моей голове встали на место с громким щелчком.
— Новый владелец? — прошипел я, широко раскрыв глаза.
Он кивнул.
— Мне не следовало бы говорить тебе этого, но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы ты ни хрена не мог отфильтровать свою реакцию, когда что-то действительно застает тебя врасплох. — Его палец указал на меня, а серые глаза выглядели ледяными и жесткими в свете ламп. — И ты должен быть тем, кто подает пример команде.
— Его дочь, — медленно повторил я, решив проигнорировать его абсолютно точное заявление о том, что я не всегда хорошо реагировал в неожиданных ситуациях такого уровня важности. — Его дочь — наш новый владелец.
— Это станет проблемой? — раздраженно спросил он.
Мой рот сжался прежде, чем я смог ответить.
— Нет, но мы с ним говорили о ней в общей сложности… один раз. Он хотел знать, какие у меня планы на межсезонье, которая в том году пришлась на День благодарения. Я рассказал ему, потом спросил его о том же. И знаешь, что он мне ответил? Последние десять лет он отмечал День благодарения в доме своей ассистентки, потому что его дочь так и не вернулась домой.
Тренер поморщился. Затем провел рукой по своему изможденному лицу.
— Да. Никто из нас с ней не встречался. Не думаю, что она часто появлялась в последние несколько лет.
— Ее вообще не было рядом, тренер.
Он поморщился.
Мысль о том, что Фейт когда-либо вот так бросит меня, была такой, словно кто-то выбивал воздух из моих легких. Да, этот человек был чертовски богат, но его дочь была единственной семьей, которая у него была. Кто так делает?
— Она жила где-то в Европе, — сказал я, когда тренер ничего не ответил. — Наряжалась. Какой-то бизнес, который она пыталась открыть, потерпел ужасную неудачу, судя по тому, что он мне сказал. И теперь мы передаем ей бразды правления? — Я махнул рукой в сторону коридоров.
Гнев пронзил меня, разочарование налетело, как горячий ветер. Потому что, кем бы она ни была, она ни черта не сделала, чтобы заслужить это право.
Тренер потер лоб и тяжело вздохнул.
— Она что-нибудь понимает в футболе? — яростно спросил я.
— Не знаю, Пирсон, но тебе лучше не спрашивать ее об этом на этой встрече.
Я упер руки в бока и постарался дышать ровно.
— Мне это не нравится. Мне это очень, очень не нравится.
— Тебе не обязательно это должно нравиться, — напомнил он мне, приподняв брови. — Тебе нужно играть в футбол, и играть хорошо. Это твоя работа.
— Понял, — сказал я сквозь сжатые губы. Из конференц-зала донесся взрыв смеха, и я, гипотетически говоря, сделал свое игровое лицо. Тренер заметил трансформацию и удовлетворенно кивнул. — Она там?
— Я так не думаю. Кэмерон хотел сначала объяснить это капитанам, прежде чем она войдет для знакомства. — Он снова указал на меня. — Теперь, независимо от того, что вы думаете об этой ситуации, помните, что она потеряла своего отца на прошлой неделе, и эта ситуация не может быть для нее легче, чем для нас.
Я едва сдержал недоверчивое фырканье. Да, это, должно быть ужасно тяжело для единственного ребенка Роберта Саттона Третьего. Женщина, вероятно, стала миллиардером в тот момент, когда его сердце перестало биться. Расти с таким богатством на кончиках пальцев было бы непостижимо для меня.
Быть сыном школьной секретарши и механика означало, что мы никогда не голодали, у нас всегда была крыша над головой и одежда, которая нам подходила, даже если и была подержанной. Но мои родители были скромными и такими же синими воротничками, как заляпанная жиром униформа, которую мой отец носил каждый божий день.
Он вдалбливал в нас с сестрой, что богатство мимолетно, деньги не излечат от несчастья, и если вы умны, то будете держать голову опущенной, оплачивать счета и жить так, чтобы не разорять свой банковский счет, откладывая немного, чтобы у вашей семьи было хорошее будущее.
Детство в особняках, мир частных самолетов и школ-интернатов был для меня таким же чужим, как если бы кто-то забросил меня в другую страну, языка которой я не знал. Богатство, которым я обладал сейчас, все еще казалось хрупким и ненадежным, вот почему я жил скромно. Никогда не хотел, чтобы Фейт думала, что ее привилегированная жизнь — это то, на что она имеет право. Что это нормально. Потому что я чертовски хорошо знал, что это не так.
— Ты идешь? — спросил тренер, когда я не пошевелился.
Следуя за ним, я поприветствовал двух других капитанов. Дэйвон, наш левый защитник, был огромным, неповоротливым и наводил ужас, если его не знать, и он был единственным человеком, которому я доверил бы защищать мою слепую сторону, с чем он справлялся удивительно хорошо. Когда я проходил мимо, он выставил вперед кулак, и я стукнул по нему своим.
— Эй, чувак, ты поблагодарил Моник за те печенья, которые она дала Фейт? — спросил я его.
При упоминании своей жены он широко улыбнулся, его зубы сверкнули белизной на фоне смуглой кожи лица.
— Она хочет забирать эту девочку себе каждый раз, когда ты приводишь ее. Говорит, что после рождения четырех мальчиков ей нужно попробовать завести маленькую девочку, такую же, как Фейт.
Я рассмеялся, маленький узел напряжения разматывался у меня в груди, пока мы разговаривали. Я мог бы это сделать. Это было бы прекрасно.
Логан, наш ветеран безопасности и капитан, представляющий защиту, приподнял подбородок в знак приветствия. Я сделал то же самое. Никаких ударов кулаками или светской беседы, поскольку Логан был тихим парнем для тех, кто не из его ближайшего окружения. Не то, чтобы я держал на него обиду. Он руководил обороной так же, как я руководил нападением, с тщательной подготовкой.
Кэмерон, президент и исполнительный директор команды, сидел на противоположном конце длинного прямоугольного стола, листая какие-то бумаги. Когда я подошел к пустым стульям по другую сторону Дейвона, он протянул мне руку. Его лицо выглядело более морщинистым, чем обычно, так что, возможно, у всех были некоторые проблемы с адаптацией к переменам.
— Пирсон, — сказал он, когда я пожал ему руку. — Спасибо, что пришли.
— Конечно. — Как будто у меня был выбор, вот что я хотел сказать.
Как только я сел, Кэмерон глубоко вздохнул и бегло оглядел стол.
— Позавчера мне позвонили адвокаты Роберта и сообщили о трасте, который он создал всего за пару недель до своего сердечного приступа. Учитывая, что у нас с Робертом на протяжении многих лет были прямые рабочие отношения, я должен предположить, будто он думал, что
