Рассвет Четвёртый. Часть 1
Пролог
Здесь не цветут сады и не полыхают костры. Здесь нет жизни, но нет и смерти.
Будущее и прошлое, настоящее и не свершившееся не имеют здесь значения. Здешние звёзды никогда не рождались и никогда не умирали, а время остановило мгновенье, заморозив его навсегда.
Никому не дано отыскать это место… Да и незачем.
Ведь это ледяная пустыня без конца и края, где никогда не встаёт солнце. Здесь небо темно, как чешуя чёрного дракона, далёкий горизонт касается ночи, а снег источает острый как стекло свет.
Среди прозрачных глыб льда и пронзительного воздуха похоронено множество судеб, и память о них занесло барханами снега. И только кружит жестокая метель, гася морозом чувства и бесконечно медленно убивая холодом тело.
Может быть, это конец этого мира, а может, лишь начало. Но пока это застывший рай и ад безвременья, и так будет, пока не наступит рассвет.
Здесь невероятно сложно сохранить себя – да и стоит ли?
Здесь невозможно жить - и нельзя умереть.
Здесь почти невыносимо ждать.
Но я - подожду.
Глава 1
- Слушаю тебя.
Тишина захламлённой комнаты испуганно отпрянула от низкого хриплого голоса. В свете окна чётким контуром выделялся острый силуэт прямо стоящего волчека в плаще и с заведёнными за спину руками.
- Я давно тебя ни о чём не просил, - сказал прошедший на середину комнаты пожилой серо-коричневый волчек в поношенной одежде. – Но требуется твоя помощь. Я прошу не отказать мне в услуге.
- Цена вопроса? - Стоявший лицом к окну волчек говорил скучающе ровно, не меняя интонаций.
- Это не совсем то, с чем к тебе обращаются обычно. У меня... Вернее, у моего хорошего знакомого возникли трудности. – Старик прокашлялся. – Он совсем молодой, но у него уже красный штамп. И теперь его единственный шанс выжить – это ты.
Собеседник никак не отреагировал, и серо-коричневый волчек зачастил:
- Пожалуйста, помоги ему, а как – не моё дело. Возьми его к себе под защиту или отправь куда подальше от столицы, мне всё равно... Волчонок того заслуживает, Техрами клянусь.
Не пошевелив и ухом, высокий волчек жёстко ответил:
- Не интересует.
- Но... – опешил старик. – Послушай, разве того, что я для тебя делал, недостаточно для выполнения лишь одной моей просьбы за столько лет?
- Не волнует.
- Но ведь... – Старый волчек провёл рукой по лицу и сделал глубокий вдох. – Все знают, ты же набираешь команду.
- Моя команда укомплектована.
- Парень тебе пригодится, уверяю тебя!
- Хватит и двух уже имеющихся излишне резвых волчеков. Нет времени и сил присматривать за юнцом. Меня не интересует этот щенок.
- Пожалуйста, хотя бы взгляни на него!
Силуэт у окна пожал плечами.
- С чего ты взял, что мне это нужно?
- Просто поверь мне. Ему не место в этом обезумевшем городе. Я не знаю, как ещё ему помочь, но... Если ты не желаешь ему помогать лично, дай совет, как поступить, куда ему деваться. Хотя бы на встречу с ним ты согласишься?
Мрачный собеседник долго молчал, так долго, что старик уже снова открыл рот для новых убеждений, но всё-таки произнёс:
- Это единственная услуга, которую я могу тебе оказать в отношении щенка. – Высокий волчек резко повернулся, блеснув стеклом чёрных непроницаемых очков. – Но я не гарантирую помощи со своей стороны.
***
Смешанные чувства одолевали меня с самого утра. Дейк, мой старый добрый друг, сказал, что есть у него одна надежда на то, как обеспечить мне хоть какое-то будущее. Больше всего я переживал, что сам Дейк вляпается во что-то незаконное и пострадает по моей вине. Несмотря на мои уверения, что смогу разобраться со своими проблемами самостоятельно, он настоял на том, чтобы свести меня с одним волчеком, который, возможно, сумеет помочь в сложившейся ситуации.
Встреча была намечена поздним вечером в подвале заброшенного дома, одного из многих в Старом районе, что находились так близко к границе с Трущобами.
Я шёл на неё с тяжёлым чувством, и только Дейк ещё вселял в меня немного оптимизма, непрерывно рассказывая обо всём, что приходило ему в голову. И тогда я был ему за это очень благодарен – эта болтовня спасала меня от моих невесёлых мыслей. Моя ситуация была хуже некуда; с ксивой, в которой стоял красный штамп, не только не брали даже на самую паршивую работу, но и в любой момент могли загрести обратно в Цитадель на неопределённый срок по малейшему подозрению в правонарушении. Мне полагалось лишь унизительное пособие, на которое я мог протянуть несколько месяцев… А потом оставалось только спрятаться в подворотне и там же сдохнуть от голода и холода – неофициалы тем более не связывались с такими, как я.
Мы спустились по скользким от покрывшего их снега и льда ступенькам, и Дейк открыл передо мной тяжёлую железную дверь. Обречённо вздохнув, я нагнулся и шагнул в проём.
Полуподвальное помещение было большим и более всего напоминало заброшенный гараж, его стены терялись в темноте среди столбов с облупившейся штукатуркой. Одинокая тусклая лампочка, висевшая на длинном проводе, освещала только малый круг света, в центре которого находился жестяной стол. Всё это так напоминало мне допросную, что я невольно замедлил шаг.
В гараже уже были трое. Один из них, проворный волчек средних лет, которого я едва успел разглядеть, тут же закрыл за нами с Дейком дверь и растворился в темноте за ближайшим столбом. Остальные двое находились на границе освещённого круга, и это была поистине колоритная пара.
На высоте едва ли не полутора моих ростов сиял жёлтый электронный фонарь в отполированной глазнице. Гигантский серый волчек в кожаной куртке зашелестел сервомоторами левой руки, сомкнув металлические пальцы в кулак. Живой глаз на его отстранённом лице внимательно следил за нами. Киборг, пусть и не самого нового, но зато весьма внушительного вида, стоял за спиной у своего командира, сидевшего на единственном стуле за столом.
То был бурый волчек в тёмно-серой куртке и штанах, с неухоженными длинными волосами чёрного цвета; они своевольными прядями рассыпались по плечам, прикрытым тяжёлым тёмно-серым плащом. Его правую щёку от виска до верхней губы уродовал ветвистый шрам, отчего губа приоткрывала влажный верхний клык.
