тебя тем образом, который ты предлагал, будет моим личным поражением.
- Что же мешает? Я ведь приложил все усилия к тому, чтобы ты меня ненавидел.
- Тебя все ненавидят. Но мне это не мешает ценить тебя лично, и я не желаю тебе такого конца. – Статтер приложил ко лбу холодное стекло бутылки. – Надеюсь, ты меня понял.
Дракон молчал, и Тхар, вздохнув, отставил бутылку, активировал коммуникатор в наруче и сухо отдал приказ:
- Фиттер Райс, вы и четыре бойца – на склад снаряжения. Арестуйте Дракона и сопроводите его в лазарет.
***
Со вчерашнего дня я мессейра не видел. Нас всех разделили по разным помещениям, меня поместили в комнату с тремя волчеками моего же возраста, новобранцы, ещё не нюхавшие крови, но уже очень её ждавшие. Разговор с ними не клеился – мой статус был слишком неопределённым, а они не знали, сколько можно мне рассказывать.
Замысел Чёрного статтера был ясен, как день – обособленная группа ненадёжных волчеков могла создать напряжение, и он нас по возможности рассеял подальше друг от друга.
К моей радости, Фелинн я нашёл быстро – запутался в поворотах и едва не столкнулся с группой довольно агрессивных волчен. Те недвусмысленно оскалили зубы и послали меня прочь от помещений, выделенных для волчен, но в самый напряжённый момент из-под локтя одной особенно жуткой чёрной великанши вынырнула маленькая Фелинн. После она ещё долго убеждала меня, что её никто не обижает и вообще она сразу подружилась с Ханаши. Как я выяснил позже, та чёрная громадная волчен с большими зубами и была Ханаши... Мне как-то сразу поверилось, что эта волчен была способна завязать узлом металлическую трубу.
Мы с Фелинн оставшийся день играли в очень скучную игру – как не заблудиться в катакомбах.
Зато в процессе мы обнаружили почти всех наших в разной степени вовлеченности в местный бедлам.
Вместе с двумя незнакомыми, но очень весёлыми волчеками мы помогли Дереку избавиться от клещей крысоловки, вонзившихся ему в руку – он на спор проверял реакцию. Похоже, ему на роду было написано находить товарищей с садистскими идеями времяпрепровождения.
Расто разговаривал в коридоре с тем мрачным бурым стат-фиттером Бретом, и оба сразу замолкли при нашем появлении; мы поспешили скрыться с их глаз.
Антэр тусовался с группой новобранцев, помахал нам рукой, но ни подойти, ни поговорить не соизволил.
Последним из наших я нашёл Марка.
Марк облачался в стандартную военную форму, когда я вошёл к нему в незапертую дверь.
- Меня берут в офицерский состав, - ответил он на мой невысказанный вопрос. – Как выяснилось, я там пригожусь больше, чем в качестве рядового.
- Правда? Это здорово...
- Ну, как посмотреть. Зато я теперь знаю, что шансов на победу у нас, на самом деле, нет.
- В смысле? – похолодел я.
- Красные Доспехи превышают нас числом, они сильнее и лучше вооружены. Здесь из настоящих Чёрных Доспехов прошлых времён наберётся от силы десяток, остальные – ополчение в перекрашеной броне.
- Но ведь должен же быть какой-то план…
- Меня в него не посвятили. Всё, что известно мне - второго боя не будет. А первый нам не выстоять.
Волчек взял ножницы, уселся на ящик перед столом с маленьким мутным зеркалом.
- Знаешь, Квадра… Я понял, что устал бежать от себя. Хочу остановиться и посмотреть, чего я на самом деле стою. Даже если это будет всего одна-две чужие жизни, которые я выиграю.
Я молча смотрел, как Марк выстригает свои длинные синие волосы, с каждым взмахом ножниц падающие на пол мёртвыми лоскутами.
- Как младший брат Равентера Приера, советника императора Сэтиса, - глухо продолжил он, - я обязан хоть раз в жизни поступить так, как считаю правильным.
- Что?! Марк, то есть ты...
- Я Моринтер Приер, тот самый, что совершил самоубийство шесть лет назад, когда на Равена пало подозрение в измене.
- Но... – подавился я, - но Марк... в смысле, Моринтер... а как же твой брат? Он про тебя знает?
- Равен уже давно не брат мне. Он тень Сэтиса. От него самого ничего больше не осталось. Впрочем, нас обоих уже не узнать...
Последняя прядь волос упала на пол.
Я попятился, нащупал ручку двери и выскользнул наружу.
Эта история была у всех на слуху. Молодой избалованный роскошью белогривый волчек когда-то вёл разгульную жизнь и оступился на этом, подставив своего амбициозного брата и уже тогда умелого политика... А теперь остались от него только ум, безбашенность, лихая, наигранная самоуверенность и крашеные синие волосы.
Я сделал по памяти несколько поворотов и понял, что всё-таки забыл, как вернуться к себе.
Оглядевшись в поисках неудачника, который объяснил бы мне путь обратно, я обнаружил идеальную цель. Сорвавшись с места, я поспешил следом за ним, боясь упустить из виду, на ходу выкрикнув:
- Статтер! Чёрный статтер!
Белоснежный волчек в потрёпанной броне шёл по коридору, разговаривая со стат-фиттером.
- Статтер, могу я к вам обратиться? – снова позвал я.
Только когда я подбежал к нему, он остановился, прервал свою речь и мельком глянул на меня:
- У меня прекрасный слух, щенок. Ждать!
Чёрный статтер вновь повернулся к подчинённому.
- И отправь четвёртый фитт вместо второго. Во втором сделай замену, назначь их фиттером Акнира. Чтобы больше я не слышал, что они выясняют отношения каждый раз перед боевым заданием. Да, и новобранцы теперь на тебе.
- Вы меня отчаянно ненавидите, Чёрный статтер, - без улыбки произнёс рослый Доспех.
- Отнюдь, стат-фиттер. Есть предложения, кому их доверить?
- Прошу прощения, статтер. Приказы поняты, статтер.
Белый волчек кивком разрешил подчинённому удалиться и развернулся ко мне.
- Да?
Льдистые глаза, вперившиеся в моё лицо, показались мне в тот момент едва ли не страшнее мёртвых глаз Дракона.
- Я... Я хочу знать две вещи, статтер.
Плотно сомкнутые губы Тхара жутко разошлись в недоброй ухмылке. Он ждал.
- Во-первых, где находится мессейр Дракон. А во-вторых, где нахожусь я.
В горле белого волчека заклокотал смех.
- Следуй за мной, щенок. Как там тебя, Ферра?
- Э-э, да, статтер. Предпочитаю называться по имени – Квадра.
- Что, родовое имя не нравится?
- Слишком громкое.
- Весомое, правильнее сказать. – Тхар на ходу заложил руки за спину. – Сильное имя.
Я промолчал, не зная,
