Дракону не самые тёплые чувства, временами даже его терпеть не мог, если вспомнить связывавшее их бурное и неприятное прошлое. Но Чёрный статтер лично был обязан ему всем, что имеет сейчас.
А сейчас он был от ушей до хвоста в работе – не только с вверенными ему Доспехами, но и над собой. И ему вполне хватало тех головоломок, что то и дело подкидывал рассудок, поэтому его мозгам приходилось работать на полную мощность, непрерывно отсекая воображаемое от действительного. Он как-то даже поймал слухи, бродившие среди Доспехов, будто их Чёрный статтер обладает феноменальной памятью и чрезвычайной бдительностью. Это убеждало его вновь и вновь, что Дракон в своё время не просто так настоял именно на его кандидатуре.
Вечером, едва освободившись от остальных дел, белоснежный волчек прихватил с собой бутылку с ксивашем и отправился на последнюю за сегодня битву с чужим мировоззрением.
Дракона он нашёл быстро – благодаря своим призракам, в которых никто из окружающих не верил.
Тёмный волчек оказался в складском помещении со снаряжением, куда допуск ему Тхар не давал. При виде высшего начальства торчавшие возле Дракона два Доспеха вытянулись в струнку и разве что хвостами не завиляли. Сделав пометку завтра же с утра устроить подчинённым масштабный разнос, статтер не сразу обратил внимание, что тёмный волчек брезгливо разглядывает в руках пластины брони.
- Что здесь происходит? – нахмурился Тхар.
- Провожу инвентаризацию, - сплюнул Дракон, кладя пластины обратно в ящик.
- Тебе кто такое распоряжение отдал?
- Я сам.
- Так... Охрана не справилась. – Тхар звереющим взглядом окинул своих Доспехов. – Вон за дверь, охранять и никого не впускать! И «никого» - это значит, никого вообще!! Даже если его малолетнее величество пожалует, гнать в три шеи!
Повинуясь гневному жесту командира, те, поджав хвосты, ринулись прочь из комнаты, встав на охрану у дверей снаружи.
Статтер осмотрел помещение, пробормотал: «Ничем не лучше и не хуже другого места» и грубо подвинул к себе один из ближайших ящиков, чтобы сесть на него.
- Броня тебе ни к чему, - мотнул головой белый волчек. – Ты не тот, кто станет под ней прятаться. Если же вдруг возникнет надобность, подберём тебе по размеру, у нас полно этой перекрашенной Красной дряни. Только уже с моего официального разрешения.
Спохватившись, Тхар недвусмысленно поставил на другой ящик бутылку.
- У меня к тебе разговор. Серьёзный.
Дракон сел на соседний ящик и вопросительно посмотрел на ксиваш.
- Тебе нужен собутыльник? Уверен, что стоит этим сейчас надираться?
- Да брось, я сомневаюсь, что мы с одной бутылки сопьёмся. Нет, это для успокоения нервов во время разговора.
Дракон скрестил руки на груди, безразлично наблюдая, как Тхар зубами смял и вскрыл пломбу на горлышке.
- А поговорить вот о чём хочу. – Белый волчек отхлебнул из горла, поморщился – вкус у ксиваша оказался хуже ожиданий – и протянул бутылку Дракону. Тот сделал быстрый глоток, стараясь не принюхиваться; кислая отдушина всё равно ударила ему в нос, и он тоже скривился. – Мы все видели, как тебе было хреново во время совещания. Днём я заглянул к ситреку и узнал про твоё состояние. Он просил говорить с тобой помягче, но жалеть тебя я не собираюсь и не буду. Для предстоящего боя ты не годен, ни физически, ни психически. Ты отбегался, Дракон.
Взгляд тёмного волчека неуловимо потемнел.
- Это не твоё дело, - медленно ответил Дракон, глотнув из бутылки на этот раз куда больше.
- Увы, моё. В этих стенах я отвечаю за всех. Здесь главнее меня только Сакха, но он ещё щенок, и пока у меня расширенные полномочия. Если ты под моей крышей, ты подчиняешься мне. И сейчас ты ставишь под угрозу все наши планы. Поэтому я приказываю тебе посетить наш медпункт и выполнять все предписания наших врачей.
Дракон, не меняя выражения лица, издевательски поднял бровь. И Тхару пришлось напрячься, чтобы взять себя в руки и не вспылить. Отобрав у тёмного волчека ксиваш, он продолжил:
- Можешь провоцировать меня, но что я точно тебе не позволю, так это выйти отсюда, пока врачи не дадут добро. Я не хочу знать, на каких психотропных веществах ты сидишь, но это создаёт большие проблемы, которые касаются не только безопасности моих волчеков, но и успеха всей операции. Это военная база, и я не потерплю ни малейшего нарушения субординации. Каким бы психом меня не считали, но я умею себя контролировать, в то время как ты контроль над собой уже потерял. Я прекрасно знаю, когда в голове может щёлкнуть, и какие могут быть последствия. Такой риск мне не нужен.
- Я не собираюсь претендовать на место сумасшедшего, оно твоё по праву. – Дракон расслабленно вытянул правую хромую ногу. – Моё физическое здоровье уже не имеет значения. Свою задачу я выполню и даже больше.
- Знаю. Ты всегда делаешь больше того, что говоришь. Отчасти поэтому я думаю запретить тебе вовсе участвовать в операции и посадить тебя на цепь за решётку.
Дракон резким движением схватил Тхара за ворот рубашки и дёрнул к себе. Его мёртвые стеклянные глаза встретились с бешено зажёгшимся взглядом белого волчека.
- Это глупо. Я отработанный материал, – тихо прошипел Дракон, щеря клыки. – У тебя полный набор лучших фигур в этой игре. Мной ты вполне можешь пожертвовать. Незачем хранить карту из сентиментальности, если она может напоследок вывести из строя фигуры соперника.
Тхар выстрелил рукой в горло Дракону и медленно, с оттяжкой начал его душить.
- Считай меня сколь угодно сентиментальным. А теперь отпусти меня. Немедленно.
Тёмный волчек захрипел и выпустил ворот Тхара, и тот сразу убрал когти с его шеи.
- Поговорим более конкретно, - сощурился белый волчек. – Сейчас же ты под конвоем отправляешься к нашему штатному врачу. Выход с базы тебе запрещён, самовольные прогулки по базе тоже. Если потребуется твоё присутствие на совещаниях, Доспехи тебя проводят и по окончании отведут обратно в лазарет. И не советую испытывать нервы моих бойцов, здесь все на взводе. Твоё участие в операции отменяется целиком и полностью.
- Для меня не существует стен и границ, только временные ограничения, - оскалился Дракон. – Поступай как угодно, поле битвы теперь твоё. Но...
- Я слышал твои доводы. Но я не ты. – Тхар залпом допил остатки ксиваша. – Я не мыслю как бездушная машина со сбоями в поведенческой программе. Потерять
