крики грузчиков, а нос обожгло стойким запахом смолы, дерева, мокрых веревок и кожи. Бернард обернулся чтобы увидеть как первая телега сворачивает, а впереди раскинулась гладь широкой реки. Противоположный берег терялся вдали, еле различимый на линии горизонта. На воде покачивались многочисленные лодки рыбаков, мелких купцов, зарабатывающих как торговлей всем подряд, так и перевозками, кое-где гордо возвышались мачты гордых кораблей, способных выходить в море — имущество крупных торговых гильдий и богатейших купцов. По сброшенным мосткам сновали полуголые люди, вынося и поднимая на борт тюки, бочки, связки… проще посчитать что не грузили и не разгружали. Волнующееся людское море, заполнившее набережную раздалось в стороны при виде разбитых крестьянских телег. Бернард оказался прав, слухи добрались сюда быстрее чем они сами.
Впереди раздались чьи-то крики. Первая подвода остановилась во дворе огромного, в четыре этажа строения, сложенного из огромных, почерневших бревен. Над распахнутыми воротами
раскачиваемая ветром на цепях болталась бронзовая пластина с украшением-вывеской в виде кровати и бочки с кружкой. Половину пути переселенцы проделали, теперь нужно найти достаточно вместительный корабль и сговорчивого капитана.
Глава 6
Потемневшее лезвие ножа пластало золотистый бок крупной рыбы, устроившейся на тарелке в окружении печеных овощей. Мозолистая рука с коротко обрезанными ногтями подхватила щепоть мелкой соли. Тоненький ручеек белых крупинок осыпался на отделенные кусочки, один из которых немедленно отправился по назначению, подхваченный все тем же ножом. Мелкая косточка, попавшаяся в нежной, белоснежной мякоти, одуряюще пахнущей рекой и травами, перекочевала на кончик ножа, отправивший ее под стол. Некромант наслаждался трапезой. Доводилось питаться и более изысканными яствами за столом аристократов и дожевывать последний плесневелый сухарь в многонедельных походах по заданию ордена. Выслеживая опустошившую какое-нибудь поселение тварь или очередного колдуна-самоучку, возомнившего после прочтения пары средней паршивости книг по искусству, что он великий маг и может вызывать потусторонние сущности по своему усмотрению, не до изысков высокой кухни, лишь бы поддержать силы. Многое он пробовал, но мало что сравнится с простой, только что выловленной из реки рыбой, запеченной с травами и овощами, на углях. Даже у него есть маленькие слабости и рыба — одна из них.
Брат с сестрой не оценили столь большого блюда, зато мелкая рыбешка с красными плавниками, которую ловят лишь сетью, потому что даже самый маленький крючок для нее велик, выпотрошенная, обваляная в муке с солью и зажаренная в масле, которую можно есть вместе с костями, настолько они мелкие и нежные, скорее хрящики, вызвала неподдельный восторг. Вообще-то такая рыбка идет как закуска к пиву, но детям очень понравились солоноватые, похрустывающие зажаренной корочкой, тушки. На пару они уминали уже третью золотистую горку, запивая молоком, и останавливаться не собирались.
За отдельным длинным столом, у затянутого бычьим пузырем окна, разместился Вильгельм с солдатами, подкрепляющие силы жареным мясом и легким вином. Некроманта тоже звали за общий стол, но тот решил устроиться поближе к очагу. С улицы тянуло запахом грязи и промозглой сыростью, заставляющей тянуться к теплу. Дождь, начавшийся ближе к вечеру, шел всю ночь и утро и никаких признаков что он прекратится не наблюдалось.
Покинувшие свой дом крестьяне, поверившие в слова некроманта об обильных землях, питались кто чем: густая похлебка и каша, кое где мелькала жареная птица и тонко нарезанное сало, свежая выпечка, сыр и печеные овощи. Некоторые руками разрывали крупную рыбу на куски и отправляли в рот, заедая свежим хлебом. На каждом столе выстроились кружки с пивом, утоляя жажду непривычных к соленой пище сервов.
Хозяин постоялого двора протирал глиняные кружки и довольно щурился. Неожиданные постояльцы выставили гуляющих рыбаков и сомнительной наружности посетителей, снимающих самые дешевые комнаты и встречающиеся за одной-двумя кружками пива с такими же темными личностями. Портовый квартал, в любом городе, всегда привлекает любителей легкой наживы либо желающих скрыться от нежелательных глаз в людском водовороте.
Перед глазами всплыла картина их прибытия и последовавшая за этим сумасшедшая скачка событий, изменившая весь уклад на кухне и в заведении.
Высокий мужчина в разодранном плаще, отодвинув солдата в кольчуге, шлеме с красным плюмажем на венце и лейтенантском плаще, свисающем с крепких плеч, заявил что они снимают все здание и требуют горячей пищи дважды в день для всех прибывших. За это будут платить один золотой за день постоя.
Решивший было уже возмутиться вторжению черноногих крестьян в свои владения хозяин, услышав сумму, сощурился в сомнении, прикидывая могут ли быть у этих проходимцев подобные средства или лучше сразу позвать стражу. Тщедушный мужичок в закрывающем лицо капюшоне, из тех самых, неприятных постояльцев, с которыми лучше не связываться, начал грозить гневом воровской гильдии. Вывернувшись из крепкой хватки солдата, приказал прибывшим убираться поскорее в ту дыру из которой они выползли.
Вместо ответа, высокий мужчина зажег на ладони зеленое пламя, а череп на золотой фибуле, непонятно как скрывавшейся в складках плаща, оскалился, пугая пустыми глазницами. За некромантом вырос солдат в плаще лейтенанта графского войска, чуть выдвинувший, буквально на два пальца, широкий клинок меча. Такие и бургомистра не испугаются, не то что мелких бандитов.
— Либо все то же самое, только бесплатно, выбирайте. — каркающий голос неприятно уколол уши, но демонстрация моментально убедила владельца постоялого двора в платежеспособности посетителей. Маг и без денег? Не смешная шутка.
Все сомнительные личности будто испарились. Никому не охота испытывать на себе гнев некроманта, а воровские корольки теперь выберут другое место для делишек своих подчиненных. Там где побывал маг смерти ни один из их суеверной братии больше не покажется.
— Сколько вас? — поинтересовался хозяин постоялого двора, набравшись храбрости.
— С полсотни крестьян, десяток солдат и мои ученики. — погасив пламя и пройдя глубже в обеденный зал, некромант сразу перестал казаться таким уж огромным.
Золотой за такое количество народа не бог весть какие деньги, но хозяин здания долго не раздумывал. Один слух, что стряпней его поваров питался настоящий маг, тем более из темных, не славящихся терпением и снисходительностью, поднимет репутацию его маленького дела, привлекая любопытствующих и тех кто ищет где можно хорошо поесть. Сейчас главное, чтобы повара опять не сотворили для мага что-то малосъедобное, не хотелось бы умирать в самом расцвете сил, а подобный исход вполне вероятен, если верить проповедям жрецов света.
Предложив посетителям выбирать комнаты и обустраиваться, отправив дворовых мальчишек помочь с лошадьми, подводами и скотом, сам мужчина чуть ли не бегом отправился на кухню.
Слабо освещенное огнем из печей и, в меньшей степени, дневным светом, проникающим через потемневшие окна, помещение встретило его
