Глаз я не видел из-за его чёрных очков, но ручаюсь, он неотрывно следил за нами обоими, пусть и ни одним движением не показывая этого. Он уткнулся подбородком в скрывавшие какой-то предмет переплетённые пальцы рук, опираясь локтями на стол в полном безразличии к происходящему. На левом плече волчека восседала большая аспидно-чёрная птица неизвестного мне вида. Более всего она напоминала стервятника, но её кожистые крылья были больше, хвост длиннее, а встопорщенный хохолок на голове выглядел куда как воинственнее. Птица была столь же неподвижной, как её хозяин, и только изредка моргала бездонными глазами.
Я не мог не узнать этого волчека, как невозможно не заметить его сходство с развешанными на всех стендах плакатами розыска и снимками по новостям.
Его звали Дракон, бич и чума столицы Империи, самый ненавидимый и самый страшный волчек во всём Кест-Фернале.
Осознание факта, что я на расстоянии нескольких шагов стою перед самым известным террористом всей Империи, отчего-то лишь придало мне смелости. Я не отвёл взгляд от его изуродованного лица.
- Не ожидал такой большой делегации... – пробормотал Дейк, когда мы вошли в круг света.
- Необходимость. – Хриплый голос бурого волчека заполнил комнату и пробрал меня до костей, заставив вздрогнуть. Сам волчек продолжал сидеть почти неподвижно, внушая страх даже этим. – Ты привёл его, я увидел. Но нет причин, по которым мне нужен этот щенок.
Он открывал торг, вынуждая Дейка продавать меня подороже. Я сбросил с себя оцепенение и схватил друга за плечо.
- Дейк, да ты спятил! Ты не говорил мне, что ведёшь меня к этому... К Дракону!
От двери раздался издевательский смех одного из сопровождающих Дракона, того, кого разглядеть мне не удалось.
- А что, тебе бы сильно помогло это знание? – хмыкнул Дейк. – Я сказал, что знаю, кто может помочь, а кто – в твоём случае не так важно.
- Потрясающе... – Моему возмущению и изумлению не было предела, я смотрел на друга как на умалишённого. – Дейк, я готов заниматься чем угодно и бежать куда угодно, но только не промышлять грабежами и убийствами!
- Почему? – снисходительным тоном вмешался в перепалку Дракон, легко заставив нас с Дейком умолкнуть. В разговоре он высоко приподнимал губу с уцелевшей стороны лица, открывая слишком крупные для волчека клыки, в то время как правая часть лица оставалась неподвижной, застывшей. Смотреть на него было неприятно, перекошенное лицо отталкивало. – Этот город кишит ворами и убийцами. Так теперь живёт Кест-Фернал, и его закон – или ты, или тебя.
- Это не закон, это преступление, - оскалился я, глядя в непроницаемые чёрные очки.
Тёмный волчек со шрамом медленно переглянулся с киборгом. На их лицах не дрогнул ни один мускул.
- Дракон, я думаю, ты понимаешь проблему, но волчонок тебя не подведёт, если ты согласишься забрать его. Или же назови цену, за которую ты сможешь переправить его прочь от Кест-Фернала, – всё-таки начал торговаться Дейк. Я скривился, мне было противно видеть, как он унижается перед бурым волчеком.
Шумно выдохнув через нос, Дракон расплёл тонкие пальцы и откинулся на спинку стула, покачиваясь на нём; птица тут же соскочила с его плеча на стол и замерла там, уставившись на меня и хищно открывая полную острых зубов пасть. В правой руке у Дракона мелькнуло что-то чёрное, но это оказалась всего лишь обойма пистолета. Волчек задумчиво положил обойму на металлический стол и начал медленно прокручивать её, каждый раз постукивая по столу. Его жесты буквально гипнотизировали; настороженно наблюдая за ним, я едва не забыл, что говорил Дейк. А тот не оставлял попыток воззвать к совести злоклятого волчека.
- Парню туго приходится, долго укрывать его у меня не получится, - продолжил Дейк. - Он так же упрям и прямолинеен, как ты…
- Дейк, пойдём отсюда, я найду другое решение, - решительно дёрнул я его за рукав. Непрекращающийся равномерный металлический стук обоймы по столу раздражал неимоверно. – Надеюсь, нас отпустят.
- А ты видишь его, это решение?
- Всё лучше, чем марать руки, - резко ответил я.
- Довольно!
Дракон с громким лязгом остановил качение стула.
- Всё, что я увидел – это наглого зарвавшегося щенка с принципами, идущими вразрез с реальной жизнью. – Поза наклонившегося вперёд тёмного волчека стала угрожающе хищной. - И ты, Дейк, считаешь, что он сколько-нибудь сможет послужить моим целям? Послужить мне?
Мой друг поджал губы и не ответил. Он явно был зол на меня, но себя обвинить мне не в чем – я должен был знать всё заранее, тогда этого разговора вовсе удалось бы избежать.
- Тем не менее, - уже спокойно продолжил бурый волчек, расслабляясь и вновь откидываясь на стуле. – Я готов предложить ему свою помощь и место в команде.
Не знаю, у кого из нас в тот момент больше отвисла челюсть, у меня или у Дейка, но в полёт мыслей Дракона я уже не вписывался.
- Если он сам этого захочет, - добил меня тёмный волчек.
- И... в чём подвох? – недоверчиво и осторожно спросил я. – Какого рода помощь будет от вас и что я должен буду делать?
- Дозволю есть с моего стола, жить под моей крышей и пользоваться моей защитой. В обмен на беспрекословное выполнение любых моих поручений.
- Любых? – уточнил я, напрягшись.
- Да. В первую очередь, тех, которые я сочту нужными и... – тёмный волчек помолчал, поводя головой из стороны в сторону, – и подходящими для тебя. Выбор за тобой. Мне всё равно, что ты решишь.
Дейк посмотрел на меня, и мне сложно было сказать, о чём говорил его взгляд. Дракон легко и непринуждённо вытеснил Дейка из диалога, предоставив решение только себе и мне как непосредственно завязанных на это лиц.
До этого мне ещё никогда не было так сложно сделать выбор. Умом я понимал, что, согласись я встать на сторону Дракона, то пойду по кривой дороге, но наиболее безопасной для меня в сложившихся обстоятельствах. Сердцем же я не мог принять того, что буду помогать тёмному волчеку в его кровавых авантюрах. Слава о нём была чёрная, насквозь пропитанная ужасом и страхом, и я отчаянно не хотел, чтобы она коснулась и меня.
С другой стороны... А что я знаю лично о нём?
Я бросил взгляд на бурого волчека, но не увидел ничего кроме бесстрастной уродливой маски. Жилистый, сухой
