переехал в дом в Крэнстоне и начал сдирать обои. Каждый день он присылал фотографии и сообщал последние новости, например, что на лужайке появились подснежники и скоро распустятся нарциссы. Здорово.
Однако Джош пока не торопился переезжать, поскольку смена дома положила бы конец прежнему этапу жизни, когда он жил с Лорен в этой квартире. Внезапно стало ясно, почему многие на форуме так и не расстались с жильем, связанным с их умершими супругами. Так было проще. Ведь если он продаст эту квартиру, то никогда не сможет вернуться.
Правда, все вокруг менялось независимо от его желания.
Теперь в квартире пахло по-другому. Гель для душа Лорен испортился (черт бы побрал эту органическую дрянь), и его пришлось выбросить. А подушка, сколько ни вдыхай, уже утратила аромат его жены. Теперь Джош спал посередине кровати.
И трудился на новой должности. Привыкал к работе с другими людьми, ежедневным обновлениям, согласованию действий, встречам в «Зуме» (слава богу, звук и видео можно иногда отключать). Риелтор Фрэнк арендовал в здании Хэнли целый этаж с офисными помещениями для его новой команды, и Джош пригласил на ужин своего нового инженера. Эрика работала в Сингапуре, но выросла на Восточном побережье и обрадовалась возможности вернуться к родным. В июне в их команду должен был влиться Матео Кано, талантливый юноша, окончивший Массачусетский технологический институт по той же специальности, что и сам Джош. Что касается помощника по административным вопросам, то эту должность он предложил Куки Голдберг.
– Я живу на Лонг-Айленде, – скрипучим голосом проговорила она. – Думаешь, я ради тебя все брошу и перееду?
– Хотелось бы надеяться, – отозвался он.
– У меня девять внуков, и все живут поблизости.
– И я должен поверить тебе на слово?
– Что ж, думаю, мы больше не сможем работать вместе, – сообщила она, и у Джоша отчего-то перехватило дыхание, хотя он встречался с Куки лично только раз, на похоронах Лорен.
– Спасибо за все, – прочистив горло, произнес он.
– Всегда пожалуйста. – И она, как обычно, не страдая излишней сентиментальностью, повесила трубку.
Джош отправил ей чек с выходным пособием на двадцать пять тысяч долларов и записку: «Свози внуков за мой счет в какой-нибудь национальный парк».
Кое-кого на замену Куки посоветовала Кэмми, его любимая труженица панели, так что в итоге Джош нанял троих – Эрику, Матео и Андреа, которая в свои пятьдесят с небольшим тут же стала приемной матерью для всей группы, напоминая им о необходимости пить побольше воды и вовремя возвращаться домой. Она ходила за кофе, покупала картины, растения и прочие мелочи для кабинетов, чтобы «приукрасить обстановку». Через несколько недель Джош уже не представлял, как обходился без нее прежде.
Когда прислали заказанные визитки, он долго смотрел на свою карточку.
Лорен бы им так гордилась.
Джошуа Парк, бакалавр, магистр, кандидат наукВице-президент и ведущий дизайнер отделабиомедицинской инженерии«Хирон медикал энтерпрайзес»
Джош подарил одну маме, и Стефани повесила визитку на холодильник, будто рисунок, принесенный из детского сада. Еще одну послал Кристоферу М. Зейну с запиской: «Надеюсь, у тебя все хорошо. С наилучшими пожеланиями, Джошуа». Может, когда-нибудь он поедет в Чикаго и познакомится со сводными братом и сестрами. Все возможно.
Ему больше не хотелось быть одному, вновь становиться странным одиноким трудоголиком, с которым начала встречаться Лорен. Любовь к жене и ее потеря сильно его изменили, и Джош не желал возврата к прошлому. Теперь он жаждал большего.
Но письмо по-прежнему ждало прочтения. А Джош всеми способами пытался делать вид, что его не существует.
Сейчас он в каком-то смысле жил новой жизнью, хотя изначально лишь пытался заполнить пустоту в отсутствие Лорен. Стал завсегдатаем «Эдди», хотя бармены менялись так быстро, что не успевали запомнить его имя. Раз в две недели по средам обедал там с Джен, вместе с которой иногда приходил и Дариус, а еще частенько проводил здесь вечера с Рэдли, а поскольку заведение находилось недалеко от офиса, иногда забегал туда вместе с сотрудниками. Возглавил команду робототехников в центре «Надежда», тем самым значительно увеличив ее шансы на первенство среди других подобных команд. Заработал фиолетовый пояс по карате и заслужил право учиться вместе с девятилетними. Навестил дом в Крэнстоне, которому Рэдли жаждал дать название, выдрал кухонные столешницы и с помощью кувалды отбил отвратительную кислотно-зеленую плитку в основной ванной. В предвкушении собственной практики Рэдли уже привел в порядок кабинет над гаражом.
Расцвели вишневые деревья, наполняя старый серый Провиденс цветом и красотой. Сара по настоянию Рэдли сделала перерыв в свиданиях.
А письмо все ждало своего часа.
И как-то вечером в середине апреля, спустя два месяца после предполагаемой даты прочтения, Джош налил бокал вина, подозвал Пебблз и взял в руки конверт.
Последний, двенадцатый.
Целый год Лорен помогала ему пережить горе, посылала свою любовь даже из Великого Запределья, заставляя мужа отыскать собственный путь, давала Джошу почувствовать свое присутствие, услышать голос. Даже после того, как он ее потерял, жена целый год находилась рядом.
Пришло время прочитать последние слова, которые она решила ему сказать.
– Согласна? – спросил он Пебблз. Псина в ответ завиляла хвостом. – Ладно. Пусть так и будет.
Джош вскрыл конверт. Письмо оказалось длиннее прочих.
Мой милый, замечательный, отзывчивый Джошуа!
Я люблю тебя.
Было безумно тяжело представлять, каким станет для тебя этот год. Хотя, с другой стороны, думаю, мне выпала более легкая ноша. Всего лишь умереть, а тебя оставить жить дальше. Знаю, каким трудным, страшным, одиноким оказалось для тебя это бремя, и очень об этом сожалею. Ведь самым худшим в этой болезни была не моя предрешенная смерть, а твое разбитое сердце, хотя я поклялась никогда этого не допускать.
Очень жаль, милый, что пришлось тебя оставить. Прости за причиненную боль, безумную тоску, злость и одиночество. Если мне дадут хоть какую-то возможность выбирать, я всегда буду за тобой присматривать, любить и улыбаться с небес. И ни на миг не сомневаюсь, что у тебя все будет хорошо.
Так вот, последнее задание в моем списке, оно же самое трудное. Найди себе возлюбленную.
Да, Джош, ты ведь такой замечательный и полный жизни, так позволь хорошей девушке себя полюбить. Вновь открой свое удивительное сердце. Я хочу, чтобы ты был любим, ссорился по мелочам и со всей страстью занимался сексом. Завел детей и любил вторую жену так же сильно, как и меня.
Не хочу превратиться для тебя в трагедию. Пусть я буду одним из лучших событий, которые когда-либо с тобой случались, а наша совместная жизнь ознаменует чудесную, счастливую главу твоей жизни, которая подошла к концу, но привела к еще большему счастью и огромной любви.
Ты достаточно оплакивал меня. Не сомневаюсь, что частичка тебя никогда не смирится с потерей. Однако нужно смотреть правде в глаза: моя жизнь подошла к концу,
