у него будет время объяснить мне свои действия, чего, к сожалению, не произошло. У него и его покойной жены был только один ребенок, и, насколько я понимаю, ее отношения с Робертом не были близкими. У меня сложилось впечатление, что мисс Саттон получила еще меньше разъяснений, как мы должны объяснить, почему он предпринял эти шаги.
Пока эта информация оседала в напряженной тишине комнаты, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы замедлить ход своих мыслей. Потрясающе. Она не только не заслужила этого, но и не ожидала и не была подготовлена. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не удариться головой о стол.
— Причина, по которой я объясняю это вам сейчас, прежде чем она и Уильям присоединятся к нам, — продолжил Кэмерон, имея в виду нашего генерального менеджера, — заключается в том, что мы не подвергаем ее неловкому объявлению о том, что ее не предупреждали о том, что станет владельцем профессиональной футбольной команды. Именно по этой причине, — его голос стал твердым, и я понял, что четверо из нас получили кристально четкие инструкции о том, как мы должны провести эту встречу и собрание команды завтра, — мы хотим убедиться, что вы — лидеры этой футбольной команды — на совете директоров выразите ей признательность, поскольку она берет на себя эту огромную ответственность, и убедитесь, что остальная команда делает то же самое.
— Конечно, — сказал тренер Кляйн, аккуратно сложив руки перед собой. — Верно, ребята?
Дэйвон кивнул.
— Было бы неплохо добавить сюда немного свежей крови.
Логан бросил на меня быстрый взгляд, как будто проверял мою реакцию, прежде чем заговорить. Или, может быть, это было потому, что мои руки были сжаты в кулаки так, что побелели костяшки, а нога яростно дрыгалась под столом. Он отвел взгляд.
— С моей стороны никаких возражений.
Я ответил не сразу, потому что чувствовал, что любые слова, слетающие с моих губ, будут наполнены разнообразием из четырех букв.
Сделав еще один глубокий вдох, я понял, что все взгляды за столом устремлены в мою сторону, и поднял руки, зная, что им нужно, чтобы я сказал, даже если мне казалось, что к горлу подступает жеваное стекло.
— Она получит все то уважение, которое мы оказали Роберту.
Кэмерон издал тихий звук облегчения, его обтянутые костюмом плечи слегка опустились.
— Отлично. Они должны быть здесь с минуты на минуту.
Из глубины коридора донеслось невнятное бормотание низкого сиплого голоса Уильяма и ответного смеха. Я ничего не имел против женщины-владелицы, но все равно, мое нутро кричало мне бежать, что что-то не так, что дело вот-вот пойдет очень, очень плохо.
Несмотря на мои далеко не звездные отношения с соседкой, я не был сексистом. Я хотел, чтобы Фейт выросла и стала такой, какой она, черт возьми, захочет, вот почему я из кожи вон лез, чтобы обеспечить ей эти возможности. Так почему же у меня по спине побежали мурашки, как будто я находился под прицелом заряженного пистолета?
Как раз перед тем, как они вошли в комнату, что-то щелкнуло у меня в ушах при звуке женского голоса, но я ничего не мог понять, ничего не мог определить с уверенностью. Мы все встали, чтобы поприветствовать ее, и как только я впервые увидел ее платье, все вокруг меня замедлилось и отяжелело.
Мой мозг словно не мог обработать то, что я видел, поэтому ее образ сократилось до цветных вспышек.
Коричневые туфли.
Загорелые ноги.
Красное платье.
Светлые волосы.
Красные губы.
Белые зубы.
Зелено-голубые глаза.
Когда все это сошлось воедино, у меня перехватило дыхание от болезненного свиста. Этого не могло быть.
Когда она лучезарно улыбнулась Дейвону, уделяя ему все свое внимание, я понял, что она меня еще не заметила. Моя соседка, которая менее чем за двадцать четыре часа до этого назвала меня высокомерным засранцем, стала новой владелицей «Вашингтонских волков». И она еще не видела меня.
Внезапно я понял, как сильно натянуты нервы и как непоколебимо ощущение того, что вот-вот что-то пойдет очень и очень не так. Я провел рукой по губам и медленно выдохнул, расправляя плечи и высоко поднимая голову. Я мог бы это сделать. Я противостоял трехсотфунтовым полузащитникам, которые хотели сорвать шлем с моей головы, когда прижимали мою задницу к земле.
Я мог это сделать.
Она повернулась в мою сторону, и я увидел момент, когда это произошло. Заминка в походке, прищур глаз, легкая складка алых губ.
— Ты, — прошептала она.
Все замерло. Все взгляды обратились в мою сторону. Температура в комнате от этого единственного произнесенного вполголоса слова опустилась с раскаленной до прямо-таки ледяной.
— О, черт, — пробормотал я себе под нос.
Она скрестила руки на груди. Грудь, на которую я пялился, пока она пихала в меня кексы.
Во всем этом не было абсолютно ничего, что могло бы закончиться хорошо.
— Что ж, — сказал Дейвон, придавая своему голосу явно фальшивую теплоту. — Вы уже знаете друг друга?
6
Элли
Во всей мысленной подготовительной работе, которую я проделала перед этой встречей, я и подумать не могла о таком непредвиденном случае. Когда выбирала платье, каблуки и прическу — не для того, чтобы выглядеть красиво, но чтобы выглядеть круто и слегка угрожающе, — я не задавалась вопросом, готова ли встретиться с мужчинами, которые возглавляли команду.
Но мужчина передо мной, чье красивое лицо побледнело при моем появлении, был тем, чего я никак не могла предвидеть.
И да благословит бог мои давно похороненные актерские способности и маленьких ангелов, парящих вокруг меня в тот момент, потому что когда я заговорила, мой голос был ровным и плавным.
— Извините, я не расслышала вашего имени.
Ладно, может быть, мои актерские способности слегка подзабылись, потому что слова звучали так, словно из моего рта вылетали ножи для колки льда, направленные в его сторону.
Его мощное горло с трудом дернулось, когда он сглотнул, наблюдая, как я протягиваю руку. Ногти накрашены моим любимым красным лаком, а на запястье позвякивают тонкие золотые цепочки, которые я носила в качестве единственного аксессуара. В комнате не было ни звука, пока все наблюдали за нами. Это внимание было настолько пристальным, что я почувствовала, как волосы у меня на затылке встали дыбом.
Как будто кто-то пытался опустить его руку, мой сосед медленно поднял ее, обхватив мою ладонь своей. Его пальцы определенно были больше по сравнению с моими карликовыми, а мозоли на его коже были теплыми и сухими, шершавыми, к чему я не привыкла.
Когда ощущение его ладони
