправился на территорию Мадибы, я почти не пошёл с ним…
– Что значит почти? – резко оборвала его Ванини.
Парабар затих, словно ужаленный, но вскоре снова продолжил:
– Я имею в виду… Это может показаться немного забавным, но так оно и было на самом деле. Папа сказал, что я буду только мешаться в бою, и приказал мне держаться подальше и наблюдать со стороны. Я даже не приближался ко львам Мадибы.
– Значит, ты не трогал дядю Асана?
Парабар склонил голову и сказал, что даже не знал его имени.
– Тогда отец с братьями говорили о каком-то самце. О том, что вдруг в прайде Мадибы появился самец…
– Он не был в прайде Мадибы. Дядя Асан был в нашем прайде. В прайде Ванини.
– Но почему тогда он сражался за Мадибу?
– Сыну Мутху незачем это знать.
Когда дело дошло до любимого дяди Асана, Ванини больше не могла по-доброму говорить с сыном Мутху.
Парабар выглядел грустным:
– Ты права. Я сын своего отца. Мне жаль… Из-за него вам пришлось столько пережить… Я сожалею и об этом. Ты хочешь… чтобы я ушёл?
Ванини понимала, что должна была прогнать Парабара. Теперь она могла найти Аишу и без его помощи. Тем не менее Ванини не стала отправлять его прочь. Ей стало жаль Парабара. Она не могла оставить его одного. Нет, это было не только из-за его родства с Мутху. Ванини тоже не хотела снова оставаться одной.
– Почему ты крал добычу для Мутху?
Ванини было действительно любопытно. Парабар каждый раз болезненно реагировал, когда разговор заходил о его отце.
– Я всегда боялся отца и не мог пойти против него… А ещё я не мог бросить его из-за раны. Я и представить не мог, что смогу от него освободиться. Но у меня получилось благодаря вам, прайду Ванини.
Парабар внезапно замолчал и с серьёзным видом посмотрел на Ванини.
«Прайд Ванини».
Сердце Ванини бешено заколотилось. Прайд Ванини! Эти слова снова тронули её сердце.
– Когда я встретил тебя, то понял. Я могу освободиться от отца. Даже не так… Я наконец-то понял, что чувствуют матери, когда отпускают сыновей во взрослую жизнь. Благодаря тебе я смог уйти от него. Может, меня ещё подтолкнуло то, что на нас набросились слоны… Как бы то ни было, я смог это сделать, но остался совершенно один… Мне было страшно. Наверное, именно поэтому я, сам того не осознавая, последовал за вами. Мне очень жаль.
Похоже, извиняться вошло у него в привычку. Сама саванна не понимала, как у Мутху, самого свирепого льва, мог появиться на свет такой сын. С другой стороны, Найла и Ванини тоже были внучками Мадибы, но всё равно выросли совершенно разными.
– Перестань извиняться, – сказала Ванини и пошла вперёд.
Парабар прибавил шаг и последовал за ней. Ванини притворилась, что не замечает его, она просто шла дальше и дальше.
Совсем скоро на ночном небе появились звёзды. Круглая луна сияла, как в тот день, когда они с друзьями впервые ступили на Чёрные земли. Луна меняла свой облик изо дня в день, то превращаясь в месяц, то округляясь.
Ванини и Парабар шли свободно, словно прогуливаясь. Стояла такая тишина, что казалось – во всей саванне были только они вдвоём.
Вдруг Ванини остановилась и навострила уши. Она почувствовала лёгкую вибрацию. Приближалась огромная сила. Это были слоны.
«Странно, зачем слонам идти куда-то, тем более ночью? Сезон
