привести к тому, что земля утратит плодородность и на ней останутся только членистоногие».
6. Зеленый покров земли
Вода, почва и зеленый покров растений образуют ту среду, которая поддерживает жизнь животных. В наше время человек редко задумывается над тем, что он просто не мог бы существовать без растительности на Земле, которая, используя энергию Солнца, производит основные продукты питания, поддерживающие его жизнь. Мы подходим к растениям чрезвычайно узко. Если мы видим, что то или иное растение может принести нам непосредственную пользу, то мы ухаживаем за ним. Если же по каким-либо причинам мы считаем существование данного растения нежелательным или просто бесполезным, то способны немедленно уничтожить его. Кроме растений, вредных для человека или домашних животных или же вытесняющих продовольственные культуры, уничтожаются зачастую и такие, которые, по нашему ограниченному мнению, растут не там, где нужно, и не тогда, когда это нужно. Многие уничтожаются только потому, что они ассоциируются с нежелательными для нас растениями.
Растительность на Земле является частью той жизненной ткани, в которой установились тесные и жизненно важные взаимоотношения между растениями и землей, между различными растениями, между растениями и животными. Иногда бывает, что у нас не остается иного выбора, кроме нарушения этих отношений, однако мы должны делать это с полным сознанием того, что любые наши действия в настоящем могут иметь последствия в отдаленном будущем. Однако такая скромность не присуща процветающему в настоящее время производству ядохимикатов, которое приносит их изготовителям большие доходы.
Одной из самых трагических иллюстраций характера нашего бездумного насилия над природой служат заросшие кустарниковым шалфеем земли Запада, где сейчас проводятся широкие мероприятия по истреблению шалфея и замене его пастбищными травами. Здесь природный ландшафт красноречиво выражает взаимодействие тех сил, которые создали его. Он лежит перед нами, как открытая книга, из которой мы можем узнать, почему земля является такой, какая она есть, и почему мы обязаны хранить ее целостность. Однако страницы этой книги остаются непрочитанными.
Шалфей разросся на высоких западных равнинах и на склонах гор, возвышающихся над ними. Здесь много миллионов лет назад произошло великое поднятие системы Скалистых гор. Это край с резко континентальным климатом: на смену длинной зиме, когда с гор дуют сильные ветры и равнины покрывает толстый слой снега, приходит жаркое лето со скудными дождями, когда земля пересыхает на большую глубину и иссушающие ветры «крадут» последнюю влагу у листьев и стеблей растений.
Нынешнему состоянию равновесия предшествовал долгий период приспособления, когда растения пытались заселить эту высоко поднятую, открытую для ветров землю. Один вид растений гибнул за другим. И, наконец, выработалась одна группа растений, которая обладала всеми необходимыми качествами, чтобы выжить на этой скудной земле. Шалфей — низкорослый и кустистый — смог удержаться на склонах гор и на равнинах и сохранить в своих маленьких серых листочках достаточное количество влаги для обеспечения своего существования, несмотря на прожорливые ветры. Не случайно, а в результате многовекового экспериментирования природы огромные равнины Запада оказались покрытыми шалфеем.
Вместе с растениями и жизнь животных развивалась, приспосабливаясь к суровым условиям этого края. Через некоторое время два вида в совершенстве приспособились к окружающей их среде. Один из них — млекопитающее — быстроногая и изящная антилопа с прямыми рогами. Другой — птица, шалфейная куропатка.
Куропатка и шалфей как бы созданы друг для друга. Первоначально количество птиц соответствовало площадям, на которых произрастал шалфей. Однако по мере сокращения площадей, заросших шалфеем, количество куропаток также начало уменьшаться. Шалфей обеспечивает этим птицам все: низкорослые заросли шалфея у подножия гор укрывают их гнезда и птенцов, в более густых зарослях они устраиваются на насест, шалфей служит для них главным источником питания. Но куропатки не остаются в долгу: они разрыхляют почву под шалфеем и вокруг него и тем самым способствуют произрастанию трав.
Антилопы также приспособились к шалфею. Они преимущественно обитатели равнин, и зимой, с появлением первого снега, антилопы, прожившие лето в горах, спускаются на равнины. И здесь все тот же шалфей служит им пищей, помогая переносить зиму. В то время как другие растения на зиму сбрасывают свою листву, у шалфея листья не опадают. Горькие на вкус, душистые, содержащие большое количество протеина, жиров и необходимых минералов, серо-зеленые листочки шалфея прижимаются к стеблям кустистых растений. Зимой верхушки шалфея высовываются из-под снега или же лишь слегка покрыты им. Поэтому антилопы, разгребая снег острыми копытцами, легко находят листья шалфея я питаются ими. Куропатки также питаются зимой шалфеем, находя его на возвышенных обдуваемых ветром местах, а также там, где снег соскребли антилопы.
Шалфеем питаются и другие звери, например олени. Он может служить кормом и для домашнего скота, который зимой пасется в поле. Стада овец проводят зиму на выгонах, где шалфей является почти единственной растительностью. В течение шести месяцев в году он служит для них основным кормом, обладающим большей калорийностью, чем люцерна.
Нагорья с солончаковой почвой, пустоши, покрытые лишь пурпурным шалфеем, дикие быстроногие антилопы и куропатки составляют прекрасно уравновешенную, созданную природой систему. Однако этого нельзя сказать о тех обширных и продолжающих расширяться территориях, где человек пытается улучшить природу. Во имя прогресса органы земельного управления стараются удовлетворить ненасытную потребность скотоводов в пастбищах. Расширение пастбищ осуществляется за счет шалфея. Земли, где в результате естественного развития трава стала расти вместе с шалфеем и под его защитой, предполагается теперь очистить от шалфея и оставить только траву. Видимо, мало кто задумывается над тем, долго ли сохранятся здесь пастбища и целесообразно ли их создание в этих районах. Сама природа дала отрицательный ответ на этот вопрос. Осадков в этих краях выпадает недостаточно для произрастания хороших трав, образующих дерн; их хватает только для тех трав, которые растут под защитой шалфея.
Тем не менее вот уже ряд лет шалфей уничтожают. В этом деле принимают участие различные правительственные организации; охотно присоединились и промышленники, так как эти мероприятия ведут к расширению сбыта не только семян, но и самых разнообразных сельскохозяйственных машин — косилок, плугов и сеялок. Новейшим добавлением к средствам истребления шалфея являются химические вещества для опрыскивания. Ежегодно подвергаются опрыскиванию миллионы акров земель, покрытых шалфеем.
Каковы же результаты? Конечные итоги уничтожения шалфея и посева трав весьма неопределенны. Специалисты считают, что в этих местах травы
